Гу Цзюньжо передала полотенце Сяо Чань, игнорируя сверлящий спину взгляд.
Сяо Бэй посмотрел на своего господина, снова посмотрел, и наконец, не выдержав, лично впихнул ему в руки полотенце, процедив сквозь зубы:
— Господин, пора умываться!
Только тогда Хань Му отвел взгляд, небрежно протёр лицо и собрался было бросить полотенце, но, вспомнив о чём-то, снова принялся тщательно вытираться.
Сяо Бэй невольно покосился на него.
Почувствовав этот взгляд, Хань Му смущённо и сердито зыркнул на слугу: «Чего уставился?!»
Сяо Бэй был в полном недоумении, но поскольку в комнате находились ещё двое посторонних, благоразумно промолчал и лишь покорно следовал за господином по пятам:
— Господин, на кухне приготовили кашу и паровые булки. Принести вам сюда?
— А мяса нет? — спросил Хань Му.
— Нет, — уныло ответил Сяо Бэй. — Даже овощи достать трудно, что уж говорить о мясе. Слышал, за мясом надо идти на поклон к семьям Цзэн, Юэ или Яо. Может, у них ещё осталось.
Хань Му скривил губы. Идти к этим трём семьям и просить мясо ему не хотелось — это выглядело бы так, словно он жадный чиновник. Он склонил голову, о чём-то размышляя, а затем повернулся и уставился на Гу Цзюньжо:
— Похоже, сегодня мяса не будет.
Гу Цзюньжо на мгновение замерла и спросила:
— Ты так сильно хочешь мяса?
Хань Му очень хотел, но всё же покачал головой и спросил в ответ:
— А разве ты не хочешь? Ты, избалованная дочь богатой семьи, когда это у тебя на столе не было мясных блюд?
— Я не хочу. Я не ем мяса, — отрезала Гу Цзюньжо.
Хань Му заскрипел зубами. Видя, что она уходит, он погнался за ней:
— А если это продлится десять дней? Месяц? Год? Ты всё это время будешь питаться как монахиня?
Гу Цзюньжо посмотрела на него со странным выражением:
— Когда дела в Исяне наладятся, захотим мяса — купим.
— А если у нас не будет денег?
Гу Цзюньжо остановилась, окинула его взглядом с головы до ног и произнесла:
— Если ты не сможешь заработать даже на мясо... что ж, не страшно. Деньги есть у меня.
— Твоё приданое осталось в столице, откуда у тебя деньги?
— Способов заработать много, — спокойно ответила Гу Цзюньжо. — Самый простой — купить подешевле, продать подороже. Более изысканный — писать каллиграфию, рисовать картины, сочинять тексты. Исянь маловат для этого, но рядом находится Мяньчэн, столица области Мяньчжоу. Там процветает культура, и город не менее богат, чем столица. Я уверена, что мои картины и каллиграфия найдут там покупателя.
Хань Му надолго лишился дара речи.
— У тебя есть ещё вопросы? — спросил Гу Цзюньжо.
— Нет, — уныло буркнул Хань Му. — Пошли завтракать.
Впрочем, грустил он недолго. Он быстро сам себя утешил и снова повеселел:
— Скоро мы лично пойдём раздавать зерно людям!
Гу Цзюньжо кивнула.
Как новому начальнику уезда, Хань Му действительно следовало побольше общаться с местными жителями.
Рано утром он облачился в официальное одеяние и повёл всех к главному входу.
Из-за раннего подъёма он не успел ни поупражняться в кулачном бою, ни позаниматься с мечом, а сковывающая движения форма заставляла его чувствовать себя не в своей тарелке.
Он покрутил шеей, раскинул руки, собираясь размяться, как вдруг ворота перед ним распахнулись. Взору предстало плотное море людей. Хань Му невольно хекнул и отступил на полшага назад:
— Э-это... так много людей?
Гу Цзюньжо тоже вздрогнула от неожиданности. Вся площадь перед управой и уходящая вдаль главная улица, насколько хватало глаз, были заполнены людьми.
Тысячи тёмных макушек поднялись, тысячи чёрных глаз уставились на них — тихо, но с затаённой надеждой. Стояла такая тишина, что если бы ворота не открыли, никто бы и не догадался, что снаружи собралась такая толпа.
Когда же они успели прийти?
Хань Му опустил наполовину поднятые руки, откашлялся и, приняв важный вид, чиновничьей походкой «бацзы»* двинулся вперёд.
Гу Цзюньжо молча следовала за ним. Встав на ступенях перед лицом этой огромной массы простого люда, они оба на мгновение потеряли дар речи.
Хань Му, всегда такой расслабленный и беспечный, в этот миг ощутил колоссальное давление и впервые занервничал.
Семья Юэ ведь сдержит слово? Они ведь привезут сегодня деньги и зерно?
Хань Му молча встречал взгляды этих полных надежды глаз, а его руки, скрытые в широких рукавах халата, сжались в кулаки. Перед ним стояли мужчины и женщины, но больше всего было стариков и детей.
Крепкие и молодые в большинстве своём ушли, оставив в городе самых слабых.
Под прицелом этих взглядов даже такой толстокожий человек, как Хань Му, не мог оставаться спокойным. Кто сможет отказать им в праве на жизнь?
Хань Му открыл рот, но обнаружил, что ему, обычному болтуну, нечего сказать. Он выдавил лишь:
— Этот чиновник будет ждать вместе с вами.
Люди отозвались тихим гулом и продолжили смирно ждать.
Даже самые маленькие дети не плакали. Они были голодны, но пережитое научило их: плачем голод не утолишь, станет только хуже, а то и вовсе бросят, если будешь шуметь.
Если кто-то из малышей не выдерживал и начинал хныкать, взрослые с безучастными лицами тут же запихивали ему в рот пучок зелени — древесные листья или корни травы.
Дети, не обращая внимания на горечь, продолжали всхлипывать, но при этом усердно жевали...
Все стояли тихо. И вдруг в этой тишине послышался скрип колёс и звонкий щелчок кнута где-то вдалеке. Раздался голос:
— Посторонитесь! Дорогу! Это зерно для управы!
Толпа сзади начала медленно расступаться, пропуская повозки. Люди впереди тоже заволновались, пытаясь освободить проход посередине. Все жадно смотрели назад, стараясь разглядеть груз.
Большинство в толпе честно стояли на местах, стараясь потесниться, но были и те, кто не желал терпеть. Увидев мешки с зерном на приближающейся повозке, запряжённой волами, кто-то в толпе не удержался, протянул руку, схватил мешок и заорал:
— Это зерно! Это зерно, которое спасёт жизнь!
Гу Цзюньжо напряглась всем телом, её спина окаменела. Она схватила Хань Му за руку:
— Останови его, быстро!
Не успела она договорить, как Хань Му уже стряхнул её руку, спрыгнул с крыльца и, отталкиваясь ногами от плеч стоящих в толпе людей, стремительно полетел над головами.
Внимание толпы, только что прикованное к крикуну, мгновенно переключилось на летящего чиновника. Вспыхнувшее было волнение слегка улеглось.
В одно мгновение Хань Му приземлился на повозку. Одной ногой он твёрдо встал на мешок с зерном, а другой поддел человека, вцепившегося в груз, подбросил его в воздух и с силой швырнул вперёд, на землю.
— Сяо Бэй, вязать его! — громко скомандовал он.
— Есть! — Сяо Бэй во главе стражников бросился вниз, сбил с ног пытавшегося подняться смутьяна, прижал к земле и потащил прочь.
Хань Му, стоя на мешках с зерном, возвышался над морем людей. Он обвёл взглядом толпу и громогласно объявил:
— Это зерно, которое этот чиновник занял у господина Юэ для помощи вам! Я даю слово: каждый житель уезда, будь то мужчина или женщина, старик или ребёнок — каждый получит свою долю!
— Но если вы позволите начаться грабежу... Мало того, что Двор больше не пришлёт помощи, так подумайте сами: прямо сейчас, кто сможет отобрать еду у сильных мужчин? Что станет с детьми? Что станет с женщинами? Что станет со стариками?!
После этих слов не только старики и женщины насторожились, но даже дети стали смотреть на стоящих рядом взрослых с враждебностью и опаской.
Хань Му махнул рукой:
— Освободите дорогу! Дайте зерну проехать! Как только управа примет груз, мы начнём раздачу!
— Слушаемся!
Люди начали толкаться, напирать друг на друга, но всё же расчистили проход для повозок.
***
八字步 - походка «бацзы» - Важная походка чиновника (носки врозь, напоминая иероглиф «восемь» 八).
Обновлено: 17.01.2026