Глава 115 — Глава 105

Я был слегка удивлён, увидев, сколько людей зарегистрировалось на турнир. Хотя точной цифры я не знал, но заметил, что на экране появился участник с четырёхзначным номером. Я сидел здесь уже около часа. Мой «матч» уже состоялся и завершился, даже не потребовалось выходить на арену, чтобы понять, что я продвигаюсь вперёд. Это было очевидно, но мне хотелось, чтобы что-то произошло. Я оглядел конкурсантов, но никто не привлёк моего внимания… кроме одного. Встав, я подошёл к нервному парню в углу. Ему было лет шестнадцать, примерно столько же, сколько Руби, может, чуть больше. Он явно нервничал: крепко сжимал своё оружие, оглядывался по сторонам и непрерывно постукивал ногой по полу. – Привет, малыш, – я сел напротив него. – П-привет? – Он удивлённо посмотрел на меня. – Не нервничай, просто решил скоротать время, пока жду, – я положил меч рядом с собой. – Не мог не заметить твоё оружие. – Что насчёт него? – тихо спросил он. Это было копьё. Но дело было не в этом. Казалось, у всех здесь есть оружие, которое может трансформироваться, а этот парень держал обычное копьё. Правда, с некоторыми дополнениями, которые, как я предположил, были для использования Пыли, но всё же это было обычное копьё. – Просто решил поговорить с кем-то, у кого тоже нет механического оружия, – я постучал по мечу. – А, – он немного расслабился и пожал плечами. – Меня это никогда особо не волновало. Думал, что мне достаточно моего копья, и всё будет в порядке. – Это правильный подход. Кому-то нужен выбор, кому-то – что-то простое и надёжное, – я кивнул. – Мне интересно, зачем ты здесь? – Что? – он смутился. – Ну, некоторые хотят славы, острых ощущений или денег. Я вижу таких вокруг, но ты не похож на них. – Деньги были бы неплохо, – пробормотал он. – Но это не главная причина. – Я хотел драться, – он скорее задал вопрос, чем сделал утверждение. – Это честно, – я кивнул. – Почему бы и нет? Драки – это весело. Это не то же самое, что выходить на улицу и устраивать смертельные дуэли. Если хочешь проявить себя – действуй. Если хочешь почувствовать адреналин, когда ты и твой соперник доводите друг друга до предела, – это круто. – О, – он тихо произнёс, а затем на его лице появилась яркая улыбка. – Я люблю драться. Отец учил меня с детства. Но в нашей деревне больше никто не хочет со мной драться. Он выглядел немного грустным. – Но я увидел здесь много сильных людей и решил попробовать. – Ты мне нравишься, малыш, – я не мог не восхищаться его искренним желанием сражаться. – Меня зовут Вильгельм. – Я Руфус. – Приятно познакомиться, Руфус, – я улыбнулся. – Надеюсь, ты попадёшь в топ-18. – Спасибо, – он просиял. – Надеюсь, мы сможем сразиться в одном из раундов. Я хотел ответить, но… – Эй, кажется, тебе пора, – я указал на экран. – Номер 443, верно? – я посмотрел на бирку на его рубашке. – Ой, да! – он быстро встал. – Увидимся позже! – он побежал к указанной арене. Хороший парень. Было интересно за ним наблюдать, но я сомневаюсь, что он далеко продвинется. Я вздохнул и откинулся на спинку стула, пока моё внимание не привлекло изображение на экране. – Что? – пробормотал я, увидев, что мой номер указан для арены 11… но без соперника. Роман и его команда что-то напутали? Чёрт возьми. Ну что ж, посмотрим, чем это обернётся. В худшем случае мне придётся драться несколько раундов, это не так уж и страшно. Я вышел на арену. Вокруг было несколько человек, судьи наблюдали, как участники борются друг с другом. Я кивнул своему судье, мужчине, который стоял посреди арены, скрестив руки на груди. – Ты случайно не видел своего противника? – в конце концов спросил он. – Нет. – Что? – В моём списке соперников не было, – я вздохнул. – Это неправильно, – пробормотал он, доставая свиток и постукивая по нему, – Кажется, ты выиграл. Должно быть, это была «победа без боя». – Ура, – произнёс я без особого энтузиазма. Я уже собирался уйти, когда услышал женский голос: – Молодой человек, молодой человек! Я обернулся и увидел женщину, которая быстро шла ко мне, а за ней следовал оператор с камерой. – Могу я уделить вам минутку? Серьёзно? Во время турнира? Ну, наверное, это имеет смысл – собирать кадры для черновиков, шумихи вокруг финала и всего прочего. – Конечно, пожалуйста, – я изобразил свою самую очаровательную улыбку. Она улыбнулась в ответ, поправила волосы и начала: – Я Ян Мэй. Могу я задать вам несколько вопросов? – Конечно. – Предварительные раунды подходят к концу. Можете рассказать о своих боях до сих пор? Насколько сложно было дойти так далеко? – Ну, я пока не дрался, – подчеркнул я. – Простите? – Я только что вернулся с арены, где у меня не было соперника. Должно быть, это какой-то сбой. – А как насчёт ваших предыдущих противников? – Их не было. – Что? – У меня не было соперников. Технически это моя четвёртая «победа». Её глаза загорелись, словно она нашла золотую жилу. – Значит, вы хотите сказать, что дошли так далеко, не сражаясь ни разу? – Именно так, – я кивнул. – И вас это не беспокоит? Что другие участники борются изо всех сил, чтобы завоевать корону? – Ну, удача – тоже часть силы, не так ли? – я спросил. – Если мне больше всего везёт, значит ли это, что я просто лучший? – я ухмыльнулся. Её лицо выражало все эмоции одновременно. Я даже не заметил, как задремал, пока кто-то не разбудил меня. – Эм… Вильгельм, – знакомый голос позвал меня. – Да? – я быстро очнулся и огляделся. Рядом стоял Руфус, а вокруг нас собралась толпа, многие из которой бросали на меня недобрые взгляды. – Как дела? – спросил он. – Отборочные почти закончились… хочешь посмотреть? – Конечно, – я протёр глаза. – Спасибо. Что-то интересное произошло? – Ну… – он почесал затылок. – Я видел твоё интервью. – Ой, – пробормотал я, наконец поняв, почему люди смотрели на меня с таким ненавистным взглядом. – Да, и люди начали задаваться вопросом, почему ты продолжаешь получать легкие победы, – заметил Руфус, выглядевший немного неловко. – Нам интересно, как долго ты сможешь обманывать. – А докажи это, – фыркнул другой голос, приближаясь к нам. Это был крупный парень, почти полностью облаченный в доспехи, с массивной булавой за спиной, которая, судя по всему, могла принимать разные формы. Кто он такой, я понятия не имел, да и, честно говоря, мне было все равно. – А докажи, что я жульничаю, – ухмыльнулся я. – Как еще объяснить, что у тебя каждый раз не было противника?! – крикнул он, привлекая еще больше внимания. – Может, это мое природное обаяние? – предположил я, скрестив руки на груди. Он явно не поверил. – Тогда что это за обаяние? – Быть красивым. – Это не обаяние! – Ты прав, моя красота, пожалуй, естественна, – кивнул я. Парень чуть не зарычал, потянувшись за оружием, но остановился. – Лучше надейся, что не встретишь меня на арене! – крикнул он, отступая. – Кто это был? – спросил я Руфуса. – Т-ты не знаешь? – удивился он. Я покачал головой. – Это Ганди. Он попал в топ-8 в прошлом году. – Ой, – лениво прокомментировал я. – Что за имя Ганди? – Думаю, это сокращение от бургундского. – Это не имеет никакого смысла… [БОЙЦЫ, ВСЕ НА АРЕНУ!] – раздался голос по громкой связи. – Похоже, шоу начинается, – хлопнул я Руфуса по плечу, встал и схватил свой меч. – Ага, – он крепко сжал копье в руках. – Я уже не могу ждать. – Он сиял от возбуждения. Мы прошли через несколько больших дверей на другую сторону комплекса. Отсюда было слышно, как толпа на трибунах ревела. Это было просто оглушительно. Я огляделся и заметил рыжую копну волос предполагаемой «непобедимой девушки». Были и другие лица, которых я не узнавал. Когда мы все собрались, в центре стоял мужчина в сопровождении охранников. Он был хорошо сложен, с серьезным выражением лица. – Поздравляю, вы дошли так далеко, – его голос звучал властно. – Это был немалый подвиг. Вы все преодолели огромные трудности, чтобы оказаться здесь. Вы истекали кровью и потом, чтобы предстать передо мной. – Его взгляд ненадолго остановился на мне. – Хотя некоторые больше, чем другие. Многие последовали за его взглядом, и все знали, о ком он говорил. – Трудно быть таким красивым, – вздохнул я, вызвав раздражение у окружающих. Я заметил, как рыжая смотрит на меня в замешательстве, и просто подмигнул ей, к ее удивлению. Мужчина выглядел равнодушным. – Первый раунд решен, – сказал он ровным голосом, когда экран над нами изменился. Я посмотрел на него и закатил глаза. – Какой неожиданный результат, – пробормотал я. – Практически так же удивительно, как твои девять побед подряд, – тут же парировал он. – Касание, – признал я его логику. Кажется, кто-то подозревал, что я жульничаю. Но это не имело значения. Мне просто нужно было дойти до конца. Я снова посмотрел на экран и увидел, что мой противник – Ганди. Какое дурацкое имя. Возможно, организаторы специально устроили этот матч, чтобы убрать меня. Я бы не удивился. Когда мы вышли на арену, солнце ударило мне в глаза, а шум толпы заглушил все звуки. На трибунах сидело не меньше десяти тысяч человек. Камеры начали мигать со всех сторон. Ганди, проходя мимо, толкнул меня плечом, игнорируя все и направляясь на свою сторону арены. На огромных экранах показывали наши лица и краткий обзор наших боев. Я сдержал смех, когда увидел, что толпа не приветствует меня. Крики в мою сторону были весьма красноречивыми. Диктор стоял между нами, постукивая по микрофону. [ДАМЫ И ГОСПОДА. ПЕРВЫЙ РАУНД ФИНАЛА УЖЕ ЗДЕСЬ!] – крикнул он, и толпа разразилась аплодисментами. – С одной стороны, у нас есть лицо, слишком хорошо известное. ГАНДИ НИКЕЛЬСОН ИЗ МИСТРАЛЯ! – Он указал на человека в полной броне. Затем повернулся ко мне. – И НОВЫЙ БОЕЦ, ДЕЛАЮЩИЙ СВОЕ ПЕРВОЕ ПОЯВЛЕНИЕ С… НЕОБЫЧНЫМ РЕЗУЛЬТАТОМ. – Он на мгновение замолчал. – Родом из долины, Вильгельм Швайнорг. Хах, он правильно произнес мое имя. Молодец. [Сейчас, сейчас, – успокоил он толпу. – Традиция гласит, что каждый боец, впервые выступая в финале, произносит несколько слов.] Он подошел к Ганди, протягивая микрофон. – Ганди, ты был здесь раньше, ты опытен. Что ты можешь сказать своему противнику, которому еще предстоит провести матч? Ганди схватил микрофон с дерзкой ухмылкой. – Я так сильно его изобью, что его мама не узнает его. Наши глаза встретились, и я только поднял бровь. Ну, я собирался быть вежливым. [КЛАССИЧЕСКИЕ СЛОВА ГАНДИ, – попытался отшутиться диктор, к радости толпы. Затем он подошел ко мне. – Вильгельм, у многих людей есть несколько слов, которые они, вероятно, хотят сказать тебе. У тебя есть что сказать тем, кто смотрит дома? Как получилось, что ты избежал каждой драки до сих пор?] – Ну, это интересная история, – радостно начал я, наклоняясь к микрофону. – Хотя, если вы не возражаете, могу я поблагодарить того, кто поддерживал меня всю дорогу сюда? Диктор улыбнулся, протягивая мне микрофон. Я прочистил горло. – Я просто хотел поблагодарить человека, который сделал все это возможным. Я бы не был здесь, если бы не он. В честь человека, который научил меня всему, что я знаю, у меня есть несколько слов, которые он оставил мне. – Я снова прочистил горло. – Иди на хуй, маленькая мисс Малахит, от Романа Торчвика. Спасибо, – спокойно произнёс я и вернул микрофон ошарашенному диктору. Арена замерла в тишине. – Эм… это было… определённо уникальное заявление, – пробормотал диктор, явно не зная, как реагировать. Было ли у них что-то вроде цензуры? Скорее всего, нет. Даже мой противник, Старый Ганди, смотрел на меня с недоумением. – Ну, когда прозвучит гонг, бой начнётся, – попытался диктор вернуть всё в привычное русло. – СЕЙЧАС! – заорал он, стараясь снова разжечь азарт толпы, и быстро отошёл к краю арены. – Да начнётся бой! Глухой удар гонга разнёсся по всему стадиону. Старый Ганди приготовился броситься на меня, но я поднял руку. – ПОДОЖДИ! – выкрикнул я, удивившись, что мой голос разнёсся по всей арене через динамики. [Звук перенаправлен идеально.] Технология Ремната действительно впечатляла. – Что, хочешь просить пощады? – усмехнулся Ганди. – У меня есть вопрос. Он фыркнул: – Что? – Ты когда-нибудь видел такой большой кристалл огненной пыли? – Я достал из кармана кристалл размером с ключ от машины. – Какое, чёрт возьми, это имеет отношение к… – Лови. Я бросил кристалл в его сторону. Он инстинктивно поймал его, но тут же странно посмотрел на предмет, который начал ярко светиться. *БООООООООООМММММММММММММММММММММММММММММ* Огромный взрыв потряс арену. Фигура Ганди вылетела из облака дыма и врезалась в стену стадиона. Его тело, хоть и сильно повреждённое, всё ещё подавало признаки жизни, даже несмотря на то, что доспехи превратились в лохмотья. Руна, вырезанная на кристалле, сработала идеально. Не говоря ни слова, я развернулся и направился к выходу с арены. Тишина провожала мой уход.