Глава 99 — Глава 99. Ядовитая пилюля

**Глава 99. Ядовитая пилюля** Когда Мэн Гуань с одного взгляда определил название «Утолитель Печалей», старик Му изменился в лице. В его душе зашумел настоящий шторм. Происхождение этой пилюли было величайшей тайной. Рецепт хранился в императорских архивах Царства Шэньму сотни лет, будучи записанным в древнем свитке, найденном в одном из опаснейших руин. С тех самых пор никто не мог его расшифровать и уж тем более приготовить. А этот молодой бродячий практик не только сварил её, но и, кажется, видел насквозь все их замыслы. Как тут не прийти в ужас? Старик лихорадочно гадал, кто же такой этот Мэн Гуань на самом деле. Но, вспомнив о собственной силе на уровне Формирования Ядра, он немного успокоился. Раз уж всё вскрылось, юлить было бесполезно. Лучше говорить прямо. — Раз у вас столь зоркий глаз, я не стану больше лгать, — признал старик Му, в упор глядя на Мэн Гуаня. — Да, наша цель — двое соглядатаев из Секты Шэньму, приставленных к императорскому двору. Эта пилюля — ключ к нашему плану. К тому же Плод Ухуань, который вам нужен, находится как раз у одного из этих старейшин. Если вы согласитесь снова разжечь горн и изготовите ещё несколько «Утолителей Печалей», наши шансы на успех станут куда выше. — Вот как? — Мэн Гуань усмехнулся. — Насколько мне известно, верховный старейшина Секты Шэньму — мастер Зарождения Души, а обычные старейшины — сплошь на уровне Формирования Ядра. Вы всерьёз полагаете, что одна пилюля поможет вам с ними справиться? — В Секте Шэньму сейчас творятся какие-то странности. Они то и дело отзывают внешних старейшин обратно. Сейчас в Городе Шэньму осталось всего двое. Наш план прост: используя «Утолитель Печалей», мы возьмём их под контроль, а затем вместе с другими недовольными кланами надавим на секту, заставив их отступить. Мэн Гуань едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Если бы Секта Шэньму была столь податливой, она бы не простояла и десяти лет. Неужели эти императорские особы настолько засиделись в своих дворцах, что стали такими наивными? Он покачал головой, но вслух ничего не сказал. Местонахождение Плода Ухуань теперь было известно, а упоминание Золотого Кристалла Алого Солнца стало приятным сюрпризом. Можно было притвориться союзником, забрать ценности и сбежать за тысячи миль, предоставив им самим разбираться со своей кашей. — Каков уровень их культивации? — спросил Мэн Гуань, переходя к делу. — Один на средней стадии Формирования Ядра, другой на начальной. Так что мне нужно как минимум две пилюли. * Лу Пин в последнее время пребывал в прекрасном расположении духа. Секта Шэньму развернула бурную деятельность, то и дело вступая в стычки с другими школами. Он знал, что несколько практиков его уровня уже сложили головы в этих разборках. А он, благодаря родству с самим главой секты, вовремя выхлопотал себе тёплое местечко — пост надзирателя в Городе Шэньму. Сейчас во всём царстве вряд ли нашлось бы место спокойнее и безопаснее. В этот момент он отдыхал в своей роскошной резиденции на склоне горы. Воздух в покоях был пропитан ароматом дорогого вина, столы ломились от изысканных яств. Две красавицы в тончайших шелках прижимались к нему с обеих сторон, нежными пальцами поднося кубки и закуски. Лу Пин довольно лапал девиц, заставляя их кокетливо хихикать. — Красавицы мои, ночь коротка, — пробасил он, осушив очередной кубок духовного вина. Его лицо раскраснелось. — Не лучше ли нам прямо сейчас заняться практикой Парного Совершенствования? Обещаю, вы испытаете неописуемое блаженство, а ваша сила заметно возрастёт! В углу залы, скрестив ноги, сидел смуглый старик. Он был совершенно глух к развратным звукам, словно его дух витал в иных мирах. Это был второй старейшина-надзиратель. Нелюдимый и суровый, он терпеть не мог пошлых повадок Лу Пина и предпочитал медитировать. Услышав о «Парном Совершенствовании», девушки едва заметно вздрогнули, а их улыбки стали натянутыми. О Лу Пине ходила дурная слава: он практиковал зловещую технику «сбора и восполнения». Каждая женщина, попавшая к нему в постель, лишалась большей части своей эссенции Инь. Даже если они не умирали, их развитие откатывалось назад, а здоровье оказывалось подорванным. Но он был старейшиной великой секты. Их родной Павильон Пьянящих Ароматов был слишком слаб, чтобы перечить такому человеку. — Ха-ха! Не стесняйтесь, милые! Идёмте же! — Лу Пин принял их дрожь за возбуждение. Похоть окончательно затуманила его разум, и он потащил девиц в сторону внутренних покоев. *Тук, тук, тук.* В этот миг в дверь пещеры-обители трижды постучали. — Кто там?! — Лу Пин взъярился, что его прервали на самом интересном месте. — Учитель, люди из императорского дома принесли ежемесячное подношение, — раздался за дверью почтительный голос молодого ученика. — О? На этот раз вовремя. Заноси, — гнев Лу Пина немного утих. Похоже, императорские крысы стали сообразительнее и принесли дань, не дожидаясь напоминаний. Дверь открылась, и вошёл практик с вытянутым лицом в одеждах Секты Шэньму. Он низко поклонился и протянул Лу Пину пространственный мешочек. Тот выхватил его, заглянул внутрь и небрежно вытряхнул содержимое на стол. *Звяк... шурх...* Гора духовных камней, материалов и ценных безделушек рассыпалась по нефриту. — Хм? А это что? — Внимание Лу Пина привлекли два крохотных, мерцающих флакона. Он взмахнул рукой, и они прилетели ему в ладонь. — Отвечаю учителю: я и сам не знаю. Но когда я забирал дань, то заметил, что старик Му из императорского дома выглядел очень напуганным и пытался спрятать эти флаконы. Я решил, что это нечто ценное, и отобрал их. — Понятно. Свободен, — Лу Пин открыл один флакон, принюхался, и его лицо мгновенно изменилось. Он жестом выставил ученика вон. Как только дверь закрылась, Лу Пин жадно вытряхнул на ладонь содержимое. Это была алая, как кровь, пилюля размером с глаз дракона. Она излучала мягкий свет и источала дивный аромат. — Это же... этот запах... неужели Пилюля Закрепления Духа? — Глаза Лу Пина округлились. Он повернулся к углу: — Брат, ты у нас мастер с богатым опытом, взгляни-ка! — Пилюля Закрепления Духа? — Смуглый старик мгновенно открыл глаза. В них вспыхнул холодный блеск. Он в два шага оказался рядом и выхватил снадобье. — Та самая, что укрепляет фундамент Дао и помогает пробить узкое место в развитии? Редчайшая вещь. — Именно! Я слышал, что императорский дом тайно скупал какие-то странные травы. Неужели ради этого? Что они задумали? Неужели затаили измену? — Смуглый старик крутил пилюлю в руках, погрузившись в раздумья. — Во втором флаконе такая же! — Лу Пин открыл второй сосуд и достал идентичную алую горошину. — А-а-а! Пока Лу Пин в восторге разглядывал свою добычу, произошло нечто жуткое. Глаза смуглого старика внезапно сверкнули ледяной яростью. Без предупреждения он выбросил руки вперед, и два острейших луча энергии пронзили лбы застывших в ужасе красавиц. Девушки даже не успели вскрикнуть — жизнь мгновенно покинула их тела. — Брат! Ты что творишь?! — Лу Пин вскочил, ошарашенный этой кровавой сценой. — Дурак! Ты хоть понимаешь, сколько стоит Пилюля Закрепления Духа? — ледяным тоном произнёс старик. — Если слух об этом дойдёт до секты, нам эти таблетки и понюхать не дадут! Нас заставят немедленно сдать их в сокровищницу! Он щелкнул пальцами, и два огненных шара мгновенно испепелили тела девушек, превратив их в горстки пепла. Лу Пин застыл, а затем его лицо просветлело. По спине пробежал холодок, он часто закивал: — Брат прав! Какая мудрость! Я совсем голову потерял от радости! — От этих пилюль нет прока, если их хранить. Лишняя доза может вызвать конфликт энергий, так что не будем тянуть. Принимаем их прямо сейчас и тут же начинаем усвоение! — В глазах смуглого старика жадность боролась с нетерпением. Он больше не колебался и забросил алую пилюлю в рот. Вернувшись на свою подушку, он закрыл глаза, направляя поток лекарственной силы. Лу Пин, видя это, не смог устоять. Он тоже торопливо проглотил своё «сокровище» и сел рядом, сияя от предвкушения. Ни один из них не заметил, как вместе с теплом в их меридианы и костный мозг начала просачиваться тонкая, едва ощутимая нить ледяного, смертоносного холода.