Гэндальф шел медленно, с твердой решимостью, приближаясь к стене, опоясывавшей Изенгард. За последнюю лигу он умиротворил свой разум, в сердце поселилось спокойное принятие долга. Печаль и чувство вины за предстоящие действия не покидали его, но придавали сил и четкости цели. Он должен убить Сарумана, иного выхода не было. Отказаться от этого означало не только лишиться собственной жизни, но и обречь на гибель миллионы жителей Средиземья. Такую цену он платить не мог, не хотел.
Глубоко вздохнув, Гэндальф отбросил страх прочь. Сейчас он был бесполезен. Гэндальф был верен своему пути, и не свернет с него, особенно сейчас, когда его помощь так необходима. На востоке, за его спиной, только-только забрезжил рассвет. Время было выбрано не случайно.
Сарумана всегда отличала сила и слабость его голоса. Он умел льстить, убеждать, запугивать, склоняя к себе людей, эльфов и даже истари. Но это же означало, что за века, проведенные в Средиземье, Саруман не избавился от склонности к злорадству и хвастовству. Гэндальф собирался использовать это в своих целях.
Плен, пусть и не самый приятный, дал ему ценную информацию, в частности, о маленькой двери, скрытой в стене. Саруман, мудрый стратег, не доверял своим урук-хаям. Он создал множество тайных ходов, позволявших ему свободно перемещаться в Изенгард и обратно, незаметно для своих созданий. Гэндальф собирался воспользоваться этим.
Рассветное солнце слепило урук-хаев, обеспечивая Гэндальфу временную защиту от их солнечной слепоты. Быстро преодолев последние сто метров от укрытия сгоревшего леса до стены, он проскользнул внутрь через крошечные ворота. Оказавшись внутри, он выпрямился, крепко сжимая в руке посох.
Он знал, что эта дверь ведет в проход, ведущий прямо в Ортанк, один из многих тайных путей, которыми Саруман пользовался для проникновения в свою крепость. Гоблины и урук-хаи, патрулирующие крепость, о них не знали. Изенгард всегда был таков, и сейчас оставался прежним.
Гэндальф шел по проходу, не спеша. Он знал, что Саруман в курсе его прихода. И он знал, что Саруман знает, что Гэндальф знает об этом. Поэтому противостояние не будет внезапной засадой, а скорее встречей. Гэндальф также понимал, что, придя один, без армии, он поставит Сарумана в тупик. Такое положение, без очевидного преимущества в силе, было ему незнакомо.
Проход начал подниматься вверх, по все более крутой кривой. Момент противостояния приближался. Гэндальф глубоко вздохнул, приближаясь к тому, что выглядело как тупик. Но интуиция подсказывала, что это дверь. Если он не ошибся, а такое, хотя и маловероятно, было возможно, он находился на нужной высоте, чтобы оказаться в "зале для аудиенций" Сарумана. Его товарищ Истар ждал его за закрытой дверью.
Его подозрения подтвердились, когда дверь внезапно распахнулась без всякого видимого толчка. Из прохода раздался голос: — Редко какой гость подходит под покровом тайны. Но ты должен знать, что я ждал тебя, Гэндальф Серый.
— Действительно, — спокойно ответил Гэндальф, ступая в комнату и направляясь к трону, пока не оказался перед человеком, которого когда-то называл братом. — Но "гость" - это не то слово, которое я бы использовал. Плох тот хозяин, который заставляет своего гостя бежать с крыши.
Он говорил спокойно, лицо было лишено эмоций, когда он смотрел на упавшего человека перед собой.
— Ты избрал путь боли, — сказал Саруман, в его голосе слышалось искажение, — но я милосерден, и у тебя еще есть шанс присоединиться ко мне. Ты пришел в Ортанк, твое Братство разбито, и хоббит даже сейчас несется сюда с моим призом. Оно потерпело неудачу, но ты, ты еще можешь получить славу, если ты присоединишься ко мне. Мы сможем править этим Средиземьем. Неужели ты не присоединишься ко мне?
Его голос был мягким, даже добрым, голос короля, обращающегося к ошибающемуся, но любимому министру. Но Гэндальф был мудр, и знал силу голоса Сарумана. Он мог слышать клетку за словами, даже зная их ложь. Фродо был недосягаем для Сарумана. Все его иллюзии о могуществе были лишь иллюзиями. Саурон был единственным хозяином Кольца, и ни Гэндальф, ни Саруман не смогли бы противостоять ему в битве. Даже если бы Саруман получил Кольцо, он был бы сметен и раздавлен. В этот момент Гэндальф почувствовал жалость к тому, что перед ним гибель человека. Саруман выбрал свою сторону, но независимо от того, кто победит в этой войне, он проиграет.
— Присоединиться к тебе? — мягко сказал Гэндальф. — Нет, Саруман, я не присоединюсь к тебе, даже если вся Средняя Земля превратится в руины, а Валинор будет гореть.
Внезапно лицо Сарумана исказилось, и яростное рычание прочертило его черты. — Ты пытаешься бросить мне вызов, Гэндальф Серый.
Его голос был ледяным, а за словами скрывался темный оттенок безумия. Гэндальф не стал отвечать словами, а поднял свой посох и одной мыслью послал болт чистой магии в сторону Истара, одновременно выхватывая Гламдринг из ножен. Взмахом посоха Саруман направил магию в стену башни, его лицо исказилось в кривой ухмылке, полной злобы. — Ты неразумен, бросая мне вызов, Гэндальф Серый.
Но за ухмылкой оба участника чувствовали неуверенность. Саруман метнул в Гэндальфа импульс магии, отбросив Истара на шаг назад, когда магия столкнулась с мерцающим голубым щитом. Но Гэндальф не стал задерживаться, чтобы прийти в себя, а мгновенно провел собственную атаку. На этот раз он поймал Сарумана скользящим ударом, заставив майа споткнуться. Гэндальф тут же воспользовался своим преимуществом.
В отличие от предыдущей встречи, сейчас он сражался на поражение, его разум был полностью готов к действиям. Его меч мелькнул вниз, бесшумный удар эльфийской стали. Саруман с вздохом уклонился от того, что могло бы стать смертельным ударом, и поднял свой посох, чтобы парировать удар. Меч глубоко вонзился в посох Сарумана, но дерево не сломалось. С рычанием ненависти Саруман схватился свободной рукой за основание посоха Гэндальфа и дернул его вперед, выводя Гэндальфа из равновесия.
Гэндальф, ветеран бесчисленных битв, знал цену ближнему бою. В отличие от Сарумана, чья сила таилась в башнях и заговорах, он не раз оказывался в гуще сражения, окруженный врагами, outnumbered, но не сломленный. Поэтому, когда Саруман бросил вызов, Гэндальф не поддался иллюзии могущества своего противника. Колебания его были краткими, почти незаметными, прежде чем Гламдринг, его верный клинок, взметнулся навстречу угрозе.
Опыт научил его, что против Сарумана, чья магия была сильна, но ограничена, сражаться нужно не только волшебством. Удары Сарумана, отбитые белым деревом его посоха, становились всё слабее, а движения — медленнее. Гэндальф, с холодной уверенностью, словно скала, отбивал каждый удар, неуклонно приближаясь к победе.
Обновлено: 15.02.2026