Глава 10 — Глава 10. Казённые земли в залог

Услышав это, Хань Му обрадовался и даже подался вперёд: — Отличная идея! Я обожаю брать в долг. У кого будем брать и как? Секретарь Чжао украдкой выдохнул с облегчением. Хоть всё шло и не совсем так, как он планировал, но вектор движения был верным. — Семьи Яо, Юэ и Цзэн очень богаты, у них наверняка есть запасы зерна. Если господин лично нанесёт визит и искренне попросит, они, должно быть, согласятся одолжить продовольствие. — Правда? — переспросил Хань Му. Гу Цзюньжо, не ожидавшая от мужа такой наивности, бросила на него быстрый взгляд, а затем посмотрела на секретаря. Чжао Юань тоже не был готов к такой простоте. Он опешил, но спустя мгновение осторожно подбирая слова, ответил: — Если господин проявит искренность, полагаю, шансы получить займ весьма велики. Хань Му уже начал прикидывать варианты. Он повернулся к Гу Цзюньжо и с совершенно серьёзным видом спросил: — Как думаешь, если я позову их выпить и перепью их всех до беспамятства, они оценят мою искренность? Секретарь Чжао: ... Если бы эти слова были адресованы ему, он бы не так расстроился, решив, что Хань Му просто издевается. Но оба они понимали, что Хань Му не дурак. Чжао Юань боялся не сарказма, а того, что новый начальник действительно идиот. Но Хань Му спрашивал жену, а значит, он не язвил, а говорил всерьёз. У Чжао Юаня перехватило дыхание от безысходности. Тяжело... Гу Цзюньжо с холодным спокойствием наблюдала за мучениями секретаря. Решив, что с него довольно, она спросила: — Какого рода искренность им нужна? Услышав вопрос по существу, Чжао Юань воспрянул духом и поспешно ответил: — Господин — новый начальник уезда, местные кланы его ещё не знают. Поэтому я полагаю, что им может потребоваться какой-то залог. Хань Му искоса глянул на него. Выходит, искренность нынче измеряется материальными ценностями? — И что же может послужить залогом? — всё же спросил он. — В управе нет ничего ценного, обычные вещи их вряд ли заинтересуют, — осторожно начал Чжао Юань. — Возможно, стоит попробовать заложить казённые земли, числящиеся в реестре. — О-о... — протянул Хань Му, глядя на него с усмешкой, в которой не было и тени веселья. — Я понял. Вы хотите прибрать к рукам казённые земли, так? Чжао Юань никак не ожидал, что Хань Му так быстро раскусит суть дела. Испуганный и загнанный в угол, он попытался сохранить невозмутимость: — ...Господин, я пекусь лишь о благе жителей Исяня, клянусь! Хань Му хмыкнул: — Значит, идея использовать казённые земли в качестве залога исходит от них? Лицо Чжао Юаня приняло скорбное выражение: — Если не земли, то что ещё управа может предложить в залог? Хань Му замолчал. Исянь и правда выглядел нищим, денег здесь явно не водилось. Он посмотрел на Гу Цзюньжо. Та едва заметно покачала головой, давая понять: не соглашайся сразу, сначала нужно разобраться в ситуации. Пока они совещались, вернулись запыхавшиеся стражники, уводившие преступников на порку. — Господин, они потеряли сознание. Продолжать бить? Хань Му решил, что пора заканчивать с судом, и махнул рукой: — Приведите их в чувство и тащите сюда. Стражники вышли, окатили преступников водой из вёдер, а затем приволокли обратно в зал и бросили на пол. Служивые и сами были голодны, а после физической работы животы подвело ещё сильнее. От голода портится характер, поэтому действовали они грубо. Чэнь Хуан и Тянь Фэн, едва пришедшие в себя, окончательно проснулись от удара об пол. Хань Му, сидя в кресле, постучал судейским бруском и, вскинув подбородок, приказал: — Говорите. Начинайте с вашего первого преступления. На этот раз первым заговорил Тянь Фэн: — Я скажу! Я всё скажу! Мы с Чэнь Хуаном земляки, я знаю про него всё! Он боялся, что Чэнь Хуан снова начнёт препираться с начальником, и их опять потащат бить. Хотя Тянь Фэну казалось, что жить ему осталось недолго, умирать под палками ещё до казни ему не хотелось. К тому же он был избит, голоден и чувствовал, что душа вот-вот покинет тело. Ещё одной порки он бы просто не вынес. Чэнь Хуан, похоже, тоже смирился после побоев. Он молчал, позволяя Тянь Фэну давать показания. Гу Цзюньжо села за стол, взяла кисть и начала записывать признания. *** Когда разбирательство закончилось, животы подвело у всех присутствующих — и у тех, кто сидел на возвышении, и у тех, кто стоял внизу. Лица стражников позеленели ещё больше, а движения, когда они уводили преступников, стали странными: вялыми от слабости, но грубыми от раздражения. Хань Му впервые видел такое противоречивое сочетание и на миг лишился дара речи. Секретарь Чжао тоже проголодался и хотел пойти домой поесть, поэтому начал прощаться с Хань Му. Хань Му молча смотрел на обессиленных стражников за порогом зала, а потом обернулся к секретарю: — Оставайся, поешь с нами. Заодно обсудим вопрос с зерном. Услышав слово «поешь», стражники, обладавшие чутким слухом, тут же повернули головы. Их глаза загорелись голодным зелёным огнём, но никто не посмел издать ни звука. Гу Цзюньжо, заметив это, почувствовала тревогу. Возможно, уловив её беспокойство, Хань Му взглянул на жену, взял её за руку и громко объявил: — Идёмте. Пусть все, кто сегодня на службе, идут на задний двор помогать. Поедим все вместе. Секретарю Чжао даже не пришлось передавать приказ — стражники услышали всё сами. Раздался тихий, но радостный гул. Наскоро связав Чэнь Хуана и Тянь Фэна и бросив их во флигеле, они поспешили следом. Вся толпа прошла через маленькую дверь на задний двор. Навстречу вышел Сяо Бэй: — Молодой господин, рис сварился, но овощей и мяса нет, поэтому... — Забудь про овощи, неси рис. Главное, чтобы все наелись досыта. Сяо Бэй: ... Он понизил голос: — Молодой господин, у нас самих почти ничего не осталось. Людей много, этого хватит максимум до послезавтра... Хоть стражники и не слышали слов, по выражению лиц они всё поняли. Такое выражение они видели в Исяне слишком часто в последнее время. На лицах людей отразилось разочарование. Похоже, поесть опять не удастся. Хань Му хлопнул слугу по плечу: — Хватит болтать, неси что есть. Сяо Бэй, видя, что его господин не понимает, как тяжело достаётся хлеб насущный, беспомощно посмотрел на Гу Цзюньжо. Та спокойно распорядилась: — Если не хватает, варите ещё. Делайте жидкую кашу. В тот рис, что уже готов, тоже добавьте воды и вскипятите снова. Так выйдет больше. Сяо Бэй открыл рот от удивления. Хань Му глянул на него: — Ну? Сяо Бэй опомнился и поспешно поклонился: — Сейчас всё сделаю. Хань Му махнул рукой, указывая на нескольких стражников: — Пусть они помогут, так будет быстрее. Стражники, услышав это, тут же бросились помогать. Они были совсем не против поработать ради еды. Они с энтузиазмом кололи дрова, мыли котлы, разводили огонь... Сяо Бэй и Сяо Чань вынесли мешки с зерном, промыли последние остатки риса и поставили вариться. Толпа окружила очаг, с нетерпением ожидая еды. Глядя на них, Сяо Бэй невольно вздохнул. Неудивительно, что сердце молодого господина дрогнуло — выглядели эти люди и впрямь жалко. Но что они сами будут есть завтра? Хань Му тем временем развёл руками перед секретарём Чжао: — Вот видишь, мы съели всё, что привезли с собой. Теперь мы будем голодать так же, как и вы. Так что давай объединим усилия и подумаем, как раздобыть зерно. Чжао Юань не ожидал, что новый начальник уезда окажется настолько безрассудным и щедрым. Это его тронуло, но ещё больше — встревожило. Потому что новый начальник, похоже, умом не блещет. А сможет ли такой недалёкий чиновник найти продовольствие для Исяня?