Глаза Сарумана сузились, когда ответа не последовало. Затем его губы растянулись в жестокой гримасе, похожей на издевательскую пародию на улыбку: — Но есть предел боли, которую можно вынести, прежде чем сломаешься. Эльфы поняли это, и ты тоже поймешь.
Под пристальным взглядом Гэндальфа ухмылка Сарумана стала еще шире. — Ты будешь молить о смерти до самого конца.
— Вот это зрелище для больного глаза, — прошептал Леголас, кивнув гному, но не глядя на него. Его взгляд был прикован к Арагорну и Элиону. Для Леголаса, знавшего Арагорна лучше всех, было мучительно очевидно, какой ценой далось его другу похищение и последующая погоня. Леголас видел вину и муку, терзавшие Арагорна, и видел, как эти чувства порождали его неумолимое стремление преследовать и уничтожить урук-хай.
Арагорну было нелегко, особенно после того, как он понял, что опоздал, чтобы избавить Элиона от боли. Но сейчас, наблюдая за ними, Леголас видел, что бремя, которое Арагорн взвалил на себя, ослабевает. На лице Арагорна появилась улыбка, когда он увидел, как Элион приподнялся и уткнулся в его бок. Леголас заметил, как Арагорн инстинктивно обхватил ребенка за плечи, притянув его к себе, словно желая защитить от всех бед.
Улыбка Леголаса расширилась, когда он увидел, как напряжение в плечах Арагорна спало. Он отчетливо расслышал тихий звук удовлетворения, сорвавшийся с губ Элиона. Да, подумал он, это было очень хорошо для них обоих.
Из размышлений его вывел Гимли: — Не сиди и не пялься, эльф, — прорычал он, хотя в его голосе не было злобы. Напротив, глаза гнома светились суровой симпатией, когда он наблюдал за происходящим перед ними. — Хоббиты закончили готовить, и не знаю, как тебе, а нам, гномам, нужно наше мясо!
Это заявление вызвало смех у Леголаса. Он встал, разминая усталые мышцы, и направился к огню, с улыбкой принимая миску от Мерри. Ему было приятно видеть, что и Мерри, и Пиппин, похоже, не пострадали от пережитого, хотя они и рассказали очень мало. Оба восстановили изрядную часть своего духа, когда прибыли, а когда Элион проснулся, их настроение стало еще лучше. Леголас поражался их стойкости. Изначально он был более чем скептически настроен по поводу включения хоббитов в Братство, но теперь он не мог сказать, что им не хватает ни храбрости, ни силы. Они компенсировали недостаток формальной подготовки просто мужеством.
Но за их смехом и шутками, замечательными сами по себе после того, что они, должно быть, пережили, Леголас видел тень понимания в их глазах, зрелость, которой не было раньше, и потерю невинности. Он не хотел видеть это понимание в их глазах. Никто не должен обладать знаниями, которые приобретаются только через боль. Но он знал, что Мерри и Пиппину эти знания помогут в грядущие мрачные дни. Лучше бы они усвоили эти уроки сейчас, чем в разгар войны, когда отсутствие таких знаний может привести к смерти.
Он оглянулся, когда Боромир сел рядом с ним, и с удивлением увидел, что лицо гондорца приобрело задумчивое выражение. Леголас быстро понял, что Боромир не склонен к самоанализу, предпочитая действия долгим спорам. По его словам, ученым был его брат, в то время как Боромир всегда предпочитал ремесло воина. Он уже собирался подколоть воина, когда Боромир заговорил: — Как он?
Более чем озадаченный, лучник потребовал от него разъяснений.
— Арагорн, — сказал Боромир, его взгляд задержался на человеке, сидевшем по другую сторону костра и терпеливо уговаривавшем Элиона поесть. — Он и лидер, и король, на плечах которого лежит вся тяжесть мира, и блестящий воин, который легко внушает преданность, и в то же время ему удается быть отцом для Элиона. Я не понимаю, как?
Леголас выдержал долгую паузу, прежде чем ответить: — Я много раз сражался рядом с ним и вместе с дунэдайн. И думаю, что ответ просто в том, что Арагорн обладает удивительной способностью заботиться и любить. Он внушает такую преданность, потому что заботится и любит каждого из своих людей. Но это не влияет на его способность отдавать все свое сердце тем, кого он называет другом или семьей. Я не верю, что для него существует какой-то конфликт. Он тот воин и лидер, которым он является, потому что любит их, и ради них он не потерпит поражения.
Боромир долго молчал, мысленно возвращаясь к отцу и своему детству в Минас-Тирите. По его признанию, Денетор был не слишком хорошим отцом, и уж точно не очень хорошим отцом для Фарамира. И хотя люди уважали его, Боромир не мог сказать, что они любили его. И хотя он никогда никому в этом не признавался, за последние несколько лет ему часто казалось, что его отец потерял связь с простыми людьми в Гондоре, и он определенно не любил их. Ему было трудно признать это, потому что при всех недостатках отца Денетор все еще был его отцом, а Боромир - верным сыном. Но Боромир мог признать, что Арагорн был более достоин короны, чем Денетор, и не только в силу крови.
В конце концов он склонил голову. Он не признавался в этом раньше даже самому себе, но теперь он знал, что его лояльность изменилась. Он все еще был сыном Стюарда, но у него был новый капитан, новый король, и он пойдет за Арагорном в самые глубокие костры Мордора, если дорога приведет их туда. Он вспомнил, как впервые услышал слухи об Арагорне и как отмахнулся от них, не задумываясь. Но теперь его мысли кардинально изменились. Арагорн был человеком, с которым он гордился тем, что сражался рядом, за которым следовал, за которого умирал, и его королем.
Последовавший за этим разговор у костра был тихим. Все сошлись на том, что нужно поддерживать легкую беседу, пока усталые умы и тела не восстановят силы. Все они знали об ужасах, которые они пережили, и понимали, что есть вопросы, которые нужно будет обсудить. Но пока что они наслаждались общением, не отягощенным на это короткое время войной, которая маячила на горизонте.
Элион наконец-то смог отпустить страхи, которые терзали его с момента их пленения. Присутствие Арагорна избавило его от многих опасений, но вид Братства в полном составе и с шутками еще больше исцелил его. Если ты все еще мог шутить, ситуация всегда теряла часть своей мрачности. Это не избавило его от беспокойства полностью. Элион знал, что будет продолжать беспокоиться о Гэндальфе, Фродо и Сэме до тех пор, пока не увидит их снова, упорно отказываясь даже думать о том, что они могут умереть. Но значительная часть его страха испарилась.
Обновлено: 15.02.2026