Управляющий не стал объяснять, в чём именно провинился господин Яо, а лишь торопил Яо Цзибая:
— Третий молодой господин, нужно срочно вернуть учётные книги и доложить обо всём хозяину.
На лице Яо Цзибая отразилась внутренняя борьба:
— Отцу доложить, конечно, надо, но как же мы вернём книги?
Он рассудил:
— Начальник уезда — это власть. Отнимать что-то у власти — значит стать разбойником. Разве тогда я сам не совершу преступление?
И тут же спросил:
— Да что вообще стряслось? Ты скажи мне сначала.
— Ох! — Управляющий в сердцах топнул ногой.
Ну почему именно сегодня с проверкой по лавкам отправили Третьего господина, а не Старшего или Второго?
Он схватил Яо Цзибая за руку и потащил наружу:
— Не спрашивайте, умоляю! Сначала нужно догнать людей из управы. Приказчик же сказал, что они направились в следующую лавку. Нужно их перехватить!
Яо Цзибаю ничего не оставалось, как побежать следом.
Управляющий разрывался на части: одной рукой он тащил Яо Цзибая в погоню за Хань Му, а другой размахивал, отдавая приказы слугам бежать с докладом в поместье.
Из-за этой заминки они отстали от Хань Му ещё сильнее.
Хань Му верхом на коне, в сопровождении оставшихся стражников, уже мчался к следующей зерновой лавке.
На самом деле, она находилась совсем рядом, на соседней улице.
Эта улица была ещё уже и глуше предыдущей, поэтому прохожих здесь почти не было, зато лавок оказалось на две больше.
Хань Му прищурился, присмотрелся и даже натянул поводья, чтобы спросить человека, дежурившего у одной из дверей:
— Чем торгует твоя лавка?
Дремавший внутри приказчик, услышав вопрос, тут же выбежал и заискивающе ответил:
— Докладываю господину, у нас бакалейная лавка, торгуем всякой всячиной.
Хань Му поднял голову, взглянул на вывеску и вскинул бровь:
— «Лавка Яо»!
Затем он посмотрел на открытую лавку неподалёку и кивнул сам себе:
— «Лавка Цзэн»!
И тут же спросил:
— А почему нет лавки семьи Юэ?
Приказчик опешил, но указал на закрытый магазин:
— Вон та — семьи Юэ. Только они тканями торгуют. У кого сейчас есть деньги на ткани? Вот и закрылись. Правда, на соседней улице у них есть бакалея, она открыта, но там товар не такой богатый, как у нас. Не желает ли господин сначала взглянуть на наш ассортимент?
Хань Му махнул рукой:
— Позже зайду.
Он направил коня прямиком к зерновой лавке под вывеской «Яо», видневшейся неподалёку, и вместе с людьми решительно шагнул внутрь.
Приказчиков здесь было куда больше — целых семеро, не чета одинокому торговцу в бакалее.
Увидев, что входит Хань Му со стражниками, приказчики тут же повскакивали с мест и настороженно спросили:
— Господин желает купить зерно?
Хань Му проигнорировал вопрос и спросил сам:
— Какова цена?
— Обычное — сто восемьдесят вэнь за доу, отборное — двести вэнь.
Хань Му подошёл к мешку, зачерпнул горсть риса. Лицо его оставалось спокойным. Лишь недавно он узнал от своих подчинённых стражников, насколько важно это самое «доу» зерна. Всего одной такой горсти достаточно, чтобы спасти человеческую жизнь.
И то, что для простого люда достать было сложнее, чем вознестись на небеса, за этим порогом лежало в открытую, доступное лишь избранным.
Кто-то с лёгкостью держал в руках жизни и смерти простых людей.
Если даже стражники, имеющие хоть какую-то власть, оказались в тисках, что уж говорить о простом народе.
Хань Му резко сжал кулак. Зёрна просыпались сквозь пальцы, а те, что остались в ладони, превратились в белую пыль.
Приказчики вздрогнули, наконец-то почуяв недоброе, и торопливо воскликнули:
— Господин, это лавка семьи Яо! Наш господин Яо в прекрасных отношениях с секретарём Чжао и начальником стражи Сюэ из управы!
«Чушь собачья, — подумал Хань Му. — Начальник стражи Сюэ уже готов бунт поднимать, какие там хорошие отношения с господином Яо?»
Он стряхнул рисовую муку обратно в мешок и веско произнёс:
— Вот так совпадение. И секретарь Чжао, и начальник стражи Сюэ подчиняются мне. А вот с господином Яо я дружбы не вожу. Взять их! Лавка «Яо» обвиняется в завышении цен, спекуляции и утаивании товаров. Пойманы с поличным!
— Есть!
Стражники ринулись вперёд. Приказчики, увидев это, тут же похватали припрятанные в лавке дубинки и большие ножи, пытаясь оказать сопротивление. Но стоило одному из них выхватить клинок, как удар ногой по запястью выбил оружие.
Нож со звоном упал, но Хань Му ловко подхватил его в воздухе и тут же пинком отшвырнул противника. Осмотрев клинок, он цокнул языком:
— Опять ножи. Частным лицам, не состоящим на службе, запрещено хранить боевое оружие. Это отягчающее обстоятельство.
Хань Му почувствовал себя невероятно умным — надо же, как он ловко научился находить новые обвинения.
В лавке было всего два ножа. Один забрал Хань Му, второй перехватил подоспевший Сяо Бэй, вырубив при этом ударом ноги своего противника. Двое были обезврежены мгновенно, осталось четверо, с которыми стражники, какими бы слабыми они ни были, справиться могли.
В лавке поднялся шум и грохот, но вскоре все семеро приказчиков были связаны и свалены в кучу в углу.
Приказчик из бакалейной лавки, наблюдавший за происходящим издалека, остолбенел. Хоть драка шла внутри, он видел, как один из работников пытался вырваться наружу, но его грубо затащили обратно.
Бакалейщика пробрала дрожь. Он тут же юркнул обратно в свою лавку, быстро заложил двери досками, заперся и пустился наутёк через чёрный ход, чтобы добежать до поместья Яо и поднять тревогу.
Приказчик из лавки Цзэн, находившейся на той же улице, тоже всё видел. Испугавшись не на шутку, он тоже запер лавку, но убегать не решился и уж тем более не побежал докладывать семье Цзэн. Он просто забился в угол и дрожал, надеясь, что господ интересует только зерно.
— Господин, приказчик из бакалеи Яо сбежал. Наверняка побежал докладывать в поместье.
Хань Му фыркнул:
— Пусть докладывает. Ха, когда я хотел его видеть, мне сказали, что его нет. Раз так, когда он захочет видеть меня, я тоже скажу, что меня нет.
Он махнул рукой:
— Живее! Кто ищет книги — ищите книги, остальные — выносите зерно!
— Есть!
Стражники с огромным энтузиазмом принялись за вынос зерна. Получив приказ, они рванули на задний двор. Обнаружив, что склад заперт, они даже не стали искать ключи — просто нашли топор и срубили замок.
Внутри громоздились сорок-пятьдесят мешков зерна. Глаза у всех загорелись зелёным огнём, и люди бросились таскать мешки.
Писарь Дуань из отдела доходов интересовался только бухгалтерией и сосредоточенно искал гроссбухи.
Имея уже опыт и зная, что планировка лавок Яо примерно одинакова, он быстро нашел тайник с книгами. Вот только сундук был заперт, и открыть его сразу не получилось.
Хань Му, слонявшийся без дела, заметил это. Он подошёл и без лишних слов ударил ногой, проломив крышку сундука.
Писарь Дуань: «...»
Честно говоря, он прослужил в отделе доходов много лет и пережил трёх начальников уезда. Этот был четвёртым, и он, надо сказать, разительно отличался от предшественников.
Хань Му, видя, что писарь застыл, решил, что тому всё ещё неудобно доставать содержимое. Он любезно поднял сундук, руками разломал пробитое отверстие пошире и начал трясти ящик, вытряхивая книги на пол.
Именно в тот момент, когда учётные книги с глухим стуком падали на пол, в дверях появились запыхавшиеся Яо Цзибай, управляющий и слуги семьи Яо.
Первое, что они увидели, войдя в помещение, — это Хань Му, энергично вытряхивающий их бухгалтерию.
— Ты кто такой?! Что ты творишь?! — взревел управляющий.
Хань Му поднял глаза и посмотрел на вошедших. Под его взглядом управляющий осекся, но быстро пришёл в себя, хотя голос его стал заметно тише и неувереннее:
— Т-ты... ты кто?
Яо Цзибай же застыл как вкопанный, одной ногой в дверях, другой на улице. Только спустя некоторое время он разглядел чиновничий халат на Хань Му и, залившись краской, спросил:
— Вы... вы новый начальник уезда?
Обновлено: 18.02.2026