Одна вещь, которая меня действительно удивила, заключалась в том, что ритуал передачи Изначальных Рун оказался настолько… интимным. О самих Изначальных Рунах было известно крайне мало. Даже между мной и Зелретчем, который всегда хвастался своими знаниями о вещах, недоступных пониманию большинства, информация была скудной. Однако это всё равно было на голову выше того, что знали маги в современную эпоху.
Итак, первое, что нас ожидало, — это то, что мы должны были быть голыми. Я хотел было что-то сказать, может, пошутить, но Скатах смотрела на меня с такой серьезностью, что все сомнения отпали. Она не шутила. Каждое её движение было точным, выверенным и наполненным глубокой искренностью.
Мы начали с жертвоприношения Одину. Говорить, что боги прошлого исчезли, было бы не совсем верно. Да, Эпоха Богов закончилась, и большинство божественных существ отступили на другую сторону мира, где царит вечная фантазия. Но это не означало, что они полностью исчезли. Даже те, кто умер в истории, могли оказывать влияние через мировую ось. Только сильнейшие из богов были способны на такое. Горные божества или духи природы, конечно, не обладали такой силой.
Значит, боги древности могли пересекать ось времени и вмешиваться в текущую эпоху, хотя это было крайне рискованно из-за ответной силы противодействия. Но в этом месте, которое было отделено от обычного мира, вмешательство не привлекло бы особого внимания.
Скатах не объясняла, что именно происходит, но я предположил, что она пытается заручиться благосклонностью или благословением Одина, бога войны и мудрости.
Для жертвоприношений были разведены костры. У нас не было живых существ, чтобы принести их в жертву, и я уверен, что мы оба категорически отказались бы от человеческих жертв. Не было и животных, которые могли бы быть использованы. Вместо этого мы обратились к аспекту бога войны. Каждый из нас должен был отправиться на охоту, поймать добычу и предложить её.
Наш выбор пал на нежить, которая была способна сражаться с нами. Не победить, конечно, но они могли обменяться несколькими ударами, прежде чем были бы побеждены. Это добавляло некой эпичности всему процессу.
Я знал, что Скатах, вероятно, злорадствовала бы, если бы я добыл меньше, чем она. Ей, несомненно, было легче найти несколько жертв, в то время как я принес только одну.
Кстати, я упоминал, что мы были голыми? Это было странно. Я не понимал точной причины, но чувствовал, что это необходимо.
После того как мы собрали жертвы, мы добавили к подношению ещё кое-что. Мне посоветовали поделиться «знанием», секретами, которые могли бы заинтересовать Одина. Я предложил знания из миров, которые были за пределами его понимания. Надеялся, что это привлечёт его внимание.
Были и другие вещи, идеи и предметы, которые соответствовали его сферам влияния: страх, война, смерть, поэзия, воины, магия, мудрость, ярость и многое другое.
Наши тела были покрыты кровью, на которой были нарисованы символы, линии и слова, значения которых давно потеряны во времени. Когда Скатах закончила, большая часть нашей кожи была полностью покрыта этими странными узорами.
Мы сели спиной друг к другу, и она положила руку мне на спину. Именно в этот момент я понял, что означает передача Изначальных Рун. Она буквально вырезала их в моей душе. Это было болезненно, но не так, как обычная боль. Она не калечила мою душу, это было больше похоже на татуировку.
Каждый раз, когда она двигалась, кровь на моём теле впитывалась, словно связанная с её писаниями. Когда она закончила первую руну, я начал понимать многие вещи, которые раньше упускал. Изначальные Руны были не просто символами — они были чистыми понятиями, приближенными к самой истине. Они черпали свою силу прямо из Корня, словно коды, изменяющие реальность.
Эти руны были пропитаны авторитетом Одина. Когда он пожертвовал своим глазом, чтобы обрести мудрость, он создал этот язык, позволяющий изменять мир на фундаментальном уровне.
Теперь мне стало ясно, почему их нужно было передавать таким образом, вписывая прямо в душу. Современные руны, которые я знал раньше, казались пустыми по сравнению с ними. Это было как сравнить шедевр искусства с детским рисунком. Изначальные Руны были прекрасны, но не всемогущи. Здесь действовал закон равнозначного обмена. Именно поэтому даже Скатах использовала их с осторожностью, предпочитая современные руны в большинстве ситуаций.
Я не знаю, как долго длился этот процесс. Я потерял счёт времени, погрузившись внутрь себя, наблюдая, как она вырезала каждую руну.
– Закончено, — её голос был едва слышен, когда она добавила последнюю руну.
Скатах чуть не упала, но я её подхватил, не давая ей опуститься на колени.
– Я в порядке, давай… — её ноги дрожали, она опиралась на мои плечи.
Что-то изменилось. Скатах посмотрела на небо, её связь с миром была очевидна. Она, вероятно, понимала, что происходит, лучше меня. Я тоже что-то почувствовал.
Небо закружилось, облака сместились, и в начало формироваться лицо.
– Всеотец, Царь богов, Один, — произнесла Скатах с почтением, которого я раньше в ней не видел.
– Могу ли я спросить, почему вы украли мое королевство своим присутствием? – раздался громовой голос.
Мои глаза расширились от этих слов. Я не мог произнести ни звука. Его присутствие было настолько тяжелым, что казалось, будто оно давит на всё вокруг. Его взгляд, холодный и пронизывающий, заставлял меня содрогаться. На какое-то время он замолчал, просто наблюдая за мной, пока его проекция — гигантское лицо в небе — резко не повернулась к знакомой мне горе.
*БУООООУ*
Вершина горы, на которую я когда-то поднимался, раскололась. Из недр земли вырвалась огромная черная рука, сотканная из теней и смерти, и устремилась к небу. Король Богов, Один, смотрел на это с явным презрением.
– Бедняжка, умри хоть с достоинством, – прорычал он, и его слова эхом разнеслись по всему пустынному королевству.
Как только его голос затих, гора исчезла, оставив после себя лишь массивный кратер. Существо, которое, возможно, было запечатано под горой, было уничтожено одной лишь мыслью Одина. Он был непостижимо могущественным, главой пантеона богов.
– Ведьма, обитающая в теневых землях, – его голос снова раздался в воздухе, и его взгляд вернулся к нам. – Еще одно жалкое существо. Ты тоже желаешь смерти?
В его словах не было прежнего презрения, скорее, это была жалость. Но он не стал объяснять. Его внимание теперь было сосредоточено на мне.
– Ребенок из другого мира, – произнес он с явным интересом. – Хозяин великой магии своего времени. Зачем ты пришел сюда, Один? – Ската встала передо мной, привлекая его внимание. Она говорила уважительно, но теперь её тон стал более прямым.
– Неизвестное знание привлекло мое внимание, – ответил Один, и в его голосе прозвучало удивление от её откровенности.
Ската вызвала своё копье. Я не понимал, что происходит, но она явно готовилась к бою. Даже с покрасневшим лицом, каплями пота и прерывистым дыханием она осмелилась направить своё оружие на Короля богов.
– Он мой ученик, – заявила она. – Ты не можешь забрать его.
– Вот как, – прошептал я про себя.
– Это не тебе решать, – холодно ответил Один, сузив свои «глаза». – Я благословляю ритуал. Мы предоставили вознаграждение, подношения любого рода.
Он фыркнул, и всё королевство содрогнулось.
– Нежить и безделушки. Я возьму свою цену, а ты, ведьма, можешь стоять в стороне.
Как только он произнес эти слова, на меня обрушилось давление, словно что-то сверлило моё тело.
– Убирайся! – новый голос ворвался в эту абсурдную ситуацию. Золотой свет вспыхнул внутри меня.
– Меридия? – тихо спросил я, глядя на новую фигуру, которая приняла на себя всё давление Одина.
– Чужой бог, ты смеешь? – голос Одина наполнился гневом. Небо изменило цвет, а земля покрылась рябью. – Простое благословение стоит передо мной?
Он говорил о благословении, которое Меридия дала мне без моего ведома. Небольшое количество силы, активировавшееся, чтобы защитить меня. Она, видимо, предвидела, что другой бог может обратить на меня внимание, и сделала это заранее.
Я посмотрел на Меридию. Она была... безжизненной. Не разумным существом, а скорее защитным механизмом, встроенным в эту частицу божественной силы. Один явно разозлился, но не сделал ни шага. Вероятно, он был здесь лишь как проекция, и его возможности были ограничены.
Он улыбнулся, его лицо в небе сверкнуло саркастической усмешкой.
– Я получу то, что хочу, даже если мне придется пойти другим путем, – его взгляд снова обратился к Скате.
Он хотел что-то, что я знал. Но что? Я не владел никакими секретами, которые могли бы так сильно его заинтересовать. Я даже не мог понять, как мыслит этот бог.
Я посмотрел на Скату. Она едва стояла на ногах. Сердце сжалось от боли. Я почувствовал ярость, которую давно не испытывал.
– Ддрайг! – закричал я, и на моей руке появилась перчатка.
Она пришла, чтобы защитить меня, возможно, чтобы использовать как предмет переговоров, поскольку он не мог забрать её силой.
– Пронзить! – прорычал я, выпуская магическую атаку, чтобы рассеять то, что Один делал с Скатой.
– Смертный, – его взгляд снова упал на меня. – Дракон в перчатке, ты смеешь поднимать на меня оружие?
Меридия не двигалась, она была словно щит. Её здесь не было, только сила, защищающая меня.
– Дитя, не делай этого… – попыталась сказать Ската, но я перебил её, сделав шаг вперед, вставая между ней и богом.
– Ддрайг, насколько он силен? – тихо спросил я, но был уверен, что Один услышал меня. Его лицо исказилось от гнева.
Единственная причина, по которой он не атаковал меня сразу, была в том, что Меридия защищала меня. Его сила здесь была ограничена.
[Я бы с легкостью разорвал эту проекцию в расцвете сил, но, к сожалению, не уверен, что ты сможешь это сделать даже с разблокированным Крушителем Баланса.]
Неважно. Я не позволю ему причинить вред. Если нужно сражаться с богом, пусть будет так. Я глубоко вздохнул, глядя прямо на него.
– Я, который вот-вот проснется… – начал я.
[Ты едва пробудил Крушитель Баланса. Если ты попытаешься форсировать это… Драйв Джаггернаута – это не то, с чем ты справишься. Это желание смерти. Это не будет похоже на прошлый раз.]
Слова Драйга звучали у меня в голове, но невидимая сила, казалось, сопровождала мои слова, создавая давление, которое могло противостоять тому, что исходило от Одина.
Бог мудрости, он мгновенно понял мои намерения. Что удивило меня – он начал смеяться.
Это было странно и даже немного забавно, когда он выпустил свои длинные мехи. Его голос прозвучал мягко, но с оттенком чего-то неземного.
– Смертный, ты меня забавляешь, – наконец произнес он. Давление, которое исходило от него, словно развеялось в воздухе. – Прими мое благословение.
Его глаза на проекции загорелись, и что-то вспыхнуло внутри моего тела. Я не почувствовал ничего опасного, да и Меридия, стоявшая рядом, тоже не проявила беспокойства. В тот же миг тучи рассеялись, а все, что казалось бесконечным и загадочным, исчезло вместе с ним. Мир снова вернулся к своему спокойствию.
Когда бог исчез, исчезла и та фальшивая Меридия, что стояла рядом со мной. Я попыталась найти внутри себя следы ее божественного присутствия, но ничего не обнаружила. Это точно было о чем подумать позже.
– Глупый мальчик! – Ската схватила меня за плечи. Ее голос звучал одновременно с отчаянием и злостью. – Ты понимаешь, как близко ты был к смерти?!
– Да… но как я мог жить с собой, если бы он сделал что-то с тобой? – тихо ответил я.
– Ты… глупый ребенок, – ее лицо смягчилось, и она только покачала головой. – Жадность бога не так легко остановить. Мне нужно было обдумать все, чтобы предложить ему неизвестное знание. Это единственное, что могло его удержать. Их природа непредсказуема. Если бы ты заслужил его одобрение, осмелившись бросить ему вызов… а если бы он был в другом настроении, те же действия могли бы погубить тебя.
Да, было слишком много «если», слишком много вещей могло пойти не так. Но в тот момент у меня не было времени все обдумать. Это было страшно. Я не хотел снова оказаться в такой ситуации, когда мое существование зависит от прихоти другого существа.
Мои мысли прервались, когда я бросился к Скате, которая чуть не упала на землю. Ее копье выскользнуло из рук и упало на холодную землю. Она закрыла глаза, ее дыхание стало тяжелым, и она едва держалась на ногах. Она так сильно перенапряглась. Даже подумать о том, что она пыталась защитить меня в таком состоянии, заставляло мое сердце биться быстрее.
Я поднял ее, аккуратно держа на руках, и взял ее копье. Постепенно я донес ее до замка и обнаружил, что хозяйская спальня осталась почти нетронутой. Я осторожно уложил ее на кровать, накрыв одеялом.
– Останься, – ее рука нежно схватила меня за запястье. Я увидел, как ее глаза полуоткрылись, смотря на меня. – Пожалуйста.
Ее голос звучал так нежно и трогательно, что я не мог ей отказать. Она выглядела уязвимой, совсем не так, как обычно. Ритуал, должно быть, отнял у нее много сил, и это не говоря о стрессе, который она пережила. Мне не нужно было слов, я ответил ей действием.
Я медленно лег рядом с ней, чувствуя, как ее руки обвили меня, а лицо прижалось к моей груди. Я чувствовал ее сердцебиение, а ее дыхание слегка щекотало мою кожу. Я не удержался и откинул несколько прядей волос с ее лица, на что она тихо вздохнула, хотя, кажется, была уже на грани сна. Почему она была такой милой? Она заснула почти сразу, и я вскоре последовал за ней.
Обновлено: 12.02.2026