Я глубоко вздохнул, ощущая, как по моим рукам пробежало электричество. На теле были несколько порезов, но они заживали с невероятной скоростью, даже с учётом моей Ауры. От ран доносилось слабое потрескивание – мои новые способности, видимо, дали неожиданный эффект, усилив моё восстановление. Вряд ли создатель заклинания предполагал такой поворот, или, может, я сам вывел его на новый уровень, добавив свои улучшения. Это было не просто «внедрение» молнии в меня – она в каком-то смысле стала частью моей сути, моей ДНК.
– Снова, – раздался голос Артурии.
Я поднял голову и увидел её, стоящую передо мной. Её доспехи были слегка потрёпаны, а одежда выглядела небрежно. Это были явные признаки наших непрерывных спаррингов, которые длились уже несколько часов, а если считать дни, то и того больше.
Мираж (мой меч) лежал в руке, ноги устойчиво стояли на земле. Я оттолкнулся, и позади меня остался треск молнии. Новая скорость, которая теперь превосходила мою прежнюю, захватила меня, и я встретился с Артурией, меч в меч. Каждый удар ощущался как раскат грома, обрушивающийся на неё. Я даже не пытался раскрыть свою стихийную природу, но моё новое состояние было очевидно.
– Ты слишком теряешь контроль, – заметила она, игнорируя молнии, беспорядочно бьющие вокруг.
Я стиснул зубы, чувствуя новое, но всё ещё странное ощущение, охватившее моё тело. Пальцы слегка дёрнулись, сжимая меч, и треск молнии в воздухе постепенно стих. Артурия резко взмахнула своим мечом, пока я готовился к удару. Я парировал, отклонив её клинок, и пошёл в атаку.
Наш обмен ударами становился всё быстрее, ни один из нас не уступал.
– Хорошо, – наконец произнесла Артурия, отбив мой меч в последний раз и отступив. – Думаю, ты теперь освоил эту новую способность.
Я опустил руки, убирая Мираж обратно в кольцо, и немного размял пальцы.
– Да, я привык к тому, как это ощущается под нагрузкой и усталостью. Но всё равно чувствую себя немного странно.
– Впечатляет, насколько ты продвинулся за эти несколько дней, – отметила она. [Может быть, это из-за твоей природы. Дракон реагирует на желания, так что это может быть частью его влияния. Хотя дьяволы действуют похожим образом, но в меньших масштабах. А люди – раса с наибольшим потенциалом.]
Я также мог опираться на воспоминания из прошлой жизни. Это, без сомнения, дало мне огромное преимущество.
– Ну, мне помогли отличные учителя, – улыбнулся я.
– Ты сам всё сделал, – ответила Артурия с лёгкой улыбкой.
– Хочешь сделать перерыв? – спросил я, хотя её поза с мечом у бока уже говорила сама за себя.
– Да, пожалуйста, – согласилась она, переводя взгляд на наших зрителей. – Признаюсь, я немного проголодалась.
– Ты всегда голодна, – заметил я с усмешкой.
– Неправда, – она надулась. – Мне просто нужно определённое количество еды, чтобы накормить себя.
– Ага, – сухо ответил я. – Мне нужно будет пригласить тебя в Штаты на шведский стол. Хочу посмотреть, как ты справишься с "всё, что можешь съесть".
Артурия замерла на месте.
– Такое место существует? – в её глазах чуть ли не загорелись звёзды.
– Ну, если что-то американцы и умеют делать, так это еду, – признал я. – Ладно, пойдём. Думаю, остальные уже заждались.
Мы направились к маленькому столику за домом. Мы использовали "задний двор" как площадку для спаррингов – под этим я имел в виду бескрайнюю тундру Скайрима.
– Привет, девчонки, – поздоровался я с Меридией и Джинн, которые болтали за столом под деревом.
– Вильгельм, – улыбнулась Меридия, выглядевшая довольно счастливой. – Джинн рассказывала мне о том, что я пропустила. Слышала, ты получил Древний свиток?
– Ага, пока не знаю, что с ним делать. Может, у тебя есть идеи? – спросил я, зная, насколько опасным могло быть его использование.
– На этот раз ты поступил разумно, – протянула Меридия. – Честно говоря, я удивлена.
– Ну, если бы я всегда поступал разумно, разве стал бы я любовником такой прекрасной женщины? – ответил я с усмешкой.
– Меня раздражает, что это веский аргумент, – фыркнула она, поворачиваясь к Артурии. – Как мой меч?
– О, – оживилась Артурия, держа перед собой Рассвет. – Он служил чудесно. Качество оружия вызывает у меня зависть. Я была бы рада иметь такой меч в своё время. Баланс идеален, вес хорошо распределён. Хотя он немного шире, чем я привыкла, я не могу найти в нём недостатков.
Она говорила искренне. Мы сражались уже почти четыре дня, и она успела опробовать несколько мечей. По понятным причинам она не использовала Экскалибур или Калибурн, хотя Невидимый воздух частично сводил на нет цель тренировок.
Меридия выглядела довольной её словам.
– Ты одна из немногих, кому я позволяю прикасаться к своему мечу, – сказала Меридия. Это был её способ выразить признательность.
– А как насчёт меня? Могу я прикоснуться к твоему мечу? – хихикнула Джинн.
– Конечно, – ответила Меридия, как будто это было очевидно.
– Оууу, – Джинн обняла Меридию, вызывая у неё лёгкое смущение.
Было забавно наблюдать, как Меридия, привыкшая к серьёзному настрою, сталкивалась с такой открытостью. Она уже немного привыкла ко мне, но когда кто-то другой, как Джинн, игнорировал её "статус" и действовал так непринуждённо, это всё ещё вызывало у неё лёгкую растерянность. Хотя, судя по её выражению, ей это нравилось.
– Признаюсь, у меня возникло искушение взглянуть на мой новый Древний Свиток, – заявила Джинн, откинувшись на своем месте.
– Я заметил, что ты сказала: «мой новый Древний Свиток», – указал я.
– Я действительно это сказала, – ответила она бесстыдно.
– Просто проверка, – усмехнулся я.
Джинн протянула руки, и Древний Свиток словно сам попал к ней в ладони.
– Можешь ли ты прочитать это для меня, Меридия? – спросила она.
– Могу, – признала Меридия. – Я не подчиняюсь тем же правилам, хотя подозреваю, что… боги будут недовольны. Им нравится контролировать, куда попадают эти маленькие игрушки в подобных ситуациях.
– Значит, они могут их контролировать? Интересно, – пробормотал я, потирая подбородок и поворачиваясь к Джинну. – Ты уже взяла на себя мою защиту? Она вытащила его из библиотеки, где он хранился последний раз. Я могу только предположить, что она обошла мои установленные защитные барьеры и другие магические преграды, окружающие это место.
– У меня в голове целый мир магических знаний. Ты думаешь, я не смогла бы? – Джинн выглядела позабавленной моим удивлением.
– Справедливо, – согласился я. – Признаюсь, иногда я забываю, как много ты на самом деле знаешь.
– Магический – Божественный – Всезнающий – Дух, – она указала на себя. – А ты используешь меня только для…
– Ладно, ладно, – я поднял руки в знак поражения. – С этого момента я буду уважать твое магическое мастерство.
– Мне тоже интересно, – вмешалась Артурия. – Эти Древние Свитки используются непосредственно богами как средство взаимодействия с миром?
– Иногда, – небрежно пожала плечами Меридия. – Я считаю, что большую часть времени они просто перемещаются во времени и пространстве, появляясь случайным образом. Но пророчества, записанные внутри, имеют тенденцию притягивать к себе соответствующий Свиток. Бывают случаи, когда боги слегка подталкивают его… или сразу размещают в определенных местах.
– Ха… я испортил пророчество? – спросил я с легкой ноткой тревоги. – Это может быть потенциально плохо.
– Не все пророчества диктуют обязательное исполнение своего содержания. Некоторые просто показывают, что «произойдет», если что-то будет сделано, а не то, что это произойдет обязательно, – объяснила Меридия. – Но вполне возможно, что ты использовал термин «проблема вне контекста»?
– Ой-ой, надеюсь, я ничего не сломал.
– Маловероятно, что ты причинил какой-либо существенный вред. Но если хочешь, я могу посмотреть, – она взглянула на Свиток в руках Джинна. – Мое любопытство берет верх… но я считаю, что нам следует дождаться Рин. Она пошла с нами в это приключение, и она важная часть всего этого.
– Кстати, где она? – спросил я, поджимая губы.
– Меридия попросила изготовить для нее калейдофон и предложила значительную плату. Рин реквизировала пустую комнату для своей мастерской, чтобы сделать его, – ответила Артурия.
– И я благодарен, что ты думаешь о Рин, – сказал я.
– Конечно, на данный момент она фактически моя сестра, – улыбнулся я.
– Ооо, значит, я тоже могу называть ее своей сестрой?! – оживилась Джинн.
Артурия удивленно моргнула. – На самом деле, я думаю, ей бы этого очень хотелось. Я не хочу вдаваться в личные вопросы, но я знаю, что в прошлом она сильно переживала потерю своей семьи.
– Я… постараюсь лучше… пообщаться, – тихо сказала Меридия, что заставило меня задуматься.
– Наверное, странно видеть в смертных нечто большее, чем просто смертных?
– Да, но это неплохое чувство, – ответила Меридия, казалось бы, искренне.
– Я тоже могу оценить это чувство, – вмешалась Артурия. – Может быть, это были иные обстоятельства, но мне нравится, что мне не приходится «держать дистанцию» с теми, с кем я близка, как это было в прошлом, когда я была королем.
– Я просто счастлива, что у меня теперь есть друзья и семья, – широко улыбнулась Джинн.
Это заставило нас всех замолчать. Я не мог не подойти и не обнять ее.
– Ты мне дорога, и я бесконечно рад, что ты здесь, с нами.
– Вилл~ ты заставляешь меня краснеть, – хихикнула она.
– Он говорит правду. Мы знакомы не так давно, но я рад, что ты здесь, Джинн, – мягко улыбнулась Артурия.
– Действительно. У меня раньше не было «подруг», как ты выразилась, с которыми можно было бы поболтать. Мне нравится время, которое мы проводим вместе, – добавила Меридия.
– Вы все такие милые, – Джинн продолжала радостно сиять. – Но мы собрались не для того, чтобы говорить обо мне.
– Ты права, – согласилась Артурия.
– Да, наша общая цель любви снова совершит какую-нибудь глупость, – сухо сказала Меридия, и атмосфера быстро изменилась.
– Думаю, мы сейчас об этом поговорим, – вздохнул я.
– Хорошо, давайте.
– Я не буду пытаться тебя отговорить, – заговорила первой Меридия. – Я знаю, как сильно ты заботишься о Скатахе. Она на мгновение остановилась. – Я хочу убедиться, что ты полностью готов к такому начинанию. Артурия вкратце объяснила мне, с какими врагами ты столкнешься. Я признаю, что многие вещи, о которых она говорила, были мне неизвестны, но я поняла, что ты будешь сражаться с врагами, которые могут обладать даже божественной силой или другими невероятными способностями.
– Ну, это не совсем точно…
– Я сражалась с Гераклом, Вильгельм. Я сражалась с Кухулином, Медеей, Медузой, – начала перечислять Артурия. – Гильгамеш, – многозначительно добавила она. – Мне нужно продолжать?
– Ладно, это справедливо, – согласился я. – Божественность – очень сильный источник силы, но у меня нет недостатка в собственных средствах.
– Драйг силен, – поддержала Джинн. – У меня был подробный разговор о нем и его способностях еще до того, как мы некоторое время были соседями по комнате. Но тебе придется сражаться с людьми того же уровня, что и Артурия, возможно, даже сильнее.
– Я не претендую на звание сильнейшего, это вполне возможно, если не вероятно, – кивнула Артурия.
– Эти Благородные Фантазмы меня пугают, – продолжила Джинн. – Самое близкое, что я могу сравнить, это Реликвии… но я даже не могу заставить себя сравнить Меч Разрушения с половиной Экскалибура.
– Я также буду вызывать своего слугу, – добавил я.
– Должны ли мы заранее добавить новое место в нашу группу? – спросила невозмутимо Меридия.
– Это сэкономит время, – заявила Артурия.
– О, новая сестра! Не могу дождаться, – тихо рассмеялась Джинн.
– Почему вы все думаете, что я так легко заполучу другую женщину?! – вскинул я руки вверх. – Я не так уж и плох.
– Салем, – невозмутимо произнесла Джинн.
– Это бы…
– Мы предупреждены, – сказала Артурия прямо, но без напряжения.
– Ну, теперь это стало еще одной ступенью неловкости, – сказал я, чувствуя себя немного смущенным. – Я ведь всего лишь флиртовал.
– Как будто мы не знали о твоих привычках, мой дорогой, – Меридия закатила глаза. – И не забудь про Ясаку, о которой мне уже рассказали.
– Мы с Ясакой не в отношениях, – попытался я объяснить.
– Замечательно, что ты думаешь, будто это продлится долго, – Джинн похлопала меня по плечу. – С того момента, как Куно решила, что ты ее отец, твоя судьба была предрешена.
– Вы все не расстроены? – спросил я, чувствуя, что это немного… странно.
– Расстроены? Не думаю, что это подходящее слово, – ответила Артурия. – Скорее, легкое раздражение. Я знала, на что иду, соглашаясь на эти отношения, и ты был честен. Даже если иногда мне хочется дать тебе по голове, я не сожалею.
– Она хорошо выразила мои чувства, – Меридия скрестила руки на груди.
– У меня тоже нет проблем, – Джинн сказала прямо. – Но, кажется, мы отклоняемся от темы.
– Да, Война Святого Грааля, в которой ты хочешь участвовать, – Артурия вернула разговор в нужное русло. – У тебя есть идеи, какого слугу ты собираешься вызвать?
– Не знаю. Думаю, просто доверюсь Граалю, пусть выберет того, кто лучше всего подходит мне, – честно признался я.
– В твоем решении есть логика. Партнер, с которым ты ладишь, очень важен, если собираешься сражаться вместе, – кивнула Артурия.
– А что насчет поставок, стратегии? Ты хоть представляешь, во что ввязываешься? – спросила Меридия с легкой тревогой в голосе.
– У меня есть кое-какие приготовления, но я еще сделаю дополнительные. Я пока не читал заметки, которые старик оставил мне, но обязательно сделаю это перед началом, – пояснил я.
– Приготовления? Что именно? Тебе нужна помощь? – вмешалась Джинн.
– Зелья, талисманы, снаряжение – все в этом роде, – ответил я.
– Я могу сделать кое-что из Пыли, если хочешь. Бомбы – это просто, но с моими знаниями я могу создать и другие вещи, – предложила Джинн. – Если у меня будут хорошие материалы, я смогу сплести даже броню.
– Это неплохая идея, – согласился я. Пыль я как-то упустил из виду, но видел, как ее можно использовать. После того как старик взялся за ее изучение, я пока оставил это ему.
– И я могу помочь тебе с талисманами, – добавила Джинн.
– Ты уверена, что справишься? – усомнился я.
– Я Дух познания, – она была спокойна. – Думаешь, я не читала о твоих любимых поделках?
Я вздохнул, уголки губ изогнулись в улыбке.
– Ты слишком хороша для меня.
– Ага, – без колебаний ответила она. – Я посмотрю, смогу ли найти что-то, что тебе поможет.
– Может, у меня тоже что-то есть, но тебе придется это вернуть, – вмешалась Меридия.
– Не заставляй себя, – попытался я отговорить ее.
– Ерунда, – фыркнула она. – Ты мой человек, я не позволю тебе проиграть какому-то простому сброду.
– Никогда не слышал, чтобы Героических душ называли «простым сбродом», – усмехнулся я.
– Я буду помогать тебе тренироваться, пока ты не уедешь, – предложила Артурия. – Твои новые способности нуждаются в доработке, и я позабочусь, чтобы ты был в отличной форме для сражений.
– Ой-ой! – оживилась Джинн. – Я забыла спросить! Я читала книгу о заклинании – Форма Света. Как оно? Мы с Архимагом обсуждали это, но он был занят и не смог увидеть все сам.
– Это действительно интересно, – начал я. – Оно должно было просто наполнить меня новым элементом, но, кажется, мои модификации пошли дальше и затронули всю мою сущность.
Я протянул руку, и по пальцам пробежал электрический разряд.
– Фактор исцеления усилился, некоторые способности стали заметно лучше, например, Сила разрушения. Мои физические способности, особенно скорость, значительно возросли. Я еще не проверял, но мои заклинания Молнии стали на порядок сильнее. И, конечно, я опирался на благословение Одина, усилив его Изначальной Руной, так что моя связь с этой космологией тоже усилилась.
– Очаровательно, – воскликнула Джинн, пристально глядя на меня, словно пытаясь разгадать все мои новые особенности. – Тогда я все запишу, а ты сосредоточься на тренировках.
– Похоже, ты частично стал Духом Природы, – заметила Артурия.
– Я бы не заходил так далеко, но сходства есть, – согласился я.
– Неважно. У нас достаточно времени, чтобы разобраться во всем, – она подняла меч. – Мы будем спарринговаться несколько часов, затем сделаем перерыв на ужин. После этого продолжим тренировки, пока я не решу, что ты готов.
– Ты предпочитаешь подождать с едой? – удивился я.
– Не веди себя так, будто это странно, – она мило хихикнула.
– Пока вы тренируетесь, я займусь своими проектами. Я позабочусь, чтобы у тебя было достаточно талисманов, – сказала Джинн, направляясь к дому.
– Я тоже поищу кое-что полезное, – добавила Меридия, быстро поцеловав меня. – Ты можешь войти в мое царство, когда захочешь.
Она исчезла. Думаю, это был ее способ сказать, что скучает и хочет, чтобы я приехал, когда будет время. Господи, когда они все так себя ведут…
– Ладно, давай начнем. У меня есть немного времени, мы можем устроить интенсивную тренировку, – сказал я.
– Отлично, я не буду сдерживаться, – кивнула Артурия.
Что ж, мне нужно быть в лучшей форме.
Обновлено: 12.02.2026