Элион склонил голову, в его лице читалось неподдельное любопытство. Конечно, он горел, огонь пожирал его изнутри уже несколько дней, и все тело ныло от боли. Разве они не видели пламя, пожирающее его плоть? Это было очевидно! И в любом случае, все не так уж плохо - он еще жив, и эта адская боль, по крайней мере, не угрожает его жизни. Он был в порядке, просто хотел, чтобы жжение прекратилось, чтобы освободиться от этих урук-хаев и вернуться в Братство, где ему самое место. Он знал, что это эгоистично, но не мог заставить себя не думать о том, чтобы урук-хаи просто ушли, и он вернулся к Братству, к Арагорну. Он понимал, что не имеет права желать этого, но это не мешало ему мечтать, даже когда он знал, что не должен.
В Хогвартсе, в детстве, он всегда мечтал о семье, о ком-то, кто будет заботиться о нем, кто будет любить его. Он знал, что не заслуживает этого, но мечта не угасла и здесь, в этом мрачном мире. Теперь его мечты обрели конкретные черты. Он хотел, чтобы Арагорн пришел. Он хотел, чтобы его держали в надежных объятиях, в единственном месте, где, как он знал, ничто и никогда не причинит ему вреда. Он не хотел снова быть героем, нести ответственность за чью-то безопасность, хотя и не позволил бы никому пострадать, если бы мог помочь. Он хотел вернуться к человеку, которого начал считать отцом, любимым и защищенным.
Но зловоние урук-хаев, окружавшее его, и тихий, испуганный шепот Мерри и Пиппина рядом с ним напомнили ему, что эти мечты - всего лишь миражи. Он мог желать и надеяться сколько угодно, но это не меняло того факта, что он был в плену, как и хоббиты, и он не знал, жив ли Арагорн и остальные члены Братства. Элион решительно загнал горе и чувство вины обратно в глубины своего сердца. Он не мог снова оплошать, не мог, и он защитит Мерри и Пиппина всем, что у него есть.
Неистовые голоса поднялись в крике, и он инстинктивно вздрогнул, подняв руки, несмотря на путы, в тщетном жесте защиты. Элион прекрасно понимал, что физически он не может сравниться с урук-хаями, и холодный страх сковал его изнутри, опустился ледяными нитями по мышцам и тисками схватил его разум. Но он заставил себя вырваться из оков страха, несмотря на ужас, который струился по его венам. Скрежеща зубами, он рванулся вперед, не обращая внимания на дрожь в конечностях, чтобы оказаться между хоббитами и урук-хаями. Если они хотели причинить вред Мерри и Пиппину, им придется сначала убить его.
Скрюченное бесформенное существо пробивалось к ним сквозь толпу чудовищ, сжимая в кулаке злобный нож. Элион слышал крики и гортанные возгласы, но не мог понять, о чем они говорят. В ушах звенело, зрение пошатнулось, но инстинкт взял верх, когда тварь приблизилась, нечестивое ликование еще больше исказило обезображенные черты лица. Он поднялся на ноги, его ноги дрожали, а связанные руки были вытянуты перед ним. Он едва услышал мучительный крик, вырвавшийся из его собственного горла, но увидел шок, за которым последовали жестокое веселье и смех, раздавшиеся почти из тридцати глоток. Урук-хай с ножом все еще приближался, и на его лице было написано уродливое веселье. Им овладело отчаяние. Он не допустит, чтобы Мерри и Пиппин пострадали, и будет защищать их до последнего вздоха.
Заклинание эхом вырвалось из его собственного горла, и волна чистой магии обрушилась на урук-хая. Смех резко прекратился. Наступившая мертвая тишина была еще страшнее, чем предшествовавший ей смех, и Элион уставился на урук-хая, который лежал мертвый, не более чем в паре футов перед ним, его шея была перерублена режущим проклятием. И Элион вдруг понял, что, хотя он и предотвратил одну опасность, его положение стало гораздо более опасным.
Урук бросился вперед, в его глазах читалось убийство, и Элион снова поднял руки, но, даже сделав это, он понял, что дело безнадежно. Он был в меньшинстве, его руки были связаны, а запаса магии не хватало, чтобы сразиться с ними всеми. Он не был готов к удару, от которого рухнул на пол, и с криком повалился вперед, порезы и синяки захлестнули нежную кожу. В следующее мгновение он был поднят на ноги и схвачен в карающую хватку уруком, который его ударил, и уруком, который, похоже, командовал остальными, ибо остальные уже отступили с угрюмыми выражениями на лицах, хотя ликование в их глазах заставило страх задрожать в сердце Элиона, ибо эти взгляды обещали боль.
Первый треск кнута, раздавшийся в тишине, нагнал на него ужас, но все страхи были забыты, когда первый удар пришелся по спине. Элион закричал, когда скрученная кожа впилась ему в спину, оставив после себя кровавую, пульсирующую полосу агонии. Кнут снова поднялся и обрушился на истерзанную плоть, и крик снова вырвался из его горла, и на этот раз, когда кнут ударил снова, слезы полились из его глаз, а крик вырвался из горла. В его мире не было ничего, кроме красного и черного. Крики, которые эхом отдавались в его горле. Боль, пронзившая его спину, нервы, сведенные агонией. Липкая красная кровь, стекавшая по рукам и спине. И под всем этим - неугасающий огонь, который только разгорался.
Он долго не переставал кричать. Он не знал, сколько раз его били и как долго длилась порка. Потом внезапно шквал ударов прекратился, и Элион без сил упал на пол, а по раскрасневшимся щекам потекли слезы. Он не знал, от боли или от облегчения. Сквозь полуприкрытые глаза он увидел, как грубая фигура слегка отодвинулась, а вскоре за ней последовали и остальные урук-хаи. Он вздохнул и даже сквозь муки сумел слабо улыбнуться. Мерри и Пиппин были в безопасности еще немного. И это было важно. Он погрузился в благословенную темноту бессознательного состояния и поэтому не видел наполненных ужасом и слезами лиц хоббитов, которые смотрели на изломанное тело ребенка, бесстрашно защищавшего их, и понимали, что ничем не могут ему помочь.
Обновлено: 15.02.2026