Водитель Лао Хэ тут же записал просьбу и ответил Цзян Чи:
— Обязательно передам твоей бабушке.
Бабушка из рода Цзян обожала внука больше всего на свете и почти никогда не отказывала ему ни в чём. Лао Хэ служил семье много лет и прекрасно знал, как ловко уладить подобные мелочи.
Цзян Чи кивнул и спустя паузу добавил:
— Ещё хочу белую бейсболку, как у Цзян Сяовэня, — и такой же телефон с наушниками. Всё должно быть точь-в-точь.
Лао Хэ сделал пометку и подчеркнул фразу «точь-в-точь», решив по прибытии подробно доложить об этом старшим в доме Цзян.
Через полчаса Цзян Сяовэнь вернулся домой. Отец, как обычно, отсутствовал; квартира стояла пустая и безжизненная. За последнюю неделю это уже второй раз, когда отец пропадает на целых семь дней подряд. Конечно, признаваться в одиночестве не хотелось, но… Он взглянул на календарь у входной двери и подумал: «Хорошо ещё, что завтра папа возвращается».
Он перекусил немного фруктами, а на ужин заказал еду с доставки. Когда он доел лишь половину жирной и невкусной порции, в дверь зазвонил звонок. Цзян Сяовэнь проигнорировал его — дома один он никому не открывал, и это давно стало привычкой.
Звонок не прекращался. Он делал вид, будто ничего не слышит, но незнакомец за дверью оказался упрямее: если не открывают — будет звонить дальше. Цзян Сяовэнь разозлился, отложил противную еду и подошёл к двери, хрипло и грубо крикнув:
— Ещё раз нажмёшь — вызову полицию!
— Да пошёл ты со своей полицией! Это Янь Ваньчунь, немедленно открывай!
Голос деда оказался ещё грубее, ещё громче и куда злее.
Услышав знакомые интонации, Цзян Сяовэнь быстро открыл замок. Перед ним стоял дед в простой рубашке для пожилых, а рядом — четверо почтительно застывших подчинённых. Янь Ваньчунь велел им подождать снаружи, сам же вошёл внутрь, внимательно осмотрел квартиру и, недовольно принюхавшись, спросил:
— Это и есть новая квартира твоего отца?
Цзян Сяовэнь кивнул и предложил деду пройти и сесть.
Янь Ваньчунь направился к дивану и, не церемонясь, уселся именно туда, где только что сидел внук. Его взгляд сразу упал на недоеденную еду.
— И этим ты питается? — фыркнул он.
Цзян Сяовэнь закрыл контейнер с едой и спрятал его под стол, чтобы эта вызывающая отвращение коробка хоть на время исчезла из поля зрения. Затем он посмотрел на деда:
— Вы пришли ко мне?
— Не к тебе и не к твоему отцу. Просто услышал, что они переехали, решил заглянуть.
Янь Ваньчунь внимательно осматривал квартиру и вдруг фыркнул:
— Давно всё это задумал, да? Старый дом — тот, где жила моя дочь. Уж два года терпел, наверное, с трудом. А теперь, наконец, может открыто выбросить воспоминания о моей дочери из головы.
Цзян Сяовэнь стиснул губы и промолчал.
Янь Ваньчунь продолжал осматривать квартиру, словно змея, выслеживающая добычу, и спустя некоторое время спросил:
— Твой отец снова не дома?
Цзян Сяовэнь не хотел рассказывать деду ничего о своём отце. Дед ненавидел зятя с тех пор, как его дочь Янь Фэн погибла, и их встреча напоминала скорее встречу заклятых врагов. Поэтому он просто ответил:
— Он скоро вернётся.
— Скоро вернётся, значит, сейчас не дома. А сколько дней его уже нет?
Цзян Сяовэнь не мог сказать правду — тогда отцу снова достанется череда ругательств. Поэтому он сменил тему:
— Перестаньте постоянно расспрашивать об отце! От этого только злитесь, а пользы никакой. Лучше скажите, как вы с бабушкой? Заняты ли ещё? Здоровы ли?
— Если бы ты так волновался о нас с бабушкой, то хотя бы раз в полгода звонил бы, — проворчал Янь Ваньчунь.
«Я звонил, но вы никогда не отвечали. Разве это моя вина?» — подумал Цзян Сяовэнь. Его дед и бабушка родились в бедности: бабушка вообще не умела читать, а дед получил лишь начальное образование. В молодости дед работал лесорубом на лесозаготовках, а бабушка готовила для рабочих. Позже деду удалось скупить партию древесины, которую леспромхоз списал как непригодную, и перепродать её — так он заработал свой первый капитал. После этого пара уволилась и вместе с десятком других бедных лесорубов основала «Общество верных товарищей», начав совместный бизнес. За тридцать с лишним лет упорного труда Янь Ваньчунь стал человеком с огромным влиянием — в его мире почти не существовало ничего невозможного.
Но двенадцатилетний Цзян Сяовэнь не знал, насколько могуществен его дед. Он знал лишь, что дед — успешный бизнесмен, основатель известного по всей стране бренда мебели.
— Ладно, мне неинтересны дела вашей семьи Цзян. Всё, что связано с вами, несёт одни беды, — сказал Янь Ваньчунь и презрительно взглянул на контейнер с едой под столом. — Вот как живёт ребёнок без матери! Когда твоя мама была жива, ты даже вкуса лапши быстрой готовки не знал. Когда ты так страдал?
При упоминании матери Янь Фэн настроение Цзян Сяовэня упало. Да, раньше он был маленьким барчонком, которого лелеяла мама. Он всегда был счастлив — благодаря безграничной и бескорыстной любви матери. Но теперь мамы нет… Остались только он и отец. Он старался изо всех сил, чтобы не быть обузой для отца, не заставлять его волноваться. Почему дед не может этого понять?
Зачем каждый раз приходить и язвить, портить настроение?
— Ваша семья Цзян считает, что наш род Янь богат, но без образования. Так почему же этот такой образованный господин Цзян так беден, что не может нанять горничную для тебя? — с сарказмом спросил Янь Ваньчунь.
«Папа просто не любит, когда в доме чужие люди», — подумал Цзян Сяовэнь. Если бы можно было нанять горничную, давно бы наняли. Но он не мог так сказать — любое упоминание отца вызывало у деда поток ругательств. Поэтому он ответил:
— Не надо. Я и сам могу готовить. Просто в эти дни немного ленился.
Он действительно мог готовить, но получалось ужасно невкусно — даже ему самому не нравилось.
Янь Ваньчунь помолчал немного, а потом вдруг разозлился. Неизвестно, какие слова Цзян Сяовэня разожгли в нём ярость к Цзян Вэйцзюню, но он начал стучать по подлокотнику дивана и выкрикивать массу вещей, которые внук слушать не хотел. Если бы у Цзян Сяовэня не было таких тёплых отношений с отцом, после этих слов он бы возненавидел Цзян Вэйцзюня.
Старик Янь долго сердился, но Цзян Сяовэнь всё это время молчал, плотно сжав губы. Его молчаливая упрямость была точь-в-точь как у отца Цзян Вэйцзюня. Деду это не понравилось, и он постепенно перестал улыбаться. Внезапно он спросил Цзян Сяовэня:
— Скажи-ка мне, ты считаешь, что твой отец заботится о тебе?
Цзян Сяовэнь опешил:
— Что вы имеете в виду?
— Он ведь постоянно отсутствует? Не думай, что можешь меня обмануть. За тобой следит целая команда людей. Иначе как бы я сегодня узнал, что нужно зайти?
Увидев, как лицо внука напряглось, Янь Ваньчунь почувствовал, как злоба вновь закипает в груди. Лицо мальчика так сильно напоминало лицо того лицемера… Больше он не хотел ни слова говорить. Резко встав, он сказал:
— Подумай хорошенько! Не то чтобы он был таким, как мы с твоей бабушкой — нам приходилось уезжать из-за голода. Он каждый день бросает тебя одного, предоставляет самому себе. И ты всё ещё думаешь, что он заботится о тебе?
Цзян Сяовэнь услышал, как дед вышел и захлопнул за собой дверь. Он вытащил контейнер из-под стола и продолжил есть. Но чем дальше, тем меньше получалось — еда вдруг стала казаться невкусной, невозможно проглотить.
Он встал, выбросил контейнер в мусорное ведро и вынес его за дверь. Вернувшись в пустую, чужую квартиру, он почувствовал внезапную грусть. Эта грусть, не имеющая выхода, напоминала затопленную реку — чем дольше держишь её внутри, тем выше поднимается уровень.
Он посмотрел на дату, которую отец отметил на стене, и в голове снова зазвучали слова деда: «Ты правда думаешь, что твой отец заботится о тебе?» От этой мысли в груди стало тесно и больно. «Не думай об этом, — приказал он себе. — Дед хочет поссорить меня с папой, заставить ненавидеть его, как ненавидит сам. Ни в коем случае нельзя поддаваться на эту провокацию».
На следующий день он специально встал рано, зашёл на кухню и приготовил для отца соевое молоко и подогретые кукурузные лепёшки, а рядом положил клённый сироп — пусть отец, как только придёт, сразу найдёт готовый завтрак. Закончив всё, он быстро сел на велосипед и поехал в школу.
На перемене его телефон дважды вибрировал. Он увидел сообщение от отца в WeChat:
[Извини, срочно отправляюсь в командировку в Ханчжоу. Сегодня не смогу вернуться домой.]
Он сидел, уставившись на экран, разочарованный до глубины души. Подумав немного, он всё же написал:
[А когда ты сможешь вернуться? Мне хочется твоих лапшей с луковым маслом.]
Отец ответил довольно быстро:
[Сейчас лечу в аэропорт. Как только вернусь домой — сразу приготовлю.]
После этого Цзян Сяовэнь отправил ещё несколько сообщений, но отец, видимо, устал или занят, больше не отвечал. Настроение Цзян Сяовэня упало окончательно, и весь утро он ходил с хмурым лицом.
В обед к нему подошёл Фэн Цзе и театрально показал пальцем на свой рот. Цзян Сяовэнь, глядя на его глупую рожу, раздражённо бросил:
— Говори!
— Как же приятно! — воскликнул Фэн Цзе. — Чувствую себя как марионетка, очень забавно. Сяо Цзян, а Цзян Чи сегодня не пришёл?
«Ну и что с того? Не пришёл — и ладно. Разве я его отец? Мне что, по нему скучать?» — подумал Цзян Сяовэнь, не отрываясь от книги.
— Обычно я ему не звоню, но сегодня сделаю исключение. Ведь император должен проявлять милость даже к тем, кто томится в холодном дворце! Согласен, Сяо Цзян?
Цзян Сяовэнь был в ужасном настроении и не хотел слушать эту чушь. Он даже глаз не поднял. Он услышал, как Фэн Цзе позвонил кому-то и что-то там наговорил, а потом, положив трубку, сказал:
— Плохи твои дела.
Цзян Сяовэнь уже знал, что Фэн Цзе немного псих и любит выпендриваться, поэтому не стал отвечать — пусть болтает сколько влезет.
— Серьёзно, у тебя проблемы. Цзян Чи отказывается идти в школу. С его родителями ещё можно договориться, но старикам Цзян и Ли запомнится именно ты.
— При чём тут я? — раздражённо спросил Цзян Сяовэнь. — Ему что, запрещено не приходить? Или я теперь обязан отчитываться перед какими-то важными господами?
— Потому что ты велел ему надеть маску в школу. Он послушался и надел её, вышел из дома. Но в машине передумал, постоял полчаса у школьных ворот и убежал домой.
Фэн Цзе смотрел на него так, будто Цзян Сяовэнь — настоящий тиран, не щадящий чувства своих «наложниц».
Цзян Сяовэнь мысленно выругался. «Какого чёрта я вляпался в эту историю!» — подумал он, особенно в такой момент, когда и так на душе кошки скребут. Он вышел в коридор, достал телефон и только тогда понял, что у него нет номера Цзян Чи. Получив его у Фэн Цзе, он позвонил. Цзян Чи, узнав голос Цзян Сяовэня, заговорил таким жалобным, обиженным тоном, будто его бросили:
— Я не могу пойти в школу, правда. Цзян Сяовэнь, ты просто придумал гадость, чтобы меня подставить!
Голос по телефону не пах, поэтому разговаривать было легче. Цзян Сяовэнь чувствовал, как над его головой уже светится нимб святого мученика.
— Не бойся, я сам встречу тебя у школьных ворот.
— Даже если ты встретишь, я всё равно не пойду. Мне кажется, все на меня смотрят. Сегодня утром тётушка, которая продаёт блинчики у ворот школы, целую вечность улыбалась мне, скаля зубы.
«Эта тётушка улыбается всем покупателям — иначе как она продаст свои блинчики? При чём тут твоя маска?» — подумал Цзян Сяовэнь, но продолжал уговаривать. Цзян Чи упрямо твердил, что ему стыдно, и не пойдёт в школу. Разозлённый и сам не в духе, Цзян Сяовэнь взорвался:
— Да пошёл ты! Не хочешь — не приходи!
И он резко повесил трубку.
Да, он злился. Ему тоже было плохо. Он только что сказал «пошёл ты» внуку того самого высокопоставленного чиновника, с которым его отцу так трудно наладить отношения. «Делай что хочешь!» — подумал он.
В тот день Цзян Чи действительно не появился в школе. Когда Цзян Сяовэнь выкатил велосипед из ворот, его остановил неприметный чёрный Volkswagen — тот самый, что каждый день приезжал за Цзян Чи. Из машины вышел молодой человек лет двадцати с небольшим — типичный секретарь из правительственного аппарата. Он улыбнулся Цзян Сяовэню и протянул руку:
— Ты Цзян Сяовэнь?
Цзян Сяовэнь снял наушники и удивлённо посмотрел на него.
— Меня зовут Чэнь Хэ, я секретарь из провинциального управления. Мне нужно с тобой поговорить.
Обновлено: 19.02.2026