Я снова развернул свой свиток, чтобы проверить, сколько сейчас времени. Сначала я планировал уйти позже, но теперь колебался. Можно было бы поиграть с временными линиями, но сейчас всё было идеально выстроено, и лишние вмешательства могли испортить тайминг. Даже с помощью моего меча пересчитывать всё заново было бы утомительно. С вздохом я опустился на стул и взглянул на своего спутника, который всё ещё висел неподалёку.
– Эй, Сквидвард, ты случайно не знаешь, куда она ушла?
Он слегка сместился, издав странный звук.
– Я приму это как «да». Поведешь меня туда? – Я встал и легонько толкнул его. Мягкий Гримм издал ещё один звук и двинулся к выходу. Он остановился, словно ожидая, чтобы я последовал за ним. Я согласился, хотя он никогда не отходил от меня дальше, чем на пару шагов. Кроме того, что это было немного жутко, это выглядело даже мило.
Мы прошли через замок, миновав несколько длинных коридоров, пока не оказались у винтовой лестницы. Поднявшись на самый верх, мы вышли на балкон, откуда открывался вид на владения Гримм. Я увидел Салем, которая стояла у перил, глядя на свои земли.
– Заблудился? – спросила она, не оборачиваясь.
– Вряд ли, когда этот малыш не даёт мне отойти слишком далеко, – я погладил Гримма по голове.
– Это так, – она не стала отвечать больше, даже не повернувшись.
Я подошел ближе, чтобы взглянуть через перила, но держался на расстоянии от Салем.
– Прекрасный вид, всё-таки, – сказал я и достал свиток, чтобы сделать несколько снимков.
– Удивительно, что тут есть сигнал.
Она мельком посмотрела на свиток в моей руке.
– Один из моих подчинённых разбирается в технологиях. Он построил уменьшенную версию башни.
– Ты, наверное, редко этим пользуешься? – поинтересовался я.
– Нет. А почему спрашиваешь?
– Ну, понимаешь, – я почесал щёку, – может быть, в последнее время я стал немного известным. Если ты меня не узнала, то догадаться несложно.
Она слегка наклонила голову.
– Кажется, один из моих подчинённых упоминал, что скоро состоится какое-то популярное соревнование. Возможно, ты об этом?
– Именно, – я усмехнулся, к её удивлению, но она не стала настаивать. Видимо, она узнает об этом позже.
– Но турнир довольно известный. Разве ты не в курсе?
– Я не слежу за современными трендами, кроме того, что нужно для моих целей.
– А чем ты занимаешься в свободное время? Кажется, здесь довольно одиноко.
– Читаю или занимаюсь магией, – ответила она.
– Хм… на самом деле, это не сильно отличается от того, чем занимаюсь я, – признался я и поднял палец, бросая на неё короткий взгляд. Она с любопытством посмотрела, как я начал рисовать руну в воздухе. Простая руна Ансуз материализовалась, и я щёлкнул пальцами, позволив ей безвредно взорваться в небе.
На её лице мелькнула лёгкая улыбка. Она подняла палец, и маленькое пламя сгустилось в воздухе, после чего она выстрелила им вверх, словно миниатюрная нова. Вспышка осветила всё вокруг, затмив мою крошечную руну.
– Выпендрёж.
Она тихо рассмеялась.
– Может, тебя утешит, если я скажу, что дело не в размере, а в том, как ты этим пользуешься?
– Ты только что…? – я посмотрел на неё в шоке, а на её лице появилась ухмылка.
– Ну, значит, война, – я провёл рукой, и дюжина рун слилась в руническое предложение. Над головой разразилась мощная буря, и с неба посыпались молнии. Это было бессмысленно, но я просто играл. Салем не выглядела впечатлённой. Она подняла руку, и буря рассеялась, превратившись в туман, окутавший всё вокруг.
Я щёлкнул пальцами, снова собрав туман в тучи и вызвав дождь. Сняв шляпу, я с улыбкой надел её на голову. Она выглядела безучастной, протянув руку, чтобы поймать дождь. Капли кружились на её ладони, превращаясь в маленький торнадо, который она выпустила в небо, чтобы очистить воздух.
Салем продолжала ухмыляться, а мне пришлось придерживать шляпу, чтобы её не унесло ветром. Управление стихиями не было моей сильной стороной, но я мог кое-что сделать с помощью рун. Я создал новое руническое предложение, направленное на реку рядом с замком. Вода поднялась, превратившись в огромную фигуру, похожую на акулу, и направилась к торнадо.
Она приподняла бровь, явно не понимая моего юмора, но это не имело значения. Обе магии рассеялись, и на нас снова упало несколько капель воды.
– Почему-то мне кажется, ты сделал это нарочно, – сказала она, положив руку на бедро.
Я не стал скрывать, что наслаждаюсь видом.
– Я понятия не имею, о чём ты говоришь, – мечтательно улыбнулся я.
– Я уверена, – протянула она, хотя не выглядела расстроенной.
Она провела пальцами по волосам, сняв заколки, удерживавшие их в форме паука. Лёгким движением руки тёплый воздух обрушился на неё, высушивая её тело и позволяя волосам развеваться.
– Красиво, – не удержался я.
– Не говори глупостей, – фыркнула она, бросив на меня косой взгляд.
– Что это было за колдовство? Похоже, ты писал письма своей магией.
– Именно так, – кивнул я. – Рунический язык обладает магической силой. Каждый символ содержит определённые концепции, которые можно вызывать.
– Очаровательно, – она задумалась. – Многое было потеряно, когда человечество погибло… – пробормотала она.
– Тебя это интересует?
– Это магия, которую я никогда раньше не видела, – призналась она.
– Ну… – я порылся в своём кольце и достал книгу. – Возьмёшь её в подарок?
Это была книга по основам рунического искусства, которая на моей родине ничего не стоила. Но Салем смотрела на неё в шоке, сделав нерешительный шаг вперёд. Она провела пальцами по обложке, прежде чем отстраниться и посмотреть на меня.
– Что ты хочешь взамен?
Я не ожидал ничего в ответ, но решил не упускать возможность.
– Ты не рассердишься, если я попрошу тебя перестать использовать Гриммов для нападений на людей? – решил я спросить. В конце концов, другого выхода у меня не было.
Она замолчала, глубоко посмотрев мне в глаза.
– Хорошо, я не буду двигаться с ними в ближайшем будущем, – наконец ответила она.
– Серьёзно? – я был в шоке. Её слова звучали двусмысленно, но я не думал, что она станет искать какие-то лазейки. Насколько я понял, она гордилась своим словом.
– Что? Думаешь, я специально приказываю им нападать на каждого встречного? – она фыркнула. – Я могу управлять Гриммами, которые находятся рядом со мной, для этого мне даже не нужно прилагать усилий. Но чтобы контролировать их на большом расстоянии, особенно старых, мне нужно полностью сосредоточиться.
– Понятно, – кивнул я. – Большинство Гриммов действуют просто по своим инстинктам.
Теперь всё стало логично. Сколько сил ушло бы на то, чтобы постоянно отдавать приказы каждому Гримму на планете? Да и, похоже, она изначально их не создавала. Они просто следовали приказам того бога, пока она не взяла их под свой контроль.
– Верно, – подтвердила она. – Ты жалеешь о своём выборе? Ты мог попросить что-то большее, а вместо этого решил пощадить этих мелких существ.
Я понимал её чувства. Если посмотреть на всё, через что она прошла, то человечество в её глазах уже почти исчезло. Всё, что осталось, было просто жалкой пародией на то, чем оно было раньше. Возможно, именно поэтому она не относилась ко мне с презрением – она считала меня равным.
– Что-то большее? – я поднял бровь. – А что, если я попрошу ещё один дар?
– Это зависит от того, что ты попросишь у королевы, – она отвернулась. – Если ты скажешь что-то неподобающее, я сброшу тебя с вершины моего замка. – Она тихо добавила это, крепко сжимая книгу в руках. – Мне скоро нужно уходить.
– Ага, понятно, – я кивнул. Но вдруг её тон изменился.
– Ты просишь моего разрешения уйти, да?
– Нет, – ответил я честно. – Если бы я хотел уйти, мало что могло бы меня остановить. – Я дерзко улыбнулся, хотя на её лице появилось недовольное выражение. – Я прошу твоего разрешения вернуться.
Не хотелось просто приходить без предупреждения, если только у меня не было открытого приглашения. Это было бы грубо.
– Ты хочешь… вернуться? – она смотрела на меня с недоверием.
– Почему бы и нет?
Она, казалось, потеряла дар речи.
– Делай, что хочешь, – резко сказала она, но на мгновение мне показалось, что я увидел её улыбку.
Выйдя из ворот замка, я поднял глаза и заметил, что Салем наблюдает за мной. Я шёл, пока замок не скрылся из виду. Ни один Гримм не осмелился приблизиться ко мне, я даже не чувствовал их поблизости.
[Что ты думаешь о Королеве Гриммов?] – спросила Джинн.
– Странная, – признался я. – И не такая, как я ожидал.
[Хм, а чего ты ожидал?]
– Зла, наверное. Но честно говоря, она казалась скорее равнодушной, чем злой. Я не знаю её целей, но похоже, что она не ненавидит человечество. Оно просто не стоит её внимания. Для неё люди – как муравьи.
Её улыбка была очень красивой, но я решил оставить это при себе.
– Она была явно сбита с толку моим присутствием. Судя по её словам, людей, владеющих магией, здесь практически не существует.
[Я бы сказала, как обычно, если бы ты хотел задать вопрос, но, к счастью, я не обязана произносить эти слова, когда мои вопросы исчерпаны на век.] Её довольный тон наполнил мою голову, давая понять, что она не будет отвечать на мои размышления.
– Что ж, я ещё увижусь с ней, – пробормотал я. – Не могу отрицать, что она меня заинтересовала.
[Неужели?]
– Может, я смогу уговорить её полностью отказаться от Гриммов и остановить их создание? – продолжил я.
[Она выглядела так, будто ей было весело, когда вы оба играли с магией, – заметила Джинн.
– Да, думаю, ей давно не приходилось так развлекаться.
Это заставило меня задуматься, сколько ей лет. Судя по информации, которую мне дала Джинн, Салем обладала чем-то вроде бессмертия.
– Ну, пока я отложу это в сторону. Вернусь через несколько месяцев, когда всё успокоится, и снова навещу Салем. А пока, думаю, устрою тебе небольшое приключение.
[Я взволнована.] Простые слова Джинн звучали очень выразительно.
Я лишь усмехнулся, доставая мираж и открывая портал домой. Я скучал по Артурии и скоро собирался увидеть Меридию. Не буду врать, я тоже был взволнован.
Обновлено: 12.02.2026