Тишина, сгустившаяся после последнего павшего врага, заставила Эовин отшатнуться. Она тяжело дышала, одежда была забрызгана кровью, пахла смертью. Мечтя о битвах, о доблести, о славе, она представляла себя защитницей своего королевства, но теперь война пришла к самому ее порогу, к трону, и ее мечты рухнули. Война, битва... не были славными. Это была уродливая реальность, вонь крови, хаос, шум, и, прежде всего, смерть. Смерть, устилающая пол неподвижными телами.
Эовин медленно повернулась, окидывая взглядом поле боя. Никто из нападавших не выжил, но, повернувшись к своим соратникам, она поняла, что победа досталась дорогой ценой. Из двадцати человек осталось только трое. Ее сердце сжалось при мысли о Гамлинге, которого не было среди них. Но, несмотря на потери, она знала, что победа не была бы возможна без четверых, вступивших в бой, когда все казалось потерянным. "Не мужчин", поправила себя Эовин, впервые разглядев своих неожиданных союзников. Ранее она была слишком поглощена битвой, чтобы обратить внимание на их внешность. Теперь же она видела, что из них только двое были мужчинами, а остальные - эльф и гном. Она старалась скрыть свое удивление. Она не ожидала никаких союзников, тем более представителей других рас. Рохан почти не общался ни с эльфами, ни с гномами.
"В данный момент не важно, почему они пришли, важно лишь то, что они пришли", - подумала Эовин, отгоняя неуместные мысли. С горечью на лице, она обратилась к выжившим: — Хама, приведи слуг. Тех, кто пал, защищая Рохан, нужно подготовить к погребению.
Ее голос ожесточился, в нем зазвучали нотки отвращения: — Пусть возьмут предателей и сожгут их на виду у всего города, как предупреждение для тех, кто посмеет напасть на Рохан.
— Да, миледи.
Хама поклонился и, положив меч в ножны, медленно вышел из зала. Усталость и печаль отягощали его шаги. Эовин понимала его: ее собственные конечности были тяжелыми, но она знала, что сможет отдохнуть только тогда, когда позаботится о своем королевстве. Такова была цена, которую требовал трон.
Вздохнув, она обратилась к второму всаднику: — Ренвард, мне нужно, чтобы ты проверил городские стены. Я не сомневаюсь, что верные погибли, а стены непригодны для защиты. И нельзя допустить, чтобы такая ситуация продолжалась.
Ренвард кивнул, но не сдвинулся с места. Эовин нахмурилась, гнев на мгновение промелькнул в ее чертах: — Это было не предложение, — сказала она, ее голос стал резким. — Мы не можем позволить, чтобы наша оборона снова ослабла.
— Да, миледи, я понимаю, но кто будет стоять на стенах? У нас не осталось сил.
Ей потребовалось почти все ее самообладание, чтобы не выдать панику на лице. Она не подумала о том, как победа отразится на ее силах, и сейчас горько сожалела об этом. Она начала поворачиваться, намереваясь спросить у Гамлинга его мнение по поводу этой новой проблемы, но вдруг замерла, вспомнив, что он мертв. Его потеря стала потерей хорошего друга и совета, который был бесценен в предыдущие дни. Ей никогда не преподавали уроки государственного строительства и стратегии.
— Если позволите, миледи?
Голос был незнакомым, но Эовин быстро повернулась лицом к группе, которая помогала им в битве. До сих пор они молчали, и, оценив, что они не представляют угрозы, она практически не обращала на них внимания, но теперь темноволосый мужчина, который, судя по всему, был их лидером, заговорил. Коротким жестом руки она дала ему разрешение говорить, благодарная за любой совет в этой ситуации.
— В городе есть жители, и хотя они не являются обученными воинами, среди них найдется немало людей, способных владеть мечом или луком и укомплектовать валы. Им потребуется лишь оружие, доспехи и командир. Они смогут защитить Эдорас от большинства нападений, пока не вернется твой брат.
Эовин с благодарностью ухватилась за это предложение. Оружейная мастерская сможет обеспечить оружием и доспехами отряд в триста человек, а у многих из них уже будет меч или подобное оружие, так что они смогут растянуть свои запасы почти до пятисот. Это не было постоянным решением, и нужно было составить некий реестр, чтобы ни один человек не отрывался от работы на длительный срок, ведь город должен был продолжать работать, но это сработает до возвращения Эомера.
Она быстро повернулась к Ренварду и увидела, как облегчение, которое она почувствовала, отразилось на его лице. Быстро отдав приказ, она обернулась к мужчинам, пришедшим ей на помощь.
— Спасибо вам, — сказала она, искренность звучала в каждом слове. — Я Эовин, дочь Теодвина и регентша Рохана. И без вашего присутствия, боюсь, битва бы не состоялась.
Незнакомцы склонили головы, прежде чем вождь заговорил снова: — Не стоит благодарности, миледи. Я Арагорн, сын Араторна, а мои спутники - Гимли, сын Глоина, Боромир, сын Денетора, и Леголас из Лесного царства. — Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить. — В нашей партии есть еще трое: Мерриадок Брендибак, Перегрин Тук и Элион.
После последнего имени возникло небольшое колебание, словно Арагорн хотел сказать что-то дальше, но в последнюю секунду одумался: — Однако они остались за пределами Зала.
Эовин уловила недосказанный намек: остальные не были воинами по профессии и остались снаружи, так как не могли быть полезны в только что отгремевшей битве, но она быстро отбросила эти мысли, так как значение одного из имен внезапно осенило ее, и она очень внимательно посмотрела на второго мужчину в группе. Она встречалась с наследником трона Стюарда в Гондоре лишь однажды, много лет назад, но узнала имя. И хотя этот человек не полностью совпадал с ее воспоминаниями, он был достаточно похож, чтобы убедить ее в том, что он действительно является наследником Стюарда. Это заставило ее быстро переоценить эту группу. Раньше она думала, что это группа бродячих воинов, как Дунэдайн из легенд и сказаний, безусловно, умелых и решительно настроенных против Сарумана и Саурона, но не имеющих особого значения при дворе страны, однако знание того, что один из них - сын стюарда, разрушило эти представления. Это была не просто группа обученных, преданных своему делу воинов, хотя в наше время такие встречались довольно редко, особенно если они не были привязаны к какому-либо королевству, скорее это была группа, обладающая значительной властью.
О эльфах и гномах Эовин знала немного – редкие гости забредали в Рохан. Она полагала, что и в их королевствах они занимали почетные места, но больше всего ее внимание приковал человек, Арагорн. Он был, без сомнения, главой этой группы, и Эовин невольно задалась вопросом: кем же он был, чтобы заслужить верность Боромира из Гондора? Из того, что она знала, Боромир был предан своему отцу и являлся его правой рукой в Гондоре. Но сейчас он, казалось, служил другому. Все сводилось к вождю, к Арагорну. И вдруг Эовин поняла, что узнав имена этих четырех воинов, она лишь породила еще больше вопросов.
Обновлено: 15.02.2026