Саруман не убил его. Но для Истара, по мере того как часы тянулись, эта мысль была слабым утешением. Он прекрасно понимал, что Саруман теперь знает: у него нет шансов склонить его на свою сторону. Его убьют, как только Саруман получит от этого удовольствие, ведь именно это и стало причиной, по которой его оставили в живых. Это не первый раз, когда его держали по милости Сарумана. Воспоминания о днях, проведенных на крыше Ортанка, пылали в его сознании ярким огнем. Но Саруман сделал выводы из его побега. Камера, в которую его привели, не оставляла ему никакой надежды. Она находилась в глубине крепости, не более чем углубление в скале. Единственным выходом во внешний мир была зарешеченная дверь. Саруман с издевательской радостью лишил его посоха и всего имущества, кроме кольца, скрытого от посторонних глаз на его пальце. Его лишили всякого достоинства, которое могло у него остаться. Голые каменные стены гарантировали, что даже в смерти он не найдет спасения.
Он знал, что это означает лишь одно: он станет игрушкой Сарумана, подвергнется пыткам по его прихоти, не имея возможности сопротивляться. А затем его бросят обратно в камеру, где его будут терзать лишь сожаление и чувство вины. Он потерпел неудачу. Не выполнил свой долг перед Средиземьем, подвел своих друзей и товарищей, сражающихся в этой войне, подвел храброго хоббита, который все еще шел к Мордору. Задача Фродо станет намного сложнее, если ему придется противостоять воле Изенгарда и Мордора. То, что начиналось как глупая надежда, быстро превратилось в слабую надежду. И в немалой степени это было связано с его неудачей. Он знал, как никто другой в Совете, что Рохан и Гондор не выдержат натиска сразу двух великих сил. Это горько ранило его: он был так близок к тому, чтобы покончить с угрозой Сарумана, а потом потерпел неудачу. Это была ошибка, которая дорого обойдется Средиземью.
Глаза Гэндальфа потемнели, когда он вспомнил ужасы первой войны. О марширующих легионах смерти, которые преследовали землю в виде орков и гоблинов, о разрушениях и ужасе, которые устроил Саурон, и, прежде всего, о зловонии смерти, смешанном с запахом гари и криками. Мучения и крики, когда детей убивали на руках родителей, когда братья, отцы, сыновья шли на убой, высоко подняв головы, с ужасным знанием в глазах, когда их одного за другим убивали. И крики. Бесконечные крики и мольбы. Эти крики длились дольше всего. Гораздо дольше, чем потребовалось, чтобы отстроить дома, чтобы почерневшая земля зазеленела, чтобы восстановились государства и чтобы жизнь вернулась в мир, где больше не трусят в ужасе, ожидая следующего нападения. И все же они никогда по-настоящему не покидали его. Он научился подавлять их, держать на расстоянии с помощью счастья, радости и красоты, которые он видел в своих странствиях по Средиземью. Он всегда заставлял себя продолжать сражаться, что бы ни видел. Это было необходимо слишком часто за те годы, что он ходил по Средиземью. Он видел и участвовал в бесчисленных злодеяниях, и ему приходилось искать способ не дать воспоминаниям захлестнуть его. Ведь если бы это произошло, он никогда не смог бы снова взять в руки оружие, чтобы выполнить свой долг и защитить Средиземье.
Но здесь, в этой крошечной каменной клетке, погребенной глубоко под крепостью Изенгард, крики становились все сильнее, и он был беспомощен перед их натиском. Его вина и сожаление были для них легкой пищей. Но даже когда крики разрывали его сознание, они давали ему цель. Он не мог потерпеть неудачу, он не мог позволить Саруману сломить его, получить контроль над Кольцом, которое он носил. Он не позволит тому же злу, которое эхом отдавалось в боли тех криков, снова пронестись по земле. Они будут тем, что удержит его от разрыва. Они будут его напоминанием, одновременно и слабостью, и источником силы. Они были ценой неудачи, и он не позволит себе заплатить ее снова.
Из размышлений его вырвал скрежещущий звук оттягиваемого железного болта. Стиснув зубы, он заставил свое тело проигнорировать инстинктивную реакцию и поднялся на ноги, впустив в лицо столько непокорности и достоинства, сколько смог. Он знал, что Саруман хочет увидеть его сломленным и умоляющим, прежде чем убить. Гэндальф был полон решимости не дать ему такой возможности. Чем дольше он сможет продержаться, тем больше времени у него будет на планирование и попытки найти способ, любой способ достичь своей цели здесь. Он не позволил бы себе снова колебаться.
Когда Саруман вошел в камеру, он напустил на свое лицо бесстрастное выражение, не позволяя ярости и ненависти, кипевшим в его жилах, проявиться на его лице. Истар приподнял одну бровь, глядя на Гэндальфа. Темные глаза отметили упрямство и волю, благодаря которым майа держался на ногах.
— Я не могу сказать, что удивлен, старый друг, — слова прозвучали насмешливо, сквозь жестокую ухмылку, украшавшую его лицо. — Ты всегда проявлял удивительную стойкость даже в самых тяжелых ситуациях, цепляясь за надежду, даже когда ее не было.
— Надежда есть всегда, — выплюнул Гэндальф. — А ты, друг, просто глупец.
— Не называй меня другом Сарумана, — прорычал Гэндальф. — Ты потерял все права на это звание в тот момент, когда поддался соблазну власти!
Ярость и яд в его словах были безошибочны, но Саруман просто спокойно стоял на месте. В его глазах появился нечестивый блеск веселья, а затем он откинул голову назад и рассмеялся. Но в этом звуке не было ни капли веселья, скорее это была гнусавая какофония безумия и жестокости, сплетенная в гротескный гобелен. Но Гэндальф знал, что безумие Сарумана не повлияло на его рассудок и сделало его только опаснее, ведь в безумии нет ничего святого. Наконец смех прекратился, но эхо осталось, теснясь в замкнутом пространстве.
— Нет, Гэндальф, я просто взял то, что принадлежало мне, то, что ты был слишком слеп, чтобы увидеть. И теперь ты заплатишь за свою глупость.
Слова были гладкими, как лед, и такими же коварными.
— Это ты заплатишь, Саруман, — тихо сказал Гэндальф. Печаль была и в его глазах, и в его голосе. — Ведь твоя судьба уже предрешена, кто бы ни выиграл эту войну, ты проиграешь.
— Храбрые слова, Гэндальф Серый, храбрые слова, но от слов здесь мало проку. Нет, храбрые слова не спасут тебя. Я увижу тебя сломленным, разбитым и умоляющим.
— Что для этого потребуется, старый друг? Смерти халфлингов? Их крики во время пыток? Мольбы о помощи? О милосердии?
— А может быть, не только это? — прошептал Саруман, его глаза блеснули злым огоньком. — Ведь, возможно, твоя душа не так чиста, как ты думаешь. Кто знает, какие злодеяния ты видел или, быть может, совершал в те годы, когда бродил по диким местам?
Гэндальф сохранял спокойствие, словно ледяная гора, над которой бушует шторм. Он чувствовал, как гнев кипит внутри него, но не позволял ему вырваться наружу. Он знал, что Саруман пытается его раззадорить, вывести из себя, лишить рассудка. Но Гэндальф не позволил бы такой дешевой уловке сломить его. Он странствовал много лет, и его много раз обзывали те, кто был напуган или зол. Слова — лишь ветер, особенно те, что были брошены в его сторону. Но угроза в адрес Мерри, Пиппина и Элиона… она пронзила его, как острый шип. Гэндальф никогда не мог пройти мимо человека, попавшего в беду. Видеть страдания своих друзей, детей, находящихся под его защитой, было бы для него невыносимым мучением.
Обновлено: 15.02.2026