Хань Му так и стоял на повозке, взирая на толпу сверху вниз, пока его везли к воротам управы.
Жители Исяня наконец-то смогли хорошенько разглядеть своего нового начальника. До чего же он был красив!
Лицо белое, словно нефрит, черты благородные и утончённые. Простые люди не могли подобрать красивых слов, но Хань Му был, безусловно, самым красивым человеком, которого они когда-либо видели.
Сейчас он напустил на себя строгий вид. И хотя он, по сути, занимал должность, вызывающую у народа сомнения, глядя на него, люди невольно проникались доверием. Разве может такой красавец лгать?
Хань Му тоже разглядел своих подданных. Они смотрели на него, задрав головы, с нескрываемым обожанием. Это наполнило его сердце гордостью, поэтому он слегка вскинул подбородок, принимая их поклонение как должное.
Но и давление было огромным. Раз они так восхищаются им, он просто не имеет права их разочаровать.
Первая повозка благополучно достигла ворот управы, за ней потянулись и остальные.
Гу Цзюньжо незаметно выдохнула с облегчением и тут же велела стражникам и мелким служащим разгружать зерно прямо на ступени перед входом.
Места не хватало, поэтому Гу Цзюньжо приказала заносить мешки внутрь управы.
Слуги и батраки семьи Юэ, помогавшие с разгрузкой, промокли от пота насквозь — не столько от работы, сколько от пережитого страха.
Юэ Цзинхэ, лично сопровождавший обоз, тоже был бледен как полотно. Протиснувшись вперёд и увидев, с какой лёгкостью Хань Му наблюдает за разгрузкой, он невольно восхитился: «Не зря он сын Маркиза Юнъаня. Пусть его методы и неожиданны, но храбрости ему не занимать».
— Господин начальник, вот список доставленного сегодня. Прошу взглянуть.
Хань Му принял список. Семья Юэ прислала и деньги — щедро и предусмотрительно. Хань Му просиял и тут же пригласил Юэ Цзинхэ внутрь:
— Идёмте, пересчитаем деньги.
Юэ Цзинхэ кивнул:
— Прошу!
Семья Юэ дорожила своей репутацией: раз обещали привезти зерно сегодня, значит, привезли.
Да и опоздать они не могли, даже если бы захотели. Вчера Хань Му, проходя по улицам, созывал народ и объявил, что раздача помощи состоится сегодня.
Если семья Юэ не хотела враждовать с Хань Му, им нельзя было опаздывать. Более того, чтобы угодить новому начальнику, следовало доставить зерно как можно раньше.
Поэтому они готовились всю ночь и собирались выехать на рассвете.
Но когда батраки выглянули наружу, они побоялись выходить.
По слухам, главная улица была запружена беженцами, там яблоку негде было упасть.
Если вывезти зерно, удастся ли довезти его до ворот управы? А если по дороге ограбят, кто будет нести убытки — они или управа?
Но самое главное — те, кто столкнётся с голодной толпой лицом к лицу, рискуют жизнью.
Поэтому они колебались и не выезжали, пока не услышали, что ворота управы открыты, а начальник уезда ждёт вместе с беженцами. Только тогда Юэ Цзинхэ сцепил зубы и лично возглавил обоз.
Господин Юэ, отец семейства, тоже места себе не находил, прильнув к боковой двери своего дома и ожидая вестей.
Посланный на разведку слуга примчался обратно, радостно докладывая:
— Господин! Начальник уезда проявил невиданную доблесть! Он «вжих» — и перелетел от управы прямо на повозку с зерном! Лично охранял обоз до самых ворот!
— Значит, зерно уже в управе? — поспешно спросил господин Юэ.
— В управе!
Господин Юэ с облегчением выдохнул и только потом спросил:
— Беспорядков не было? Молодой господин в безопасности?
— Всё тихо, молодой господин цел и невредим.
***
В доме семьи Цзэн, расположенном неподалёку от Юэ, тоже наводили справки. Узнав, что Хань Му благополучно доставил зерно в управу, господин Цзэн вздохнул:
— Видимо, слухи преувеличены. Если бы беженцы действительно обезумели от голода, им было бы плевать, кто перед ними. Они бы просто кинулись хватать еду.
Цзэн Хэсюань, вошедший быстрыми шагами, услышал эти слова, и лицо его потемнело. Он спросил напрямик:
— Это вы подослали людей устроить беспорядки?
Господин Цзэн помрачнел и в гневе рявкнул:
— Что за чушь ты несёшь?! Разве я такой человек? Да и какая мне выгода от бунта беженцев?
Он продолжил:
— Наша семья богаче Юэ. Если начнётся бунт, мы пострадаем первыми!
Цзэн Хэсюань пристально посмотрел на отца, словно проверяя, не лжёт ли тот.
Спустя мгновение лицо его смягчилось:
— Отец, семья Юэ предоставила помощь. Мы, семья Цзэн, не можем остаться в стороне и ничего не сделать.
— Разве ты не слышал, что сказал новый начальник? Он это занял, — возразил господин Цзэн. — Раз это займ, то тот, кому нужно, должен сам прийти и попросить. Навязываться — не в правилах торговли.
Цзэн Хэсюань опустил глаза:
— Но семья Цзэн всегда была первой в Исяне. А новый начальник первым делом пошёл к Юэ. Если сегодня всё пройдёт гладко, слава семьи Юэ затмит нашу.
Услышав это, господин Цзэн поджал губы. Ему это тоже не нравилось.
— Я навёл справки, — продолжил Цзэн Хэсюань. — Этот новый начальник не чета прежним. Он из знати, делает что хочет и как хочет. Если дать ему время, он, боюсь, сблизится с семьёй Юэ ещё больше, и тогда наша семья...
Господин Цзэн занервничал, но, будучи человеком опытным, всё же стиснул зубы:
— Подождём ещё немного. Посмотрим, как он поведёт себя с нами и с семьёй Яо.
— Если у него есть намерения... — тут господин Цзэн успокоился.
Цзэн Хэсюань опустил глаза и больше ничего не сказал.
***
Хань Му приказал стражникам бить в гонги и барабаны, выстраивая людей в очереди. Перед управой выстроилось девять длинных рядов, люди стояли плечом к плечу, ожидая раздачи.
Гу Цзюньжо тихо сказала мужу:
— Людей слишком много, а зерна недостаточно. Мы не знаем, хватит ли всем. Я отправила военных разведчиков быстро прикинуть численность населения. По грубым подсчётам, этого зерна хватит максимум по два цзиня на человека. И ещё нужно оставить часть, чтобы выплатить долг чиновникам.
— Два цзиня — не маловато будет?
— Немало. Хоть это всего два цзиня, но им хватит на несколько дней. Главная проблема — где взять зерно потом, — ответила Гу Цзюньжо. — Прекращать раздачу нельзя, иначе они решат, что у нас кончилась еда, и только что успокоенные люди снова взбунтуются.
Взгляд Хань Му невольно скользнул в сторону стоявшего неподалёку Юэ Цзинхэ.
— Нельзя стричь одну и ту же овцу до голoй кожи, — заметила Гу Цзюньжо.
— Значит, Цзэны и Яо?
— Семья Цзэн богата, они первые в Исяне, но количество каши, которую они раздают ежедневно, точь-в-точь такое же, как у семьи Юэ. Не мало, но и не много.
— Я могу понять, почему семья Юэ не лезет вперёд — их статус в уезде таков, что им трудно вести за собой остальных. Но семья Цзэн обладает влиянием, способным поднять сотни людей, их родственники Яо — крупные торговцы зерном. И всё же они палец о палец не ударили, позволяя Исяню скатываться в пропасть, — рассуждала Гу Цзюньжо. — Добавь к этому условия, которые они выдвинули управе. Я считаю, что семья Цзэн — люди недобрые.
Хань Му с глубоким убеждением кивнул:
— Требовать казённые земли в залог! Чей это уезд в конце концов — Его Величества или семьи Цзэн?
Гу Цзюньжо кивнула:
— С такими людьми чем больше считаешься, тем наглее и увереннее они становятся, тем более дикие условия выдвигают. А вот если их игнорировать, эффект может быть обратным.
— А что делать с зерном?
— Идти на переговоры напрямую к семье Яо, — предложила Гу Цзюньжо. — Если даже семья Юэ смогла выделить две тысячи даней, то у Яо, как у крупных торговцев, запасов должно быть куда больше. Мы покупаем, они продают — это обычная сделка.
Она добавила:
— Кроме того, нам нужно отправить людей наружу. Лучше всего в Мяньчэн. Там зерно наверняка намного дешевле. Если удастся закупить его там, это решит наши насущные проблемы.
Обновлено: 17.01.2026