Хань Му спросил напрямик:
— Как думаешь, у кого стоит просить в долг? Сколько зерна сейчас в закромах у семьи Яо?
Откуда же секретарю Чжао было знать точные цифры запасов семьи Яо? Разве это не их коммерческая тайна?
Он мог лишь строить догадки, исходя из здравого смысла: у семьи Яо зерно быть должно, ведь они — крупнейшие торговцы в уезде и одни из первых во всей области.
— Выходит, ты ничего не знаешь? — недовольно протянул Хань Му.
Секретарь Чжао смутился. Вообще-то, кое-что он знал. Например, о том, что между семьями Цзэн и Юэ существуют давние счёты и бурные страсти.
Услышав про «счёты и страсти», Хань Му тут же оживился, подался вперёд и с жадным любопытством спросил:
— Что за счёты? Какие страсти?
Даже Гу Цзюньжо навострила уши.
Секретарь Чжао осторожно подбирал слова:
— На самом деле, это трудно назвать враждой, скорее, в прошлом между семьями возникло некоторое недопонимание. Внешне они поддерживают добрососедские отношения, всё-таки живут в одном уезде...
Хань Му махнул рукой:
— Говори прямо — вражда! Нечего мне тут лакировать действительность. Мы сейчас словно кузнечики, нанизанные на одну бечёвку: если один дёрнется, все пострадают. Я не боюсь, что у них вражда, я боюсь, что вражды нет, понимаешь?
Внешний мир, пф-ф! Кто ж этого не знает.
Вот его семья и семья Маркиза Юнпина — ненавидят друг друга так, что зубы сводит. Но когда его отец встречает хоу Маркиза Юнпина на людях, разве они не выдавливают из себя улыбки? Кто ни посмотрит, все восхищаются: «Ах, как дружны наши аристократы!»
Тьфу.
Хань Му потряс головой, выгоняя мысли о семье Маркиза Юнпина, чтобы не марать ими свой разум.
На этот раз пауза секретаря Чжао затянулась. Он мысленно утешал себя: «Верно, мы кузнечики на одной верёвке. Терпи».
Вообще-то, подобные вещи Хань Му должен был понять сам, наблюдая и анализируя. Обычно новому начальнику уезда требуются месяцы, а то и год, чтобы разобраться в хитросплетениях местных отношений. Но ради зерна Чжао Юаню пришлось облегчить задачу начальству.
— Господин Цзэн и господин Юэ, отцы нынешних глав семей, с молодости друг друга на дух не переносили. Говорят, они соперничали ещё во время учёбы. Позже господин Цзэн сдал экзамен и получил степень цзиньши, а господин Юэ провалился. С тех пор их соперничество только обострилось.
— И что, это всё? — разочарованно протянул Хань Му. — Разве это вражда?
Гу Цзюньжо одёрнула его и спросила секретаря:
— А что было дальше?
— По иронии судьбы, когда пришла очередь учиться их сыновьям, молодому господину Цзэну и молодому господину Юэ, они оказались однокашниками!
Хань Му в волнении хлопнул в ладоши:
— Я понял! Они продолжили вражду отцов! Прямо как я и семья Маркиза Юнпина?
Он повернулся к Гу Цзюньжо:
— Мой отец и Маркиз Юнпин терпеть друг друга не могут. Этот Цзян Хуай такой же коварный и хитрый, как его папаша, а я, как и мой отец, честный и добрый. Вот мы с Цзян Хуаем и унаследовали волю отцов, став врагами.
— ...Если Маркиз узнает, что именно ты считаешь «наследием воли отца», он точно всыплет тебе ещё двадцать ударов палками, — заметила Гу Цзюньжо.
У Хань Му фантомно заныли ягодицы. Он поспешно сменил тему, подгоняя секретаря:
— Ну, продолжай же! Кто из тех двоих оказался коварным и хитрым?
Секретарь Чжао поперхнулся и после долгой паузы выдавил:
— На самом деле молодой господин Цзэн и молодой господин Юэ были в хороших отношениях. В уездном училище они были не разлей вода, везде ходили вместе.
Лицо Хань Му выразило крайнюю степень ужаса и презрения:
— Они подружились?! Дружить с семьёй, которая неприятна твоему отцу — это же непочтительность к родителям!
— Замолчи! — не выдержала Гу Цзюньжо. Осадив мужа, она с мрачным видом кивнула секретарю: — Если рассказываете, то рассказывайте всё сразу. А если не умеете рассказывать, то, прошу вас, уходите, забудем об этом.
Хань Му, не желая сдаваться, фыркнул, но замолчал, пробурчав себе под нос:
— И это называется «нежная и добродетельная»? Правду говорят, слухам верить нельзя...
Секретарь Чжао, решив больше не напускать туману, ускорил рассказ:
— Три года назад молодые господа Цзэн и Юэ вместе отправились в столицу на экзамены. В уездном училище талант господина Юэ ценился чуть выше, чем господина Цзэна, и многие прочили ему успех и высокую должность.
— Но, по странному стечению обстоятельств, в ночь перед экзаменом господин Юэ съел что-то не то. Ему стало так плохо, что пришлось звать лекаря. Когда они вернулись в Исянь, их дружбе пришёл конец. Поползли слухи, что это господин Цзэн подсыпал снадобье господину Юэ, чтобы тот не смог сдать экзамен. Впрочем, сам господин Цзэн экзамен тоже провалил.
— С тех пор как пошли эти слухи, отношения между семьями Цзэн и Юэ стали ещё хуже. Но вся борьба идёт исподтишка, внешне они всё ещё добрые соседи.
Хань Му вздохнул:
— Точь-в-точь как у нас с семьёй Маркиза Юнпина. Сплошное притворство.
Он посмотрел на Гу Цзюньжо:
— Ну и что скажешь? Как быть?
— Ты начальник уезда, и ты спрашиваешь меня, как быть?
Хань Му вытаращил глаза:
— А не ты ли говорила, что будешь мне помогать?
Он добавил:
— Ты же понимаешь, что с моими мозгами ничего путного не придумать?
— Откуда ты знаешь, если даже не пробовал подумать?
— Я думал! Взять в долг... Напишем им расписку, мол, вернём, когда будут деньги и зерно. Но разве они согласятся?
— Мы не пробовали, откуда нам знать, что не согласятся? — задумчиво произнесла Гу Цзюньжо. — Другим, может, и не дали бы, но нам — вполне возможно.
Хань Му вспомнил о своём статусе и хлопнул по столу:
— Точно! Я же второй сын Маркиза Юнъаня! Неужели мне не одолжат пару-тройку даней зерна?
— Не пару-тройку, а несколько сотен даней, — уточнила Гу Цзюньжо.
— Зачем нам столько зерна? — удивился Хань Му.
— Не только для нас, но и для простых людей.
— Ну, этого должно хватить. Я пока ехал, на улицах почти никого не видел.
Он повернулся к секретарю Чжао:
— Население ведь разбежалось, да? На сколько одной дани зерна хватит оставшимся?
— ...Многие сбежали, но немало и тех, кто просто лежит дома, обессилев от голода, поэтому господин не увидел их при въезде в город, — пояснил Чжао Юань.
Хань Му нахмурился, в его голосе прозвучало разочарование:
— Значит, людей всё ещё много? Несколько сотен даней... Ладно, я займу!
Он сказал это так, словно стоит ему захотеть — и зерно у него в кармане. Секретарь Чжао поспешил напомнить:
— Господин, безусловно, высокого происхождения, но наш Исянь — место глухое, кругозор у местных жителей ограничен...
Хань Му кивнул:
— Да, глухомань порядочная. Когда Император отправил меня сюда начальником, я даже не знал, где это место находится.
Гу Цзюньжо пояснила мысль секретаря:
— Секретарь Чжао имеет в виду, что здесь небо высоко, а Император далеко. Люди могут не знать, кто такой Маркиз Юнъань, и не слышали про второго господина Хань. Они могут не оказать тебе уважения, и ещё вопрос, удастся ли получить зерно.
Хань Му остолбенел и уставился на Чжао Юаня.
Тот неловко опустил голову — именно это он и имел в виду.
— Но попробовать стоит, — продолжила Гу Цзюньжо. — Это самый быстрый способ добыть продовольствие прямо сейчас.
— А что потом? — спросил Хань Му. — Мы же не можем вечно жить в долг?
— Редко когда тебе приходят в голову такие дельные мысли, — похвалила его Гу Цзюньжо. — Потом... нет, точнее, прямо сейчас мы должны запросить у двора зерно для помощи пострадавшим.
— Если занять не получится, нам придётся ждать государственной помощи и параллельно искать способы пережить это время.
Какой именно способ, Гу Цзюньжо пока не придумала.
Обновлено: 17.01.2026