От еды Элион клонил в сон. Арагорн, опасаясь перегрузить его желудок, не позволил мальчику есть густое рагу. — Оно слишком сытное для тебя, особенно после болезни, — сказал он, но Элион с удовольствием съел предложенные лембасы, запивая их чистой водой. Лишь теперь он осознал, насколько был голоден. Однако усталость вновь накатила, а боль в спине, притупленная целительной пастой рейнджера, вновь стала острой. Элион зевнул и прижался к боку Арагорна, вцепившись в грубую ткань его плаща. Он почувствовал, как нежная рука провела по его волосам, и, предчувствуя, что рейнджер поднимет его и уложит обратно в постель, прижался еще крепче, зарываясь лицом в тунику Арагорна.
— Тебе нужно поспать, Элион, — мягко сказал Арагорн. — Ты ранен, и тебе нужен сон, чтобы прийти в себя.
— Бывало и хуже, — сонным ворчанием ответил Элион. — Безопасно.
Прижавшись к боку рейнджера, он не заметил печали, мелькнувшей на лице Арагорна, когда тот глядел на маленького ребенка, прильнувшего к нему.
— Ты в безопасности, малыш, — нежно прошептал он. — И ты будешь в безопасности, пока я дышу.
Улыбка тронула губы Элиона, когда он снова зевнул. Веки были тяжелыми, но он упорно держал их открытыми, не желая тратить ни секунды этого драгоценного времени на сон. Он получил все, о чем мечтал в плену у урук-хаев, и не собирался отказываться от этого, даже ради сна. Однако он быстро проигрывал борьбу с собственным телом. Когда Арагорн начал петь мягкую эльфийскую колыбельную, Элион почувствовал, как его глаза закрываются сами собой.
— Я думаю, ты застрял, мой друг, — тихо бросил шутливый комментарий Леголас, улыбаясь через костер.
Арагорн ответил ему улыбкой, а затем снова посмотрел на ребенка, мирно спящего на его руках. Очень осторожно он поднял Элиона, стараясь не тревожить его раны. Переносить его теперь, когда он не бодрствовал, было бы куда болезненнее, но лихорадка прошла сразу после пробуждения, и это было облегчением. Она была непредсказуема, могла быть признаком инфекции или других заболеваний, но теперь Арагорн был уверен, что она была всего лишь реакцией на условия: недостаток сна, плохая еда и вода, дни путешествия в холоде с недостаточной защитой, возможно, даже реакция на то, чем его кормили урук-хаи.
Арагорн, конечно, следил за состоянием Элиона, но спад лихорадки был хорошим знаком. Следы от порки оказались гораздо менее серьезными, чем могли бы быть. Более того, он начал подозревать, что урук-хаи не хотели покалечить или сильно ранить ребенка, а лишь причинить боль и страх, не нанося долговременного вреда. Мерри и Пиппин упомянули о сердечном средстве, которым их напоили и которое залечило их раны. Учитывая отсутствие серьезных повреждений, было мало оснований подозревать, что урук-хаи хотели наказать Элиона. Возможно, они хотели напугать пленников, заставить их подчиниться или просто потому, что могли причинить боль. Он никогда не узнает их истинных мотивов, но был благодарен им за то, что они не причинили большего вреда, не искалечили и не убили ребенка.
Осторожно уложив Элиона в постель, Арагорн вернулся к костру, не отводя глаз от спящего мальчика. Воспоминания о страхе погони, когда он не знал, выжил ли кто-нибудь из них, были еще слишком свежи, чтобы позволить себе оставить Элиона без присмотра. Успокоившись, что они все в безопасности и поправляются, Арагорн понял, что должен вернуться к войне и обещанию, данному Гэндальфу. У него был долг перед Средней Землей и ее народом, от которого он не мог отказаться, как бы сильно он этого ни боялся. Из слов Эомера он знал, что Рохан почувствует первый удар. И Саруман не будет мягок.
— Завтра мы едем в Эдорас, — тихо сказал он.
— Значит, состояние Элиона не такое уж серьезное? — спросил Леголас с облегчением в голосе.
— Не настолько серьезное, чтобы помешать ему ехать, — ответил Арагорн. — Он будет испытывать боль и дискомфорт еще несколько дней, но, если мы будем осторожны, езда не причинит ему вреда. А я не хочу оставаться здесь дольше, чем нужно.
Трое других воинов кивнули, понимая опасность задержки на враждебной территории. Хотя они знали, что рохиррим и простые люди не нападут на них, слова Эомера и их собственный опыт в погоне показали, что существует реальная угроза со стороны бродячих групп урук-хаев.
— Каковы твои намерения, когда мы достигнем Эдораса? — спросил Боромир, его лицо было серьезным. Арагорн заметил, что взгляды всех, включая хоббитов, были прикованы к нему, их глаза выражали тревогу.
— Прежде всего, оценить ситуацию. Эомер дал нам кое-какие сведения о том, в каких условиях он находится, и его изгнание было, мягко говоря, подозрительным, но информации слишком мало, чтобы на нее ориентироваться. — Он сделал паузу, собираясь с мыслями. — Но если предположить, что ситуация там серьезная, то нашей первоочередной задачей будет вырвать королевство из рук Сарумана. После этого я бы видел, как мы берем на себя различные военные и консультативные функции, работая с теми, кто верен Рохану, чтобы предотвратить падение королевства.
— Этого я не допущу, — прозвучал твердый голос Арагорна, — я поклялся защитить Рохан, и я сделаю это. Рохан не падет!
Вокруг костра, освещенные языками пламени, кивали Леголас, Боромир и Гимли. Они понимали, что спасение Рохана — дело первостепенной важности, но, как и Арагорн, чувствовали острый недостаток информации. Без нее любой план, который они могли бы выстроить, неизбежно был бы полон пробелов, хрупким и несовершенным.
— Мы должны быть готовы ко всему, — сказал Боромир, его голос звучал хрипло, но решительно. — И бороться за Среднеземье до последней капли крови.
Обновлено: 15.02.2026