Я проснулся бодрым и отдохнувшим. Сон для меня был больше привычкой, способом расслабиться и уйти от стресса, чем необходимостью. Мое тело больше не нуждалось в физическом сне, и отсутствие отдыха не причинило бы мне вреда, разве что вызвало бы умственную усталость.
Комната, в которой я оказался, была огромной. Кровать могла с комфортом вместить пятерых, а вся обстановка была настолько роскошной, что слово «экстравагантность» казалось слишком простым для ее описания. Что ж, чего еще можно было ожидать от человека, претендующего на королевскую власть?
Почти машинально я взял свиток и несколько раз коснулся его, чтобы проверить новости. Как и говорил Джуниор, Совет Долины выступил в поддержку Мистраля. События, произошедшие недавно, были слишком громкими, чтобы их можно было игнорировать, особенно учитывая, что мы жили в Вейле. Нас сразу же сделали виноватыми, буквально свалив на нас все, что произошло. Технически, мы и правда были причастны, но нельзя было игнорировать тот факт, что власти действовали крайне агрессивно. По крайней мере, они не испортили мой образ — моя «разыскиваемая» фотография выглядела вполне прилично.
– Подожди… – пробормотал я, глядя на свиток. – Как я вообще получаю сигнал здесь?
Ремнат был не похож на Землю с ее спутниками. Здесь использовались массивные башни, которые передавали сигнал по всему королевству. Я же находился далеко от любого королевства. Любопытно.
С мычанием я щелкнул пальцами, и защитные поля, которые я установил в комнате, опустились. Хотя это могло показаться странным, в мире Магов считалось вежливым возводить собственную защиту, если тебя приглашали в чужой домен. Не знаю, перенеслась ли эта часть этикета сюда, но я решил не рисковать и установил базовые меры безопасности. Это было что-то вроде: «Ты опасный человек, поэтому я защищаюсь», но с долей уважения к хозяину.
Приведя себя в порядок, причесавшись и убедившись, что одежда выглядит опрятно, я вышел из комнаты. Тут же меня встретило странное существо. Это был Гримм — судя по внешности. Он напоминал парящего осьминога, но никак не реагировал на мое присутствие, просто завис в воздухе.
Я ткнул его. Реакции не последовало, так что я ткнул еще раз. И еще. Ну, что угодно. Я повернулся, чтобы уйти, и существо последовало за мной. Каждый мой шаг оно повторяло.
– Ты случайно не знаешь, где кухня? – спросил я, снова тыкая Гримма.
Оно издало какой-то звук. Непонятно, что оно хотело сказать, но одно из его щупалец поднялось, указывая в сторону коридора. Я пожал плечами и пошел туда, а мой новый друг последовал за мной.
Чайник зашипел, выпуская пар.
– Хочешь чаю? – спросил я, бросив взгляд на вошедшую на кухню Салем.
Она села за огромный стол, вопросительно глядя на меня.
– Мне не нужно питаться.
– Нуждаться и хотеть — две разные вещи, – ответил я, насыпая в чашку сахар. – Технически, мне тоже не нужно есть, но наслаждаться вкусом еды и питья — это одно из удовольствий жизни.
– Если ты предлагаешь, я не откажусь, – прямо сказала она.
Я налил вторую чашку и поставил ее перед ней, затем сел рядом.
– О, пока я не забыл, – я махнул рукой, и между нами появилось небольшое блюдце. – У меня есть мята, корица, мускатный орех, имбирь, базилик и лимон, если тебе что-то из этого нравится. А также обычный сахар, если ты хочешь простой чай.
Воспитанный в Японии и живший в Англии, я всегда уделял чаю особое внимание, хотя в последнее время больше склонялся к английским традициям. Честно говоря, мои запасы японского чая были скудны по сравнению с этим. В следующий раз, когда вернусь на родину, нужно будет запастись хорошими сортами.
Салем с любопытством осмотрела добавки, взяла маленькую ложку и положила пару ингредиентов в свою чашку, аккуратно перемешав. Я заметил, как она сделала маленький глоток, и на ее лице мелькнуло выражение удовлетворения.
– Это приемлемо.
– Рад, что тебе понравилось, – сказал я, сделав глоток.
Я снова взглянул на нее. Сегодня на ней было что-то новое. Платье, которое она носила, было похоже на предыдущее, но сидело оно намного лучше, подчеркивая фигуру. К тому же вырез на груди был куда более заметным. Я старался не смотреть слишком явно. Ее волосы тоже выглядели аккуратнее, как будто она потратила время, чтобы привести их в порядок.
– Ты прекрасно выглядишь, – сказал я, решив озвучить свои мысли.
Она не ответила, но, кажется, мои слова ей понравились.
– Условия были приемлемы?
– Да, я спал очень хорошо, – ответил я. – И мой новый друг оказался полезен.
Я кивнул в сторону Гримма, все еще парящего в углу.
– Это одно из моих самых умных созданий, – сказала она, глядя на него. – Оно может помочь с базовыми задачами.
– О, это одно из твоих творений? – я снова взглянул на Гримма. – Мне любопытно, какими способностями он обладает.
– Тебя интересуют Гриммы? – спросила она с легким удивлением.
– Конечно, это одна из причин, почему я решил приехать сюда.
– Одна из причин? – она подняла бровь, слегка наклонившись вперед.
Я удивился, заметив, что она попыталась подчеркнуть свою грудь. Она пыталась соблазнить меня? Или, по крайней мере, сделать меня более склонным делиться информацией? Как забавно.
– Действительно, – я улыбнулся, не поддаваясь на ее провокации.
Кажется, она слегка разочаровалась, снова откинувшись на спинку стула. Она ожидала, что я начну смущаться, увидев ее грудь? Обычно я бы так и сделал, но мне не нравится, когда мной манипулируют.
– Однако Гриммы — довольно интересные существа, – продолжила она. – Магические конструкции, которые имитируют живые формы, но их магическая энергия позволяет им существовать с теми же слабостями, что и у обычных животных.
– Интересная мысль — утверждать, что у твоих Гриммов такие же слабости, как у зверей.
– Не правда ли? Они, конечно, значительно сильнее, но если проткнуть голову Гримму, он «умрет», как и его обычный аналог.
– Ты упомянула магическую энергию. Если они существуют благодаря ей, почему их существование зависит от чего-то столь простого, как удар по голове?
– Это связано с концепциями, вплетенными в их создание.
– Я могу только предположить, что в основе своих созданий они использовали шаблоны реальных существ, чтобы придать магической энергии форму, связать и структурировать её. Иначе каждое существо — Гримм — пришлось бы создавать с нуля, а усилия и время, затраченные на это, сделали бы процесс крайне неэффективным, – начал я свои рассуждения.
Она задумчиво моргнула в ответ, словно взвешивая мои слова, прежде чем ответить.
– Ты достаточно осведомлён. Я не ожидала, что ты сможешь различать такие тонкости, не имея опыта в создании таких существ.
– Ну, прежде всего, я исследователь, – улыбнулся я. – Гриммы – это любопытное явление, которое привлекло моё внимание. В своей сути мы с Зелретчем – исследователи, и я не думаю, что это когда-нибудь изменится.
– Мне любопытно, как легко ты мог управлять гравитацией, – добавил я, переходя к другому вопросу.
– Ах, это? – её лицо озарилось искренней радостью, словно она не привыкла к похвале. – Это был просто небольшой трюк, чтобы сжать естественную гравитацию в этой области. – Она слегка улыбнулась. – Но ты, кажется, был достаточно способен, чтобы с лёгкостью разрушить моё заклинание.
– Мне пришлось исказить местное пространство, чтобы нейтрализовать твоё гравитационное усиление. Это застало меня врасплох. Я не знаю многих, кто мог бы так легко манипулировать гравитацией, – объяснил я.
– Значит, ты знаешь много людей, способных к магии? – спросила она, но я лишь уклончиво хмыкнул.
– Может, нам стоит продолжить нашу «игру» с того места, на котором остановились?
– Тебя не беспокоит, что я могу задавать вопросы? – она слегка заволновалась.
– Если ты хочешь тратить свои вопросы на то, чтобы спрашивать меня о моём нижнем белье, зачем мне беспокоиться? Мой ответ, возможно, изменился со вчерашнего дня, – она кокетливо улыбнулась, хотя это выглядело несколько неискренне. Я понял её намерения, но…
– Хорошо, те же правила, что и вчера.
– Ты мой враг? – она задала прямой вопрос, который, вероятно, стоило задать ещё вчера.
– На данный момент – нет. Но я не могу предсказать будущее, – ответил я. Она молча приняла это, и я решил задать свой вопрос. – Ты ненавидишь человечество?
– Что? – она немного озадачилась.
– Ну, ты создаёшь Гриммов, которые по сути являются врагами человечества – и Фавнов, если уж на то пошло. Мне просто любопытно, ненавидишь ли ты их, – уточнил я.
Она задумалась, её лицо стало серьёзным.
– Я не ненавижу человечество. Люди, которые существуют сейчас, – это не то человечество, которое я знаю. Им не хватает магии, им не хватает той сути, что делала человечество цельным. Они – пустая оболочка того, чем должны быть.
Её слова раскрыли некоторые пробелы в истории этого мира. Я понял, что когда-то человечество обладало магией в больших масштабах, но что-то случилось, и оно её потеряло. Это объясняло её интерес к моему магическому мастерству и к тем, кого я знал.
– С какими намерениями ты пришёл сюда? – наконец спросила она.
– Я хотел понять человека, который управляет Гриммами, – честно ответил я. – Какова твоя конечная цель?
– Конечная цель? – она усомнилась в формулировке.
– Чего ты надеешься добиться, используя всё… – я развёл руками. – Это?
– Мимо, – она твёрдо отказалась отвечать.
– Что ты имел в виду под «мерой»?
– Я использовал Реликвию знаний, чтобы узнать о Гриммах. Я видел твои изображения и был поражён, поэтому хотел понять тебя лучше, чтобы увидеть, есть ли шанс на будущее, – объяснил я. – Но я отвлёкся. – Я остановил её от ответа и задал свой вопрос. – Что тебе нужно, чтобы перестать использовать Гриммов для нападения на людей?
– Это зависит от того, что ты готов предложить. Полагаю, меня можно… убедить, – она пристально посмотрела на меня.
– Если моя невиновность – это цена за то, чтобы люди не умирали, тогда я отдамся тебе, – сказал я.
Она моргнула, обдумывая мои слова.
– Я говорила о реликвиях! – она фыркнула. – Твои извращения не знают границ?
– Говорит женщина, пытающаяся соблазнить меня, – парировал я.
– Я не делала ничего подобного, – она скрестила руки на груди.
– О, а если я задам это в качестве следующего вопроса? – подтолкнул я её.
– Это мой вопрос, – она отвернулась, сменив тему. Она снова взглянула на меня, когда, казалось, была готова продолжить. – Почему ты такой…
– Тупой? – закончил я за неё.
– Да.
Она потратила вопрос на это.
– Я не вижу смысла быть застенчивым или двусмысленным. Если я вижу что-то, что мне нравится, я иду на это. Вот и всё, – сказал я. – Тебе это не нравится?
Она на мгновение замешкалась.
– Я считаю, что на данный момент мы закончили, – она встала и вышла из комнаты.
Я задумался: сделал ли я что-то не так? Нажал ли я на ту кнопку, которую не стоило нажимать? Может, мне стоит извиниться?
Обновлено: 12.02.2026