Тишина повисла в воздухе, тяжелая и густая, словно предвестница надвигающейся бури. Лишь шелест ветра в кронах деревьев нарушал ее. Наконец, Эовин, словно вынырнув из безмолвной глубины, заговорила:
— Я прикажу запереть двери и держать ключ при себе. Возможно, это не остановит их, но задержит, заставит атаковать тем, что у них есть. — Ее глаза сузились, взгляд стал острым и проницательным. — Не много, но время мы выиграем. Я возьму каждый клочок, который смогу.
Лошадь пошла рысью, и Эовин, склонив голову, будто вслушиваясь в шепот ветра, строила свои планы.
— Гамлинг, приведи двадцать человек в зал, — четко приказала она, ее голос звучал твердо и властно. — Пусть будут экипированы и готовы к бою в любую минуту, но делай это тихо. Когда они придут, мы должны быть готовы. Это будет нелегко, мы можем потерпеть неудачу, но я не боюсь смерти. Если умру за Рохан, умру довольной. — Ее глаза вспыхнули огнем, и в этот миг Гамлинг понял, почему перечить Деве Щита опасно. — Они ищут моей смерти, разрушения моего королевства, считая меня глупой женщиной. Но я — Дочь Королей, и они узнают, что смерть Щитовой Девы стоит дорого!
Гамлинг видел в ее глазах огонь, чувствовал в ее словах железную волю. Он поверил ей.
***
Арагорн мчался к Эдорасу, сердце его трепетало от тревоги. За последние два дня он чувствовал нарастающее предчувствие беды, будто время ускользало сквозь пальцы. Это беспокоило его, ведь хотя он не обладал даром Элронда, но у него был свой дар предвидения, и он научился доверять своим инстинктам.
Несмотря на тревогу, он старался не форсировать ход. Элион все еще был слаб, лошадей нельзя было перегружать, а силы их были на исходе. Арагорн подозревал, что им предстоит сражаться, и не хотел рисковать жизнью своих спутников из-за усталости.
Но даже в пути, несмотря на тревогу, находилось место и для радости. Элион поправлялся, раны заживали, инфекция отступила. Боль, которая раньше терзала его, стихла. Он уже не нуждался в кордиале, чтобы справиться с ней. Рана еще не зажила полностью, но Арагорн был счастлив видеть, как его сын идет на поправку.
***
Они были близко к Эдорасу, и все были начеку. Накануне вечером они обсуждали план действий, но, не зная обстановки в столице, были готовы ко всему. Мерри, Пиппин и Элион получили приказ скрываться, если ситуация станет опасной. Арагорн вручил каждому кинжал и предупредил Элиона не использовать магию без крайней необходимости.
Он надеялся, что этих мер предосторожности будет достаточно, но все же они обсудили план побега из Эдораса, если ситуация окажется совсем плохой.
Но тревога Арагорна усилилась, когда они подъехали к городским воротам. На воротах и стенах не было ни одного стражника. Это было странно, ведь рохирримы всегда тщательно охраняли свои границы. Отсутствие стражи говорило о том, что что-то неладное.
Арагорн подстегнул коня, поведя компанию через ворота. Рука его легла на меч, взгляд бегал по окрестностям, ища хоть какие-то признаки опасности. Он видел, что остальные делают то же самое.
По булыжникам стучали копыта, но больше не было слышно ни звука. Город был тих, слишком тих. Арагорн заметил, что двери и окна домов зарешечены. Беспокойство зашевелилось в его душе. Он ускорил шаг, и они помчались вверх по холму.
***
Когда они приблизились к залу, послышались крики и лязг стали. Арагорн быстро слез с коня и обменялся мрачным взглядом с воинами.
— Прячьтесь, — приказал он хоббитам и Элиону. — Не выходите, пока мы не вернемся за вами.
Они кивнули, в их глазах Арагорн видел решимость, но и страх. Он улыбнулся и сжал плечо Элиона, а затем шикнул:
— Идите!
Трое быстро скрылись, и Арагорн с удивлением заметил, что Элион ведет их. Убедившись, что они в безопасности, Арагорн выхватил клинок и бросился к залу. Боромир, Леголас и Гимли окружили его, оружие было готово к бою.
Они ворвались в зал и увидели картину битвы. Большая группа мужчин атаковала трон, где небольшая группа защитников отчаянно сражалась. Среди защитников Арагорн увидел женщину в одежде Дома Эорла. Ее клинок сверкал, а в глазах горел огонь вызова. Даже отсюда было видно ее сходство с братом.
Арагорн кивнул, и все четверо бросились в бой. Их оружие взвилось, и они пробились к помосту.
Врагов было много, но они были плохо обучены. Хотя некоторые из них сражались с силой и мастерством, они были не ровня этой четверке.
Когда первые из защитников пали, нападавшие осознали угрозу, идущую с тыла. Они сбились в кучу, атакуемые с двух сторон.
Защитники, освободившись от необходимости защищаться от большого числа врагов, стали сражаться более эффективно.
Битва была кровавой. Арагорн видел, как падают защитники, и понимал, что численное превосходство врагов берет свое.
Он стиснул зубы, его меч свистел, нападавшие падали, камни были скользкими от крови. Но постепенно они стали одерживать верх. На каждого павшего защитника приходилось несколько врагов.
Кровь, словно алая краска, покрывала его руки и одежду. Он, изможденный, но непокоренный, пробился к помосту, где его друзья, израненные, но не сломленные, стояли, окаймленные кровавыми тенями. Из первоначальной горстки защитников осталось лишь четверо, но среди них, словно пламя, горела женщина, ее глаза, полные ярости, смотрели на противника. Врагов, хоть и немного, было больше дюжины. Наступила тишина, пропитанная напряжением, и две группы, словно хищники, вперились друг в друга взглядами.
— Вы потерпели неудачу, — прозвучал ее голос, холодный, как сталь, над сдавленным дыханием воинов. — Уступите.
— Никогда, — прорычал он, в глазах его загорелся огонь. — Наказание за предательство — смерть! Форт Эорлингас!
С криком, разрывающим тишину, она бросилась в атаку, и за ней, словно лавина, устремились ее спутники. Битва была короткой, яростной, неравной. Сила и мастерство были на стороне защитников. Скоро последний враг рухнул, и тишина, тяжелая и влажная, повисла в зале. Лишь редкие стоны умирающих и хриплое дыхание восьми оставшихся воинов нарушали ее.
Обновлено: 15.02.2026