Гу Сюэрожу, конечно, не могла спорить с матерью — ей всего шесть лет, и кроме смутного ощущения, что мамины слова звучат с подвохом, она ничего не понимала. Ей казалось, что эти слова её оскорбляют. Ведь всё совсем не так! Да, она действительно любит Цзян Сяовэня, но её чувство вовсе не то, каким его представляют мама и старшая сестра. Любое чувство, сорвавшееся с материних уст, неминуемо становилось грязным и пошлым!
Она вспомнила, как Цзян Сяовэнь нежно мазал ей ментоловой мазью лоб, как аккуратно наклеивал пластырь на ушибленную руку. Он был такой добрый, такой мягкий, что она безоговорочно влюбилась в него. Но эта любовь к «старшему брату Цзяну» была для неё такой же, как и любовь к отцу, который сейчас далеко, в Тибете. Её папа тоже клеил ей пластыри на больные пятки, всю ночь напролёт держал её на руках, когда она болела, и каждый раз, возвращаясь домой, привозил игрушки: Оптимуса, Барби, игрушечного Атома — всё это подарки отца.
Она сердито закатывала глазки, всё больше злилась, и даже глаза покраснели. Такому маленькому ребёнку, обиженному и оклеветанному, остаётся лишь мучить себя — и заодно родителей. Но она прекрасно знала: сколько бы она ни капризничала, маму это нисколько не заденет. С силой швырнув палочки на стол, она крикнула матери:
— Ты меня бесишь!
И, не доев ужин, убежала в свою комнату и заперлась там.
Всю ночь она не выходила, лишь бы не видеть маму.
На следующий день в школе учительница Чжун заметила растрёпанные волосы и неумытое лицо Гу Сюэрожу и удивилась. Во время большой перемены она вызвала девочку в учительскую и спросила:
— Когда сегодня придут твои родители?
Гу Сюэрожу ответила:
— Папа в Тибете, не может вернуться.
— А мама? — поинтересовалась учительница.
— Мама умерла, — без малейшего колебания выпалила Гу Сюэрожу.
Учительница Чжун аж вздрогнула. Она вообще не любила сразу писать родителям в чат, предпочитая сначала поговорить с самим ребёнком, чтобы тот не чувствовал, будто педагог и родители сговорились за его спиной. Но после таких слов она не могла не достать телефон и поискать имя Гу Сюэрожу в списке родителей. Нашла только одного — Гу Куньпэна, отца. Мамы в списке не было.
«Неужели правда?» — подумала учительница. Ведь при начале учебного года она специально пометила всех детей из неполных семей, и среди них не было Гу Сюэрожу. Она тут же полезла в журнал регистрации при поступлении и увидела имя Ван Шуан с номером телефона. Учительница немедленно набрала этот номер.
Ван Шуан гуляла всю ночь напролёт и теперь крепко спала. Увидев незнакомый номер, она даже не стала отвечать, а при втором звонке без раздумий занесла его в чёрный список и выключила телефон, чтобы дальше спокойно дрыхнуть.
Телефон не брался, и учительница Чжун недоумевала. Тогда она попробовала позвонить Гу Куньпэну — и тот тоже не отвечал. На вопрос учительницы девочка объяснила:
— Папа строит плотину, там много мест без сигнала, поэтому обычно не дозвониться.
— Тогда кто у вас дома отвечает за тебя? — с досадой спросила учительница.
— Сестра, — ответила Гу Сюэрожу.
После уроков учительница увидела, как за Гу Сюэрожу пришла её старшая сестра — совсем ещё девочка, только что поступившая в среднюю школу. Рядом с ней стояла женщина лет сорока. Учительница решила, что это, должно быть, горничная, и обрадовалась возможности поговорить с взрослым:
— Кто из взрослых обычно следит за ребёнком дома?
Тётя Чжоу вспомнила, как Ван Шуан проснулась, быстро привела себя в порядок и умчалась на очередное веселье, и честно ответила:
— Никто. Я просто готовлю им еду.
«Видимо, мать и правда умерла», — подумала учительница Чжун. «Ничего не поделаешь, придётся самой проявлять больше внимания. Будем справляться, как сумеем».
Гу Сюэрожу две недели подряд не делала домашние задания, а на контрольном листочке по математике нарисовала мёртвую собаку с выбитыми глазами. Учительница не выдержала и сделала ей замечание. Реакция девочки настолько испугала педагога, что та настояла на встрече с родителями и отказалась отпускать ребёнка домой без них.
Тётя Чжоу пришла забирать Гу Сюэрожу, но учительница не пустила. Не зная, где Ван Шуан, тётя Чжоу отправилась в школу к Гу Сюэин. Был седьмой урок — самостоятельная работа, но Гу Сюэин вместе с танцевальной группой собиралась на репетицию приветственного номера для новичков. Увидев встревоженную тётю Чжоу, она сначала подумала, что дома случилось несчастье. Узнав, что младшая сестра устроила скандал, она лишь махнула рукой:
— Пусть остаётся в школе. Ей там лучше.
Тётя Чжоу мысленно возмутилась: «Да что же это за семья — и мать, и старшая дочь такие! Просто сборище эгоисток». Хотя она работала у них всего несколько дней, поведение Ван Шуан и Гу Сюэин ей уже порядком надоело. Она возразила:
— Ребёнку всего шесть лет! От такого унижения голову не поднять. Кто-то должен сходить и посмотреть, что с ней!
Гу Сюэин не хотела рассказывать посторонним, какая её сестра упрямая и непослушная. Она спешила на репетицию, но тётя Чжоу не отставала. Тогда Гу Сюэин вдруг осенило. Она побежала в класс и вывела Цзян Сяовэня в коридор:
— Мою сестру не пускают домой — учительница задержала. Может, сходишь за ней?
Цзян Сяовэнь удивлённо посмотрел на неё, не веря своим ушам.
— Как это — я? — растерялся он.
— Мамы нет дома, мне на репетицию пора, тётя Чжоу учительнице не внушает доверия, да и сестра её не послушает. А ты попробуй, староста.
— А какое отношение я имею к этому? — всё ещё не понимал Цзян Сяовэнь.
Гу Сюэин улыбнулась, обнажив белоснежные зубки. У неё высокие скулы и широкое межглазье — красота яркая, почти вызывающая, и даже сейчас, улыбаясь, она казалась немного пугающей:
— Моя сестра — странная. На всех в доме плевать, а вот тебе верит. Помнишь, как ты велел ей перед едой пить жидкое, чтобы желудок занять? Она целыми неделями так делала!
Цзян Сяовэнь удивился. С тех пор как он утром видел Гу Сюэрожу, прошло уже больше двадцати дней — после начала учебного года он жил у дедушки с бабушкой, потому что отец уехал. Теперь, услышав слова Гу Сюэин, он вспомнил эту пухлую Фуву с прищуренными глазками, которые всегда смотрели на него так, будто он — самый важный человек на свете.
Он всё ещё недоумевал, зачем вообще пошёл в начальную школу — и именно в роли «родителя», чтобы общаться с учителем!
Математичка, увидев Цзян Сяовэня, сначала подумала, что это какой-то шестиклассник. Узнав, что он сосед, она вспомнила рассказы учительницы Чжун о семейной ситуации девочки. Чтобы не ранить ребёнка, она не стала упоминать, что у Гу Сюэрожу нет матери, а отец далеко, и просто сообщила:
— С этой девочкой серьёзные проблемы. Две недели она не слушает на уроках, не сдаёт задания. Сегодня весь класс сделал контрольную, а она не только не выполнила, но ещё и нарисовала мёртвую собаку. Я сделала ей замечание — и она просто легла на пол и отказалась вставать! Из-за неё весь урок пропал, сорок с лишним детей потеряли время. Это крайне плохо влияет на коллектив.
Цзян Сяовэнь никогда в жизни не вызывали к директору и не «вызывали родителей» — он был тем самым «чужим ребёнком», которым хвастаются родители. Внимательно выслушав учительницу и запомнив каждое слово, он решил потом всё передать Гу Сюэин.
— Я понимаю, что вы всего лишь сосед, — сказала учительница с озабоченным видом, — но передайте родителям: если так пойдёт и дальше, у ребёнка будут серьёзные проблемы в развитии.
Цзян Сяовэнь кивнул и вежливо попрощался. Его воспитанность, впитанная с детства, произвела на учительницу отличное впечатление — она даже улыбнулась ему на прощание.
Выйдя из кабинета, он увидел Гу Сюэрожу, стоявшую рядом с тётей Чжоу. С виду девочка была тихой и послушной — совсем не похожей на ту «непоправимую хулиганку», о которой только что рассказывала учительница. За эти три недели она, кажется, немного похудела. Вспомнив, как Гу Сюэин говорила, что сестра ради его слов начала худеть, Цзян Сяовэнь почувствовал лёгкое волнение. Подойдя ближе, он сказал:
— Я пришёл вместо твоей сестры. У неё репетиция.
Гу Сюэрожу пристально посмотрела на него, будто не слыша, и спросила:
— Братец, тебя давно не было дома. Ты куда делся?
Цзян Сяовэнь объяснил, что отец уехал в командировку, поэтому он временно живёт у дедушки с бабушкой.
— Надолго уехал твой папа? — с грустью спросила она.
Цзян Сяовэнь рассказал, что отец должен был вернуться из Миннесотского университета, но, прилетев, сразу уехал на конференцию в Ханчжоу. Из разговоров деда с бабушкой он уловил намёк: возможно, отец собирается оставить академическую карьеру и заняться политикой. «Учёный, достигший вершин, идёт в управление государством», — подумал он. Такой талантливый человек, как его отец, конечно, захочет реализовать себя на другом поприще. Просто теперь он станет ещё занятее. Поэтому он ответил:
— Возможно, надолго.
Гу Сюэрожу стало грустно, но она не хотела, чтобы Цзян Сяовэнь это заметил. Хотя она каждый день скучала по нему и очень рада его видеть, она прекрасно понимала: между ними нет никакой особой связи — даже дружбы не получается. Значит, ей не положено расстраиваться из-за того, что он не живёт дома.
В глубине души она была невероятно благодарна ему за то, что он пришёл сегодня вместо сестры. Пусть даже он сделал это из-за симпатии к старшей сестре — всё равно ведь он пришёл как её, Гу Сюэрожу, «родитель». Она мысленно особенно подчеркнула слово «её». Ей захотелось, как раньше, взять его за руку, но после долгой разлуки она вдруг струсилась и потупила взгляд, молча шагая рядом с тётей Чжоу.
Цзян Сяовэнь шёл рядом и спросил:
— Почему ты не делаешь домашние задания?
— Не хочу, — честно ответила она.
Такой прямой ответ рассмешил его. Теперь он понял, почему учительница чувствует себя бессильной. Он спросил дальше:
— А почему не хочешь?
Гу Сюэрожу надула губы:
— Слишком просто!
«Ну конечно, для первоклассницы всё просто», — подумал Цзян Сяовэнь. Сам он ещё в детском саду закончил программу первого класса, а во втором сразу перешёл в третий. Если бы не опасения родителей насчёт возраста и адаптации, он бы пошёл в среднюю школу ещё раньше. Сейчас он уже договорился с дедушкой и бабушкой: в этом полугодии хочет перескочить сразу в девятый класс — зачем тратить время, если учеба даётся легко?
— Если тебе скучно, можешь заниматься чем-то посложнее, — предложил он.
«А смысл?» — подумала Гу Сюэрожу. Хотя она и была совсем маленькой, упрямства ей не занимать. Учёба её, честно говоря, не интересовала.
Цзян Сяовэнь по её выражению лица понял: заниматься самостоятельно она точно не будет. Он был гораздо выше её ростом. В прошлый раз, когда они шли рядом, у неё были два подбородка, а теперь, хоть и осталось два, уже проступали черты лица. Не зная, спонтанно ли это или нет, он вдруг сказал:
— Давай я тебя учить буду?
Гу Сюэрожу в изумлении подняла на него глаза. От полноты её глазки и так были маленькие, а теперь, широко раскрывшись, стали совсем крошечными. Но выражение её лица было настолько забавным, что Цзян Сяовэнь, сначала пожалев о своей дерзости, теперь захотел подразнить её. Он нарочито замялся:
— Ладно, наверное, ты не захочешь…
— Захочу! Больше всего на свете захочу! — закричала Гу Сюэрожу, сердце её забилось так сильно, что она подпрыгнула от радости и схватила его за руку. — Я думала, ты теперь меня ненавидишь из-за того, что учительница сегодня ругала! Обещаю: буду делать все задания и никогда больше не заставлю братца приходить к учителю!
Обновлено: 19.02.2026