Я вернулся в «раздевалку», комнату ожидания, где собрались все участники турнира. Неужели было разумно держать всех так близко друг к другу? Трудно сказать, но, видимо, охране проще следить за одной зоной. Должно быть, так и задумано. Я вошел, привлекая к себе всеобщее внимание, и громко заявил:
– Ох, боги, какой тяжёлый был бой! Я просто измотан!
Предыдущий организатор посмотрел на меня с едва сдерживаемой яростью:
– Ты хоть представляешь, что ты натворил?
Я ухмыльнулся:
– Выиграл матч.
– Не это, придурок! – Он с раздражением потер виски, но немного успокоился. – Ты хоть знаешь, кто такая «Маленькая мисс Малахит»?
– Ага.
Он замер, удивлённо глядя на меня:
– И ты всё же решился на этот трюк? Сегодня ты не пройдёшь. Единственная причина, почему тебя ещё не схватили её люди, – это турнир.
Я закатил глаза:
– Я дрожу от страха.
Вокруг зашептались: одни соглашались с парнем, другие выглядели сбитыми с толку. Некоторые из защищённых участников явно не понимали, о чём он говорит. Организатор просто фыркнул:
– Думаю, теперь мы знаем, кто тебя провёл через предварительные испытания.
Ах, он имел в виду, что я упомянул имя Романа.
– Твою мать… – пробормотал он, поворачиваясь к свитку в руках. – Ладно, переходим к подготовке к следующему матчу.
Все взгляды устремились на организатора; народ явно хотел начать.
– Второй матч финала: Руфус Хедж против Раджи Сан.
Боже, имена здесь какие-то странные… Я знал, почему так называют людей, но это всё равно казалось необычным. Когда-то давно был диктатор, который пытался униничтожить любую индивидуальность, и тогда родители в знак протеста начали называть детей в честь цветов. После падения режима эта традиция закрепилась как напоминание о прошлом. Не уверен, была ли это точная причина, но суть в этом.
Я наблюдал за происходящим через двери, из которых только что вошёл. Мне было любопытно, но я вдруг задался вопросом:
– Есть ли способ посмотреть матч лично?
Организатор даже не удостоил меня ответом, просто махнул рукой в сторону двери в углу. Я пожал плечами и направился туда. Внизу, под стадионом, была небольшая зона, откуда бойцы могли наблюдать за сценой. Там никого не было, кроме одной фигуры в дальнем конце – рыжеволосой девушки, которая с интересом следила за боем.
– Привет, Красная, – поздоровался я, обращаясь к той самой «непобедимой» участнице.
Она обернулась, удивлённо глядя на меня:
– О, привет.
– Ты… эм…
– Вильгельм, – подсказал я.
– Верно, Вильгельм, – она натянуто улыбнулась, явно не зная, как продолжить разговор.
Я лишь покачал головой с улыбкой, достал из кармана блокнот и ручку, затем взглянул на арену. Диктор снова развлекал публику, бойцы произносили свои слова. Всё выглядело гораздо сдержаннее, чем в моём случае. Я заметил, что на больших экранах отображались «датчики ауры» каждого участника. Похоже, я пропустил это в правилах. Как только чья-то аура достигала критического уровня, матч заканчивался. Это был хороший способ избежать травм или смерти.
Но меня заинтересовало другое: у них были устройства, способные измерять ауру – свет души, – и это воспринималось как норма.
Технологии Ремната действительно впечатляли.
Я сосредоточился на бою. Руфус и Раджа заняли свои позиции; их телосложения и стили были схожи. Руфус использовал копьё, а Раджа – глефу, которая напомнила мне о Китае.
– Интересно, – пробормотал я.
Рыжая девушка повернулась:
– Что такое?
– Похожие телосложения, оружие и стойки. Судя по тому, как они стоят, они оба понимают это и действуют соответственно. Всё зависит от их мастерства, если повезёт, – я озвучил свои мысли.
Она наклонила голову, словно заинтересованная моим анализом.
– Но тот, у кого копьё, кажется моложе.
– Верно, – согласился я. – Руфус моложе примерно на год. Но это не значит, что он менее подготовлен. Он уже принял стойку, чтобы учесть большую досягаемость противника. А Раджа держит оружие высоко, хотя это не учитывает более низкий центр тяжести Руфуса… Думаю, у Раджи меньше реального боевого опыта, но тренировок у них примерно поровну.
– Это… весьма продуманно, – она посмотрела на меня с лёгким недоверием.
– Думаешь, я просто выставляю себя дураком на сцене? – я усмехнулся.
Она слегка улыбнулась:
– Я бы не сказала так.
– Сути это не меняет, – я указал на арену, где начался бой.
Руфус первым начал атаку, вынуждая Раджу обороняться. Тот быстро восстановил защиту, но Руфус сохранял преимущество благодаря быстрым колющим ударам. Я видел, как шкала ауры Раджи медленно снижалась.
Но вдруг Раджа совершил неожиданный манёвр, отразив удар и атаковав в ответ.
– Что? – тихо произнёс я.
– Это его Подобие, – объяснила девушка. – В прошлом году он дошёл до топ-8. Он может отражать удары, но если использует это слишком часто, то быстро устаёт.
– Очаровательно, – пробормотал я, делая заметки.
И тут я заметил, как Руфус создал поток воды, а его клон занял место в бою, когда Раджа попытался нанести удар.
Глефа вошла в тело клонов, состоящее полностью из воды, в тот момент, когда настоящее тело Руфуса отступило назад и пронзило фальшивое тело Раджи в грудь. Когда Раджа попытался отпрянуть, копье вспыхнуло ослепительно белым светом. Это была пыль. Ледяная пыль, если быть точным. В сочетании с очевидным использованием Проявления со стороны Руфуса это превратило клона в сплошной лед, зафиксировав Раджу на месте. Мощный удар ослабил ауру Раджи настолько, что диктор объявил победителя.
Способность, которая генерирует воду и позволяет создавать временных клонов самого себя? Это было интересное открытие. Возможности казались безграничными, и я не мог не задуматься о том, как появилась такая сила. А еще было то, как пыль взаимодействовала с ней. Подобно его способности, она кристаллизовала ману, становясь частью его сущности, и оба они только выигрывали от этого. И даже внешность Раджи изменилась. Я видел это лишь на мгновение, но неужели это была манипуляция судьбой? Мне не хотелось верить в эту теорию.
– Ты делаешь заметки? – нерешительно спросила Пирра.
– Хм? – Я поднял взгляд, только что погруженный в свои мысли. – О, да, пожалуй.
– Я не ожидала, что ты так серьезно отнесешься к соревнованиям после… – Она замолчала, но я понял, что она хотела сказать. Хах, она пытается быть вежливой и не упрекать меня за мою ерунду.
– На самом деле, я делаю это больше для своих исследований, – признался я. – Природа ауры, способностей и пыли. Я подумал, что турнир – отличная возможность увидеть все это вблизи и их взаимодействие, поэтому я здесь.
– Ты имеешь в виду, что присоединился к турниру только для исследований? – удивилась она.
– Ну, между прочим, – ответил я. Но главной причиной действительно было это.
– А ты, красная? Почему ты соревнуешься? – спросил я.
– Что ты имеешь в виду? – Она выглядела удивленной, словно никогда раньше не задумывалась об этом. – Зачем драться? Ты думаешь, это весело, или, может быть, ты хочешь получить призовые?
Она задумалась, выглядея немного растерянной.
– Я хочу быть охотницей, – наконец сказала она.
– И? Многие люди стремятся к этому, но не все сражаются здесь, – пожал я плечами. – Ты уже достаточно известна, чтобы поступить в любую школу. Зачем продолжать?
– Ну, я всего в одной победе от того, чтобы побить рекорд, – ответила она.
– Значит, слава? Хочешь, чтобы твое имя было на слуху? – поинтересовался я.
– Меня… не волнует огласка, если честно, – тихо призналась она.
– Ах, иногда это может быть проблемой. Это затрудняет установление отношений. Люди тянутся к тебе из-за твоей славы или богатства, а не потому, что ты им действительно нравишься, – пошутил я, но ее выражение лица показало, что я задел больное место. Я едва сдержал гримасу. – Прости, я не хотел…
– Н-нет… – Ее лицо оставалось нейтральным, но я заметил, что она немного подавлена. – Все в порядке.
Я почувствовал легкий укол вины. И даже немного сочувствия, вспомнив, где был сам несколько лет назад.
– Хорошо, красная, – повернулся я к ней. – У тебя есть свиток?
– Хм? – Она моргнула в замешательстве. – Да, у меня есть.
Она достала его, явно сбитая с толку моей просьбой. Я взял его, немного поковырялся, к ее недоумению, и вернул обратно.
– Вот, – сказал я.
– Что ты сделал? – спросила она.
– Добавил мой номер, – ответил я. – Позвони мне, отправь сообщение, если тебе скучно. У меня обычно много свободного времени.
– Ты имеешь в виду, как… – начала она.
– Да, как друг, – усмехнулся я, направляясь к выходу. Я не видел ее ошарашенного выражения, но как только я отошел, мой свиток загудел с сообщением. На моем лице появилась легкая улыбка.
[Привет.]
Снова гудок.
[Я Пирра, но ты это знаешь.]
И еще.
[Я хотела убедиться, что у тебя есть и мой номер.]
И снова.
[Если ты когда-нибудь захочешь связаться со мной, то есть.]
И еще раз.
[Не то чтобы ты был обязан или что-то в этом роде.]
Свиток продолжал гудеть еще несколько раз. И вдруг я усомнился в своем выборе.
Обновлено: 12.02.2026