Дети, вздрогнув от приближения Фенгала, машинально прижались друг к другу, с опаской глядя на незнакомца. Эомер, получив краткое объяснение, кто перед ним, с облегчением увидел, как напряжение спадает с детских лиц. — Ты можешь ему помочь? — отчаянно попросил один из мальчиков, обращаясь к старшему всаднику. — У него жар, и это было ещё до того, как его ранили, он защищал нас. Пожалуйста, пожалуйста, помоги ему.
— Сделаю все, что в моих силах, — спокойно ответил Фенгал, уже направляясь к ребенку, а двое старших отошли назад, предоставляя целителю возможность осмотреть раненого.
Лицо Фенгала становилось все более серьезным по мере того, как он изучал раны. Но когда его рука впервые коснулась ребенка, глаза мальчика широко раскрылись, и, несмотря на боль, он инстинктивно отшатнулся, выставив руки вперед в защитном жесте. — Его голос надломился, когда он закричал.
Но и Эомер, и Фенгал застыли на месте. Крик был не на Вестроне. Ребенок закричал на языке, о котором они слышали лишь в сказках и песнях, и никогда не думали, что услышат его вживую. Это был язык эльфов.
Оба всадника обменялись взглядами: мог ли этот ребенок быть эльфом? Такие существа были редкостью в Рохане, и это заставляло задуматься, куда забрели урук-хаи, и ставило под сомнение предположение, что двое других детей были из Рохана. Но Эомер знал, что их происхождение не имело значения. Дети пострадали, и они будут под их защитой, пока не воссоединятся со своими родными. Ни один эльфийский ребенок не отправился бы в путь в одиночку. Он мог только предполагать, что любой выживший ищет своих детей.
Фенгал первым двинулся вперед. Эомер заметил, что двое других окружили эльфа, если это действительно был ребенок, и тихо разговаривали с ним на Вестроне. На этот раз, когда Фенгал протянул руку, ребенок позволил всаднику прикоснуться к себе, хотя все равно вздрагивал каждый раз, когда пальцы целителя приближались к его ранам. При каждом движении из рваных ран на его спине сочилась свежая кровь. Но за все это время ребенок не издал ни единого звука, хотя его глаза остекленели от боли и жара.
Эомер увидел, что его люди закончили собирать тела. Бросив взгляд на небо, он понял, что закат уже близок. Второй взгляд на Фенгала показал, что тот встревожен, а третий — на изможденные лица его людей, которые говорили о том, как сильно они нуждаются в отдыхе.
Решение было принято. — Разбейте лагерь, — приказал он. — В путь отправимся завтра.
Его люди поспешили выполнить приказ. Эомер знал, что эта передышка была необходима. Они ехали почти без остановки с момента изгнания, и всем им нужен был отдых. Но один взгляд на Фенгала говорил о том, что отдых будет скудным для целительницы и трех детей, которых они спасли.
Гэндальф медленно выпрямился, опираясь на свою силу, как на щит. Он был уже близко. Изенгард лежал не более чем в лиге от него, и он мог видеть и чувствовать разрушение и разврат, до которых опустились его собратья по Истару в почерневших и выжженных лесах вокруг него. Там, где когда-то эти долины были наполнены кипящей жизнью, теперь стояли мертвые и пустые. И его сердце скорбело.
Не только по уничтоженной жизни, но и по тому, что его друг, его брат поддался тьме этого мира. Когда-то Саруман был мудрым, ярким светом против тьмы, другом и советником во тьме, напавшей на Среднеземье, но теперь его нет. Гэндальф знал это, знал с тех пор, как Истар схватил его, но все равно его сердце бунтовало при мысли об убийстве брата. Но он знал, что должен это сделать. Саруман больше не был тем, кем он был, и он убьет его ради всей Средней Земли и ради хоббита, одинокого в пустыне, несущего великое бремя, которое он никогда не должен был нести, но которое, похоже, было его судьбой.
Его шаги тихо ступали по почерневшему подлеску, посох был крепко зажат в руке, а чувства были настороже, когда он спокойно шел к твердыне Сарумана. Он знал, что Саруман знает о его присутствии. Он не мог скрыть его. И если Истар захочет, за хребтом его могут ждать тысячи урук-хаев. Но он знал Сарумана. Тот мог быть потерян для них, но недостатком Сарумана всегда было его высокомерие и гордость. Он не мог допустить, чтобы поражение Гэндальфа оказалось на руку его творениям, не тогда, когда Гэндальф трижды отражал и побеждал его. Нет, для Сарумана это было личным делом. Он хотел, чтобы его месть свершилась лично. И Гэндальф знал, что именно поэтому его не будет ждать эскорт урук-хаев. Саруману нужно было победить его самому, и он уже знал, что тот придет.
Перевалив через гребень, Гэндальф глубоко вздохнул и уставился вниз, в темноту, которая была Изенгардом. Он был прав, его догадки в очередной раз оправдались. Но, спускаясь с холма, чтобы встретиться с майа, который был главой его ордена в битве, он никогда не ощущал свои тысячи лет так ясно.
Голоса поднимались высоко и чисто, колеблемые ветром, — дирг, который был подходящим аккомпанементом к слезам, когда тела медленно опускали в могилы. Теоден и Теодред погибли в одну ночь, и слезы безудержно текли по бледным щекам, когда Эовин стояла, прикрыв золотистые волосы, и возглавляла пение по своему дяде и кузену. Она была последней из Дома Эорла, оставшейся в Эдорасе: Эомера изгнали всего несколько дней назад, и она сразу же отправила за ними одного из тех, кто был верен и ей, и ее брату.
Она знала, что в отсутствие Эомера народ примет ее как королеву, но понимала, что это будет нелегко. Грима Червивый Язык уже прочно обосновался в доме, доходя до того, что отдавал приказы слугам под видом верного слуги, но Эовин было не обмануть. Она знала о подозрениях брата, и, по ее мнению, смерть дяди и изгнание брата были слишком близки, чтобы быть простым совпадением. Червеязык оказался хитрым, и ей не нравилось, как он сросся с ее дядей. И наряду с горем по поводу смерти дяди и кузена в ее сердце нарастала жгучая ярость.
Это Червеглот украл ее дядю, уничтожил сильного, гордого человека, которого она знала и любила, и теперь он хочет забрать королевство. Но он забыл, что Эовин — щитоносец Рохана, Дочь королей и так же искусна в обращении с клинком, как и Всадник. Ее не так легко сломить, как старика, которого он убил, и она удержит это королевство до возвращения брата.
Она высоко подняла голову, выпрямилась, хотя слезы все еще текли по тонким щекам. У нее был долг перед своим народом, и этот долг она не должна была нарушить.
Ее тонкие пальцы, сжимавшие хрупкий цветок, ослабели, и он, словно живой, сорвался вниз, падая на травянистые могилы, где покоились герои прошлого. — Я буду защищать это королевство, — прошептала она, ее слова, не звучащие вслух, стали клятвой, высеченной в сердце. — Никогда не позволю Саруману завладеть им!
Обновлено: 15.02.2026