Я парил высоко над пустыней, и вокруг, куда ни глянь, не было ни души, кроме меня и Джинн, которая неспешно плыла рядом, довольствуясь лишь ролью наблюдателя. Мой Меч Разрушения кружил вокруг меня, излучая слабое свечение. Я даже не решался прикоснуться к нему. Чернильная энергия, пульсирующая от лезвия, активировалась, когда я использовал свою ауру, чтобы проявить Силу Разрушения. Мысленно я направил меч вниз, и он обрушился на дюны. Массивный столб песка взметнулся вверх, но почти мгновенно рассыпался, когда меч высвободил разрушительный поток энергии.
Гримм, дремавшие в песках, проснулись и начали собираться толпами. Многие из них были мне незнакомы — те, что скрывались под песком, теперь оскаливали клыки и когти, направляясь ко мне. Я не удержался от улыбки, когда мой меч врезался в них, словно горячий нож в масло. Орда была уничтожена в мгновение ока. Тела существ даже не успели исчезнуть обычным образом — разрушительная энергия полностью поглотила их.
Я не просто развлекался, я хотел проверить, насколько истощаются мои запасы ауры. Хотя при длительном использовании это было заметно, но, похоже, я не «сгорю» сразу после применения своей новой силы. Мои резервы все еще были на уровне около 90%, и это учитывая, что я намеренно вкладывал в атаку больше энергии, чем требовалось.
Когда все Гримм были уничтожены, я медленно опустился на землю. Джинн последовала за мной.
– Начальные тесты выглядят неплохо, – сказал я.
– [Необработанная сила, но она определенно есть,] – откликнулся Драйг, чья перчатка все еще была на моей руке. – [Возможно, сейчас важнее настроить контроль. Твоя Сила Разрушения может легко выйти из-под контроля, если ты не будешь осторожен.]
Я почесал затылок.
– Да, я понял. Ее трудно обуздать. Я даже близко не собираюсь использовать ее против кого-то, кого не хочу уничтожить полностью.
Я отпустил остальные мечи, позволив им взлететь. Меня осенила мысль: может быть, в будущем я смогу попробовать использовать Силу Разрушения без меча? Ну, это можно будет рассмотреть позже. Я с удовольствием осматривал свою коллекцию мечей: Меч Разрушения, Мираж, Шепот, Аскалон, Рассвет. Каждый из них был уникален.
– Есть планы собрать другие реликвии? – Джинн прижалась ко мне, положив подбородок мне на голову.
– Нет, – покачал я головой. – Насколько я знаю, Реликвия Творения находится в Атласе.
Я вспомнил информацию, которую мне показывали. Атлас — королевство на севере, парящий город, возможно, технологический центр Ремната. Меня впечатлило то, что они смогли создать, используя Пыль как основу своих технологий. Реликвия Творения была интересной. В отличие от других реликвий, она не ограничивалась тремя «использованиями», но имела свои ограничения: ее нельзя было использовать для прямого вреда, она могла создавать только одну вещь за раз, и все, что было создано ранее, исчезало при следующем использовании. Кроме того, она не могла создавать жизнь. Весь их город держался в воздухе благодаря этой реликвии, хотя официально они утверждали, что это «гравитационная Пыль».
– А Реликвия Выбора… она кажется мне бесполезной, – добавил я, поджав губы.
Реликвия Выбора, также известная как «Корона», позволяла заглянуть в будущее три раза в столетие. Но я был почти уверен, что она не будет работать за пределами Ремната, особенно на ком-то вроде меня, внешнем существе, с которым она не могла справиться. Это был не настоящий взгляд в будущее, а скорее просмотр возможных вариантов.
– Какое имя — «Выбор», – фыркнул я. – Лучший выбор — вообще не использовать ее.
Будущее — это нечто мимолетное, постоянно меняющееся. Хочешь узнать номер лотереи в следующем месяце? Пожалуйста. Хочешь узнать, за кого выйдешь замуж через десять лет? Удачи, это будущее, вероятно, уже разрушено самим фактом его просмотра.
– Интересная мысль, – с легкой долей юмора заметила Джинн.
– Кроме того, кажется, что эти две реликвии могут помочь Реликту, если он когда-нибудь достигнет этой точки, – добавила она.
Я посмотрел на Джинн, но она лишь равнодушно хмыкнула.
– У меня есть вопрос, – начал я.
– О моем существовании? – она явно заинтересовалась.
– Да. Ты можешь взять с собой что-нибудь внутрь лампы?
Она задумалась, потом покачала головой.
– Нет. Я не могу брать с собой живых существ. Почему спрашиваешь?
Я перевернул руку, доставая стопку книг.
– Подумал, что тебе может понадобиться что-то для чтения.
Джинн глубоко вдохнула, потянувшись к верхней книге. Она посмотрела на название, не узнавая его, и прижала книгу к груди.
– У меня есть пара дней, чтобы убить, прежде чем я понадоблюсь. Не знаю, предпочтешь ли ты читать те книги, что внутри лампы, или нет.
Джинн взмахнула рукой, и стопка книг превратилась в дым, исчезнув внутри лампы, которую она держала. Она выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но остановилась, заглянула через плечо и провела рукой по ягодицам.
– Это твое, когда захочешь, – заявила она, прежде чем превратиться в туман и исчезнуть внутри лампы.
Я смотрел на лампу, которая теперь плавала у меня в руках.
– Ну что ж…
– [Удивлен, что ты еще ни с кем не переспал.]
– Я тоже, – усмехнулся я. С моим либидо это удивительно, ведь я здоровый молодой человек и наполовину дьявол. – Но, честно говоря… я хочу, чтобы мой первый раз был с одной из моих девушек.
– [Это до тошноты мило. А Джинн не считается одной из них?]
– Это не одно и то же, – пожал я плечами. – Она моя, но не «моя». Вот так лучше всего это описать.
Я вернул Меч Разрушения обратно.
– Ладно, давай найдем еще несколько целей.
– [Используй усиленное снаряжение, я хочу попробовать кое-какие трюки.]
– Конечно, давай разойдемся.
Я рассмеялся, увидев на горизонте небольшое стадо Гримм.
– Много целей.
Я зевнул и направился к знакомому магазину в Вейле.
Старое здание внушало уважение. Когда я зашел внутрь, раздался долгожданный звонок.
– Я вернулся, – поприветствовал я старика за прилавком.
– Ты как раз вовремя, – медленно произнес он, выглядев при этом изрядно уставшим. – Мне пришлось работать всю ночь, чтобы успеть к сроку.
Он достал из-под прилавка завернутый предмет. Разворачивая его, я почувствовал себя словно на Рождество.
– Красивый, – восхищенно сказал я, разглядывая его работу. – Черная кожа идеально сочетается с рукоятью моего клинка, а эти золотые узоры просто потрясающие.
Они были простыми, но в то же время изысканными, отлично дополняя меч.
– Ну, не заставляй старика ждать, попробуй его, – нетерпеливо произнес он.
Я достал Мираж и осторожно поместил его в новые ножны.
– Красиво и уютно.
Старик рассмеялся.
– Моя жена говорила то же самое.
Я чуть не поперхнулся, заметив его ухмылку.
– Я видел, как какие-то молодые люди расклеивали твои плакаты по всему городу, – он посмотрел на меня. – Признаюсь, раньше я не воспринимал тебя всерьез, но ты действительно собираешься участвовать в соревнованиях, парень?
– Точно, – подтвердил я. – В интересах раннего выхода на пенсию.
Старик наклонился ближе.
– Как ты думаешь, каковы твои шансы на победу? – Он поднял бровь.
– У меня есть... уверенность в себе, – вежливо ответил я.
Старик задумчиво напевал себе под нос.
– Вот что я тебе скажу: если ты выиграешь, я не возьму с тебя ни копейки. Но если проиграешь, покроешь все мои убытки.
– Хорошо, я согласен, – ответил я, понимая, что это выгодная сделка, ведь я не планировал проигрывать.
– О, я с нетерпением жду этого, молодой человек, – улыбнулся он.
Я попрощался и вышел, держа в одной руке новые ножны, а в другой – Миража. Признаюсь, было немного странно ходить по улицам с мечом, но вместе с ним появилась и странная уверенность.
Поход в бар Джуниора привлек гораздо больше внимания, чем раньше. Люди поворачивали головы, показывали пальцами и шептались, когда я проходил мимо. Черт, на каждой стене, мимо которой я шел, висели плакаты с моим изображением. Признаюсь, Роман действительно умел работать с камерой.
Я вошел в клуб, держа в руках пакет с бубликами, который принес с собой.
– ГДЕ ТЫ БЫЛ?! – раздался крик.
– Я тоже рад тебя видеть, Милтия, – ответил я, игнорируя ее тон.
Все внимание в баре было приковано ко мне. Казалось, вся компания собралась здесь.
– Говорил вам, парень не струсил, – прокомментировал Роман.
– Да, да, – отмахнулась Милтия. – Можем ли мы уже начать подготовку? Мне нужно подготовиться к сегодняшним выступлениям.
Она раздраженно шагнула ко мне.
– Я искала тебя повсюду! Ты хоть представляешь, сколько нам пришлось из-за тебя бегать? Мы уже начали строить планы на случай, если ты не появишься!
– Извини, был занят, – я поднял руки в знак сдачи и протянул ей пакет. – Бублик?
Она фыркнула, вырвала пакет из моих рук, достала бублик и угрожающе откусила кусок, бросив на меня злой взгляд. Пакет внезапно исчез у нее из рук, словно растворившись в воздухе. Милтия снова фыркнула, переведя взгляд на Нео, который передал пакет Роману, а сам взял себе бублик.
– Спасибо за перекус, малыш, – весело сказал Роман.
Я только закатил глаза.
– Как дела, Милтия?
– Она волновалась за тебя, даже спать не могла, думала, что ты попал в беду, – вмешалась Мелани, играя с пустым стаканом.
– Отвали, Мел, – пробурчала Милтия, возвращаясь к бару, а я последовал за ней.
– Хорошее оружие, малыш. Ты купил его в антикварном магазине? – спросил Роман, глядя на мои новые ножны.
– Да, кстати. И, как ни странно, я видел там именно эту шляпу, – я указал на шляпу на его голове.
– Ха, мило, – он усмехнулся. – Ну, по крайней мере, ты теперь выглядишь презентабельно. А я уже думал, что придется дать тебе какое-нибудь случайное оружие.
Нео дернул его за рукав, жестикулируя.
– О, точно. Нео дала тебе «запасное» оружие, – Роман хихикнул вместе со своим немым напарником.
– Ладно, ребята, – Джуниор прервал разговор. – У нас заказан частный самолет, пилот на зарплате, он исчезнет, как только мы приземлимся, так что не рассчитывайте на обратный рейс. – Он повернулся к Милтии. – Ты помнишь, как управлять одной из этих штук?
– У меня все еще есть лицензия, – спокойно ответила она.
Я недоверчиво посмотрел на нее.
– Что?! Мне нравится летать, так что не суди меня, – она скрестила руки.
– Когда рейсы остановят, они будут искать нашего первоначального пилота, который указан в документах. Это позволит Милтии и Мелани остаться в тени. Но будьте готовы к тому, что выход будет горячим – воздушный контроль не даст вам спокойно покинуть город, – объяснил Джуниор.
– По моему сигналу, я двинусь к людям Паука, чтобы очистить Вейл от их глаз. Так что вы сможете спокойно вернуться с добычей, – добавил он.
– Мы с Нео займемся своими делами. Нео ближе к третьей локации, но я присоединюсь к ней, как только она закончит, а потом мы ненадолго спустимся на землю, – сказал Роман.
– После этого Паучиха будет еще больше лезть тебе в глотку, малыш. Она поймет, что ты связан со мной, и что ее только что ограбили. Сложить два и два она сможет без особых усилий.
– А турнир – моя лучшая защита, – заметил я.
– Пока ты побеждаешь, тебе нечего бояться, – заключил Роман.
В любом случае, мне нечего было бояться, но они этого не знали.
– Ладно, ребята, – Джуниор положил руки на стойку. – Давайте устроим это шоу в гастролях.
Когда Джуниор сказал «частный самолет», он не шутил. Эта машина была настоящей роскошью. Я смотрел в окно, пока мы летели над океаном. Я был удивлен тем, насколько быстро мы преодолели расстояние. Континенты, казалось, не так уж далеко друг от друга, но даже так, мы добрались до места за несколько часов.
– Дамы и господа, это говорит ваш пилот. Мы прибудем через 5 минут. Надеюсь, вы прекрасно проведете время в Мистрале, и что я вас больше никогда не увижу, – раздался голос из громкоговорителя.
Я подняла бровь, глядя на Романа.
– Я буду скучать по этому парню, – возмутился он. – Он всегда знал, как пошутить о наших побегах.
Нео тоже выглядел немного грустным.
– Ты же не собираешься его убивать, правда? – спросил я, немного обеспокоенно.
– Ты что, принимаешь меня за обычного бандита? – Роман выглядел искренне оскорбленным. – Я заказал ему двухнедельный отпуск в Мистрале в качестве пенсионного подарка.
– О, – я просто кивнул. – Это куда более обыденно, чем я мог предположить.
– Это действительно очень мило с твоей стороны. Я не ожидал, что ты сделаешь что-то подобное, – сказал я.
– Счастливые миньоны – признак того, что всё сделано правильно. У них есть работа, медицинская страховка, стоматология, пенсионный пакет. Наверное, уже семь лет прошло? Чёрт, это действительно долгий срок. Трудно найти хороших помощников, с ними нужно обращаться правильно, иначе они подставят тебя быстрее, чем любая полиция, – ответил он.
Я усмехнулся. – Логично, наверное.
Голова быка слегка дёрнулась, и я выглянул в окно, увидев знакомый город вдалеке. Мы начали приземляться.
– Ладно, малыш, на этом мы расстаёмся. Я использую «Проявление Нео», чтобы мы ускользнули незамеченными. Ты же можешь быть настолько ярким, насколько захочешь… подними ставки, дай Малахиту понять, что ты здесь не просто так, – он ухмыльнулся.
– Есть какой-то последний совет? – спросил я.
Он подошёл ко мне, положил руки на мои плечи. – Не облажайся, – сказал он и исчез.
– Не знаю, почему я ожидал чего-то другого, – усмехнулся я.
Повернувшись к девушкам, я сказал: – Ладно, девочки, наверное, мы расстаёмся здесь?
– Как скажешь, – Мелани встала и ушла.
Милтия на мгновение посмотрела на меня. – Постарайся не дать себя убить, – сказала она, подходя к двери. – Трудно найти человека, с которым можно делать покупки, кроме Мелани. – С этими словами она тоже ушла.
Место было ещё более оживлённым, чем в последний раз, когда я здесь бывал. Толпы людей шумели и толкались со всех сторон, но я легко определил, куда мне нужно было идти. С северной стороны находился большой стадион, окружённый множеством арен поменьше для предварительных матчей. Пробираясь сквозь толпу, я наконец добрался до места регистрации. За столиками с табличками сидели люди.
– Здравствуйте, я хотел бы зарегистрироваться, – сказал я.
– Заполните это, – ответил мужчина, протягивая мне пару листов бумаги.
Это были стандартные вопросы: возраст, имя, происхождение и тому подобное. Ещё был отказ от ответственности, в котором говорилось, что организаторы не несут ответственности за любой ущерб, причинённый во время турнира, и ещё куча мелких пунктов, которые я не стал читать. Я вернул заполненные бумаги, и он вручил мне бирку.
– Вы номер 702. Следите за экраном внутри, там объявят, кто и когда будет драться, – сказал он.
Я пожал плечами, приколол бирку к жилету и зашёл внутрь. Экран, о котором он говорил, был огромным, свисал с потолка и показывал, кто, когда и на какой арене будет сражаться. Подняв глаза, я нашёл своё имя и увидел, что у меня есть около часа до боя. Однако внезапно расписание изменилось, и мне сообщили, что мой бой начнётся раньше.
– Вау, люди Романа работают быстро, – пробормотал я, пожимая плечами.
Найдя удобное место, чтобы присесть, я подумал: – Наверное, задержусь здесь ненадолго.
Обновлено: 12.02.2026