— Братец… — окликнула его Гу Сюэрожу, когда Цзян Сяовэнь вместе с бабушкой уже направлялся к выходу.
Он обернулся. Девочка приподнялась с кровати и, широко распахнув глаза, не моргая смотрела на него. В её взгляде читалась безмолвная, отчаянная мольба, но ни звука не сорвалось с губ.
Такая маленькая — а уже такая гордая, подумал Цзян Сяовэнь. Ему очень нравилось это выражение её лица. Он мягко улыбнулся, слегка кивнул и сказал:
— Хорошенько поешь, скорее выздоравливай. В следующие выходные я приду к тебе домой.
Гу Сюэрожу тут же улыбнулась — впервые за весь вечер. Эта улыбка была редкой и драгоценной, как весенний луч сквозь тучи, и у Цзян Сяовэня сердце заныло, будто оно вот-вот растает от нежности.
Он вышел вслед за бабушкой. Дедушка уже сидел за рулём. Увидев внука, старик покачал головой и вздохнул:
— Ты ведь папе сообщил, что приехал проведать нас с бабушкой, а сам целый день провёл в больнице с чужим ребёнком! Ну и как теперь? Мы с бабушкой оказались для тебя хуже той девочки наверху?
Цзян Сяовэнь всегда с глубоким уважением относился к дедушке. Тот много лет был ректором университета и академиком, человеком мягким, справедливым и принципиальным. Даже на пенсии он не расставался с книгами и по-настоящему любил учёбу. Перед дедушкой Цзян Сяовэнь всегда вёл себя как взрослый, без малейшей детской капризности, и тут же ответил:
— Простите, дедушка. В следующий раз такого не повторится. Я просто пришёл сюда и только тогда узнал, что Сюэрожу заболела.
Дедушка лишь хмыкнул, издав два коротких, холодных смешка, от которых щёки Цзян Сяовэня залились краской. Бабушка мягко погладила внука по волосам и неторопливо произнесла:
— Наш Сяовэнь ещё с детства подбирал на улице бездомных котят и щенков и приносил их домой. От природы у него доброе сердце. Но он всегда знает меру: отец разрешил ему заботиться о животных на улице, но запретил приносить их домой — и он больше никогда этого не делал.
С этими словами она пристально посмотрела в глаза внуку и, не моргая, спросила:
— Я слышала от твоего отца об этой девочке. Моё мнение совпадает с его. Сегодняшнее происшествие — случайность. В следующий раз, когда ты приедешь к нам, ты уже знаешь, как следует себя вести, верно?
Поскольку все старшие в семье были высокообразованными и рассудительными людьми, Цзян Сяовэнь почти никогда не ослушивался их и редко лгал. Выслушав бабушку, он колебался между её строгим, хоть и мягким голосом и полным надежды взглядом Гу Сюэрожу. В итоге он принял компромиссное решение: не стоит упрямиться. Он спокойно кивнул бабушке, внешне совершенно невозмутимый.
Это вполне удовлетворило дедушку с бабушкой. Даже обычно суровое лицо бабушки смягчилось.
Их дом — четырёхкомнатная квартира в так называемом «экспертном корпусе», которую университет много лет назад выделил ректору Цзяну. Располагалась она в самом тихом и живописном уголке кампуса. За исключением того, что здание было старым, лестничные пролёты узкими, освещение в квартире плохим, а время от времени заводились крысы, недостатков не было — по крайней мере, в глазах самого ректора Цзяна. Старик считал своё жильё совершенным и всё надеялся, что сын с внуком вернутся сюда жить. Для них в квартире до сих пор сохранялись две отдельные комнаты. Однако молодое поколение, привыкшее к современным лифтовым домам, воспринимало эту квартиру совсем иначе.
Цзян Сяовэнь понимал, что сегодня немного провинился, поэтому, вернувшись домой, сразу не пошёл в свою комнату, а последовал за дедушкой в кабинет. Он долго улыбался дедушке, пока тот, наконец, не перестал хмуриться. Но затем старик достал шахматную доску — то, чего Цзян Сяовэнь больше всего боялся, — и буркнул:
— Сегодня сыграем семь партий. Кто выиграет четыре из семи — тот победил. Проигравший будет учить наизусть «Биографии убийц» из «Исторических записок».
Опять началось… Цзян Сяовэню хотелось плакать и протестовать. Дедушка был человеком крайне строгим и правильным, но, видимо, слишком долго держал себя в узде на людях и теперь, особенно перед любимым внуком, позволял себе капризы и даже некоторую несправедливость. С пяти лет Цзян Сяовэнь знал: надо уступать дедушке, выполнять все его желания. Даже если бы тот велел пятилетнему внуку соревноваться в прыжках с кузнечиком — пришлось бы согласиться, иначе дедушка расстроится.
Для строгого и серьёзного дедушки забавы с внуком были единственным проявлением лёгкости и непоследовательности. А для самого надёжного и рассудительного Цзян Сяовэня ублажать дедушку стало привычкой — и даже радостью.
С другими старшими он редко проявлял такую заботу, потому что искренне любил именно своего дедушку.
Бабушка вошла и прервала мужа:
— Уже половина одиннадцатого! Ты ещё хочешь заставить Сяовэня играть с тобой в шахматы? Завтра же в школу!
— У него хорошие оценки, один день ничего не решит. На утренних уроках немного поспит — и всё будет в порядке, — невозмутимо ответил дедушка, чем немало удивил всех, ведь он сам был педагогом.
Бабушка не сдалась и велела мужу идти принимать душ, а сама села напротив внука:
— Твой отец рассказал мне, что ты отлично влился в новый класс. Директор Гэн тоже хвалил твои успехи. Раньше я скептически относилась к раннему переходу в старшие классы, но теперь вижу: ты действительно способный. Продолжай в том же духе.
Бабушка отличалась от обычных бабушек: она не баловала внука и воспитывала его так же строго, как и собственного сына. А поскольку Цзян Сяовэнь явно превосходил в детстве отца Цзян Вэйцзюня — был умнее и благоразумнее, — бабушка возлагала на него ещё большие надежды.
Цзян Сяовэнь кивнул и заверил:
— Я постараюсь.
— Я говорила с твоим отцом о тех, с кем ты сейчас общаешься. Мы оба против того, чтобы ты продолжал дружить с той девочкой из семьи Гу. Ты ведь понимаешь смысл пословицы: «Если белый песок попадёт в чёрную грязь, он тоже станет чёрным». Я не хочу касаться её происхождения — ты и сам всё знаешь. Для таких, как ты, быть другом — уже большая честь для многих, особенно для тех, чей ум, кругозор и воспитание далеко уступают твоим. Поэтому ты должен беречь себя и не общаться с теми, кто тебе не ровня.
Слова были прямыми и тяжёлыми. Цзян Сяовэнь знал: бабушка искренне считает, что никто не сравнится с ним. Обычно она скрывала эту гордость за вежливыми формулировками, но сегодня каждое слово явно клеймило Гу Сюэрожу. Он никогда не огрызался на бабушку, но сейчас решил сказать правду:
— Бабушка, я не думаю, что я такой уж особенный. Умение хорошо учиться и быть порядочным — всего лишь одна из способностей. Разве человек становится ничтожеством только потому, что родился в бедной или неблагополучной семье? Ведь совсем недавно дедушка велел мне учить «Биографии убийц» из «Исторических записок». Среди тех героев и доблестных людей — разве кто-то был из знати? Как гласит пословица: «Щедрость чаще встречается среди простолюдинов». Те, кого вы презираете и считаете недостойными моего общества, составляют огромное большинство. Если я начну презирать их всех разом, потеряем не они, а я сам.
Бабушка слегка фыркнула:
— Есть вещи, о которых я не стану тебе рассказывать, пока ты не достигнешь совершеннолетия. Всё сводится к одному: веришь ли ты мне и своему отцу в нашем суждении об этой девочке из семьи Гу?
Он не мог сказать «нет», потому что действительно доверял им. Но в то же время верил и собственному мнению — просто, по его ощущению, взрослые и он сами смотрели на ситуацию под разными углами. Он решил придерживаться первоначального плана: скрывать правду — это добрая ложь. Раньше он почти никогда не лгал отцу и бабушке, но Гу Сюэрожу ему очень нравилась. Он и сам не мог объяснить почему, но среди всех детей, которых он знал, не было никого, кто сравнится с ней. Он не хотел терять её навсегда.
— Ладно, — сказал он вслух, хотя на деле уже решил поступать по-своему. На его лице не дрогнул ни один мускул.
Бабушка ни на секунду не усомнилась в искренности его обещания. Наоборот, она обрадовалась и похвалила:
— Вот уж поистине проницательный ребёнок! Я редко так кого хвалю, но ты действительно хорош.
Сказав это, она встала и вышла.
Цзян Сяовэнь дождался, пока дедушка с бабушкой закончат уборку и лягут спать, и только тогда вернулся в свою спальню. Эта комната раньше принадлежала его родителям, когда они только поженились и ещё не купили собственное жильё. После рождения Цзян Сяовэня его привезли сюда из роддома, и он прожил здесь три года, пока не пошёл в детский сад. После гибели матери в аварии отец больше никогда не заходил в эту комнату, где когда-то жили они с женой; вместо этого он останавливался в прежней детской Цзян Сяовэня. Теперь же эта комната стала принадлежать внуку.
Все вещи Янь Фэн давно убрали — сложили в коробки и спрятали на чердаке. Цзян Сяовэнь немного побродил по пустой комнате, затем поднялся на крышу. Чердак был большой и совершенно пустой. Он нащупал ключ под балкой у двери, открыл замок и включил свет. У южного окна стояли четыре больших картонных коробки. В одной лежали шарфы, перчатки, сумочки матери, одежда для беременных, в которой она носила его, и некоторые её вещи, оставленные здесь в молодости. В другой коробке хранились фотоальбомы и рамки. Он вынул один альбом и открыл: там были снимки родителей в университетской библиотеке, их путешествий в юности, фотография матери с дипломом бакалавра и отца с докторской степенью. Позже на снимках появился и он сам — семейное фото в год его первого дня рождения, где все улыбались счастливо. Особенно красиво улыбалась мама…
Цзян Сяовэнь смотрел на её лицо, и слёзы сами потекли по щекам. Дедушка говорил, что со временем он забудет мать, но как это возможно? До девяти лет он рос под её неусыпной заботой. Мама ради него не работала, не отдавала его и Сяо Сюань бабушкам и не нанимала няню — сама воспитывала их обоих. Она часто повторяла: в детстве её родители, основав бизнес, были заняты заработком, и она долгие годы жила вдали от них. Потом, когда дедушка разбогател, было уже поздно — утраченное время не вернуть, сколько бы денег ни было. Поэтому мама поклялась, что никогда и ни при каких обстоятельствах не расстанется со своими детьми.
«В мире есть нечто важнее денег и карьеры, — говорила она. — Это семья».
Дверь чердака была плотно закрыта. Цзян Сяовэнь плакал, не сдерживаясь, и в конце концов, обняв фотографию матери, уснул прямо на полу. Очнулся он лишь тогда, когда шея заныла от неудобной позы.
На следующий день в школе у него ещё немного опухли глаза. Когда одна девочка окликнула его «Сяо Цзян-цзян», он сердито сверкнул на неё глазами. Девочка не испугалась, а, наоборот, засмеялась и хлопнула в ладоши:
— Ой, какой взгляд! Просто невыносимо милый!
Цзян Сяовэнь мысленно выругал слово «милый» восемь миллионов раз, но внешне даже губой не дрогнул, сдерживая досаду. Ему было двенадцать, рост — метр семьдесят два, но многие девочки в девятом классе были не ниже его, а главное — считали себя сильнее. Они открыто дразнили его, пользуясь тем, что старше на три года, и обращались с ним как с младшим братом. Цзян Сяовэнь чувствовал: если так пойдёт и дальше, однажды он точно превратится в рычащего злюку.
— Как решить эту задачу? — грузно плюхнувшись на парту Цзян Сяовэня, спросил кто-то, окутав его вонючим, кисло-сладким запахом. Не глядя, Цзян Сяовэнь знал: это Цзян Чи, внук одного из высокопоставленных чиновников провинции.
Внутри он снова выругался тысячью проклятий и подумал: «Лучше бы меня кто-нибудь ударил по голове, чтобы я отключился. Я готов потерять сознание, лишь бы не иметь дела с этим вонючим типом».
— Да вот так, — бросил он, протягивая Цзян Чи свой лист с решениями, надеясь отделаться.
— Объясни, объясни мне! — Цзян Чи уцепился и не собирался уходить.
Цзян Сяовэнь с трудом сдерживался, чтобы не зажать нос. Обычно он хоть как-то терпел просьбы одноклассников, но этот Цзян Чи, с его вонючим дыханием, потом и полным отсутствием манер, выводил его из себя. Если бы не боязнь устроить скандал и доставить отцу неприятности, он бы прямо сказал этому невоспитанному и вонючему парню, чтобы тот держался подальше.
— Ты вообще поймёшь, если я объясню? — раздался сзади Цзян Чи высокий, тощий, как тростинка, голос.
Это был Фэн Цзе, внук другого провинциального чиновника.
Школа, в которую перевёлся Цзян Сяовэнь, называлась «Фруктовая Балка» и набирала учеников преимущественно из семей чиновников, переехавших в районы Наньюань и Бэйюань. Здесь учились дети самых влиятельных людей провинции.
Обновлено: 19.02.2026