С гордо поднятой головой, быстрыми, целеустремленными шагами она возвращалась в Золотой зал, сдерживая подступающие слезы. Сейчас не время для слабости. Сапоги Эовин стучали по каменным плитам, когда она вошла в зал и направилась к трону, возвышающемуся в его глубине. Изумленные слуги кланялись ей по пути, и она кивала им в ответ, но не останавливалась. Время не ждет.
Достигнув помоста, она подошла к трону, на котором раньше сидели ее брат и кузен. Она никогда не мечтала о том, чтобы занять это место, но судьба распорядилась иначе. Кузен погиб от руки орков, а брата изгнали по наущению коварного советника, проникшего в их окружение. Теперь Эовин – регент Рохана, пока брат не вернется. Ее пальцы скользнули по полированному дереву трона, и она сделала глубокий вдох, расправляя плечи. Рука потянулась к рукояти меча, спрятанного под складками платья. Часть ее души скорбела о том, что ей приходится носить оружие в эти минуты, но она знала, что ее дядя и кузен не осудили бы ее. Они оба любили Рохан и его народ, и она была уверена, что они благословили бы ее на защиту страны любыми средствами.
Эовин втянула воздух и повернулась к залу, заметив, что двери все еще открыты. Улыбка коснулась ее губ – она знала, что ее слова услышат все. С тихим шипением клинок вырвался из ножен, и в ее глазах загорелся огонь.
— Вставайте, вставайте, всадники Рохана! Вас ждут великие дела, огонь и резня! — ее боевой клич эхом разнесся по залу, передавая волю предков. — Копья должны дрожать, щиты должны разлетаться в щепки. За свободу, за славу, пока не прошел этот день. Придите сейчас, придите сейчас, мы скачем за свободу!
Военный клич Эовин, подобно раскату грома, сотрясал зал, рассекая тьму и отчаяние, пробравшиеся в сердце Рохана. В зале послышались быстрые шаги – воины ворвались, мечи наполовину вытащены, глаза настороженно осматривали все вокруг. Увидев Эовин, стоящую на помосте, светлые волосы которой струились по спине, а глаза горели огнем, они издали боевой клич, мечи вылетели из ножен, а воздух наполнился восклицаниями:
— Славься, Эовин, Владычица Рохана!
Меч Эовин блеснул, когда она подняла его в приветствии. Она обвела взглядом собравшихся, инстинктивно чувствуя, что ей придется быть осторожной, даже в этой толпе есть предатели, на которых уже успел пасть яд Сарумана. Ей нужно действовать с умом.
— Короля Теодена будут оплакивать, но Рохану грозит опасность, — ее голос звучал твердо, сдержанно. — Орки стали дерзкими, и именно по этой причине я займу место в Золотом зале, как регент Рохана, пока не вернется мой брат. Но я даю вам клятву, мой народ, что не увижу падения этого королевства и буду защищать его до последней капли своей крови.
Ее слова, полные решимости, прозвучали как гром среди ясного неба. Радостные возгласы собравшихся застали Эовин врасплох, но она позволила себе улыбнуться. Слишком долго столица была скована страхом и отчаянием, но сейчас в глазах людей она видела надежду. Хрупкую, но все же настоящую. Эовин знала, что не даст этой надежде угаснуть.
— Разведите очаг и зажгите свечи, — приказала она слугам. — Слишком долго этот зал находился во тьме.
Затрещал огонь, разгоняя тьму, теплый свет падал на стены и колонны зала. Улыбка с оттенком грусти коснулась губ Эовин, но она быстро отогнала ее. Сейчас не время для сантиментов. Все ее слезы будут пролиты ночью, в уединении ее покоев, а сейчас она должна быть сильной, ее внимание должно быть сосредоточено на королевстве.
В знак своей власти она заняла место на троне, не обращая внимания на шокированные взгляды некоторых слуг, особенно когда она оставила меч на коленях.
— Сообщи Гамлингу и Хаме, что их присутствие необходимо, — приказала она девушке-служанке.
Девушка, широко раскрыв глаза, кивнула и поспешила прочь. Эовин наблюдала за ней, но ее мысли уже витали в воздухе, строя планы, разрабатывая стратегии. Она была Девой Щита Рохана, и не должна была подвести свое королевство.
***
Они настигали урук-хаев. Эта мысль придавала им сил, чтобы продолжать бежать. Арагорн, Леголас и Гимли преследовали группу урук-хаев уже несколько дней, останавливаясь лишь на короткий отдых между закатом и рассветом. Арагорн не хотел рисковать, продолжая погоню в темноте, зная, что легко потерять след, и тогда они потеряют больше времени, чем если бы устроили короткую передышку.
Красное солнце поднялось над горизонтом, и лица Арагорна и Леголаса посуровели. Они оба чувствовали, что этой ночью пролилась кровь. Они понимали, что, скорее всего, в битве участвовали урук-хаи, а значит, шансы Мерри, Пиппина и Элиона на выживание только что уменьшились.
Почти бессознательно Арагорн прибавил шагу. Надежду, возникшую накануне с находкой броши, снова сменило отчаяние. Но он продолжал бежать, не желая мириться с неудачей, пока не будет полной уверенности в том, что они действительно погибли от рук своих похитителей.
Лицо Арагорна было мрачным.
Надежды еще теплились, он чувствовал их дыхание на своей спине, как призрачный ветерок, несущий обещание близкой встречи. Несколько часов отделяли его от мерзких урук-хаев, преследовавших Элиона и хоббитов. В его груди горела жажда мести, неумолимое желание стереть с лица земли эту банду, вернуть мир и спокойствие в их жизни.
— Нет, — прошептал он, одергивая себя, отгоняя зловещий шепот страха, что закрался в его сердце. — Нельзя поддаваться отчаянию. Надо верить, что они живы.
Обновлено: 15.02.2026