Тяжелые дни сказывались на лице Эомера. Изгнанный из любимого королевства, за которое он готов был умереть, он знал, что виноват не дядя, а коварный советник, словно змея, вползший в доверие и завладевший властью. Эомер с горечью вспоминал, что не убил этого мерзавца, не оборвал его коварные замыслы, пока тот не вонзил свои клыки в Рохан. Прошлое изменить было невозможно, но Эомер продолжал защищать границы, не позволяя оркам Сарумана опустошить его страну. Он ждал известий о смерти дяди – в Эдорасе остались верные Рохану люди, дом Эорла, и тогда он вернется, чтобы вернуть Рохан от предателя-волшебника.
Сейчас же он с отрядом охотился на орков, и делал это умело. Разведчик доложил, что группа урук-хай пересекла границу, продвигаясь по Рохану без всяких предосторожностей. Кровь Эомера закипела – позволить оркам безнаказанно топтать его землю было недопустимо. Они должны почувствовать силу рохирримов, и для этой группы орков решение пересечь границу Рохана станет роковой ошибкой.
Свет костра, явное пренебрежение к суверенитету Рохана, разжигал в Эомере ярость, жажду битвы. Но когда рохирримы приблизились к лагерю, в тишине раздался звук, пронзивший его до костей – детский крик, полный боли и ужаса. Ярость Эомера переросла в бешенство. У орков были пленники, которых они пытали.
— Осторожно, — прошептал Эомер, — в лагере есть пленники, дети. Не убивайте всех, кто движется, мы не хотим причинять вред невинным.
Крики оборвались, и Эомер почувствовал леденящее предчувствие. Они уничтожат этих тварей, прежде чем те причинят вред другим, но он боялся, что для ребенка уже слишком поздно.
С боевыми кличами рохирримы ворвались в лагерь, копыта их коней громыхали по земле. Бой был коротким и жестоким. Урук-хаи, неорганизованные и неподготовленные, были легко расчленены рохирримами. Неожиданность, скорость, высота давали преимущество рохирримам, а орки были измотаны и не готовы к бою. Это была резня.
Хотя урук-хаи были грозными противниками, эта группа была невелика, по виду – недавно сражавшаяся, и уступала рохирримам по численности. Орки сражались быстро и упорно, но битва была короткой, и пало лишь несколько всадников.
Когда стихли последние звуки стали о сталь, Эомер отдал короткий приказ, и почти две сотни факелов вспыхнули, отбрасывая мерцающие тени на поле боя.
Эомер спешился, меч в руке, глаза скользили по трупам. Он подтвердил свои подозрения – многие урук-хаи носили следы свежих ран, их доспехи были изцарапаны и побиты. Но эти мысли отошли на второй план, уступив место более важным.
— Соберите туши, поищите пленников, которые еще живы, позаботьтесь о раненых и лошадях, — приказал он.
Ночь наполнилась лязгом стали, когда всадники расставляли пикеты для лошадей, разводили костер, а лекарь перебирал раненых, проверяя и леча их. Эомер занял свое место в строю, и люди методично продвигались по поляне, добивая урук-хаев, а затем приступили к сбору тел для сожжения.
Внезапный крик раздался с края строя, Эомер направился к нему. Алдор, опытный всадник, позвал его, и в мерцающем свете факелов Эомер увидел двух детей. Но когда он подошел ближе, то понял, что то, что он принял за пучок травы, было третьим ребенком. Он резко вдохнул, проклиная жестокость орков. Маленький ребенок, весь в крови, был избит кнутом.
— Приведите Фенгала, живо! — рявкнул он, и услышал тихое "Да, лорд", а затем удаляющиеся шаги.
Все его внимание было приковано к детям. Младший был в тяжелом состоянии, но Эомер не был целителем, поэтому переключился на двух других. К счастью, они выглядели невредимыми, хотя в их глазах таился страх. Их грубо обращали, это было ясно, но серьезного вреда им не причинили, и Эомер был благодарен за это, но проклинал орков за то, что они сделали с младшим.
Он нахмурился, увидев, что руки детей связаны. Он понял, почему, когда потянулся к ним, дети отшатнулись, прикрывая младшего, и настороженно, но решительно уставились на него.
Он ругал себя – дети напуганы, им пришлось пережить ужасы плена. Конечно, они не доверяли ему. Хотя урук-хаи редко брали пленников, Эомер уже сталкивался с подобной практикой. Даже взрослые люди сторонились своих спасителей, не веря в то, что их действительно вызволили. Почему он ожидал от детей, которые видели, как жестоко пытали одного из них, другой реакции?
Мягко, словно обращаясь к пугливому жеребенку, Эомер сказал:
— Я – Эомер, маршал Ридермарка. Ни я, ни мои люди не желаем вам зла. Урук-хаи мертвы, и они больше не причинят вам вреда. Ты в безопасности.
Дети обменялись взглядами. Даже в мерцающем свете факелов казалось, что их зрелость намного превосходит их возраст. Им не было и десяти лет, а младшему – и пяти. Эомер снова почувствовал боль и горечь от осознания того, что он не смог предотвратить еще одно злодеяние, что его бездействие в Эдорасе стоило еще одной жертвы его народу.
— Ты не причинишь нам вреда? — прошептал мальчик, голос его дрожал, но в нем слышалась стальная воля. Эомер, пораженный их стойкостью, заметил, как второй мальчик, словно защищая младшего, переместился между ним и Эомером. В этом незамысловатом жесте читался вызов.
— Я даю вам слово, что вам не причинят вреда, — ответил Эомер, стараясь успокоить их.
Мальчик, пристально наблюдая за ним, словно оценивая его слова, обменялся молчаливым взглядом со своим спутником. Затем, медленно кивнув, он все же не расслабился, оставаясь настороже.
Эомер уже собирался узнать, кто они и откуда, как Фенгал, с сумкой припасов в руке, подбежал к ним. Увидев детей в кругу света факелов, он шумно выдохнул, а потом, с презрением, пробормотал проклятие в адрес урук-хаев, тех самых "поганых паразитов", что, по всей видимости, оставили этих мальчиков одних в опасном лесу.
Обновлено: 15.02.2026