**Глава 95. Частный обмен**
— Двадцать три тысячи! — прорычал коротышка, чьи глаза, казалось, вот-вот выплюнут пламя. Он в упор уставился на здоровяка, едва сдерживая ярость. — Если добавишь хоть камень, свиток твой!
— Двадцать три тысячи пятьсот, — холодно ухмыльнулся крепыш, едва тот закончил фразу. Эта прибавка в жалкие пять сотен была откровенным издевательством, плевком в лицо противнику. Коротышка побагровел, его лицо исказилось в гримасе бессильной злобы, но, бросив на соперника последний испепеляющий взгляд, он тяжело рухнул обратно в кресло.
— Тридцать тысяч духовных камней! — прозвучал среди тишины спокойный, размеренный голос.
Зал мгновенно замер. Взоры всех присутствующих устремились к источнику звука — резкий скачок цены на шесть с половиной тысяч заставил даже уверенного в победе крепыша опешить. Он с недоумением воззрился на смельчака.
Разумеется, это был Мэн Гуань. На этот лот он нацелился всерьез. В его распоряжении уже имелся древний метод очистки Кристалла Сокрушения Преград, оставленный практиками из Высших Миров, но он не был до конца уверен, насколько тот применим к нынешним реалиям искусства ковки. Если ему удастся заполучить опыт великого мастера и сопоставить его со своими знаниями, он сможет довести эффективность Кристалла Сокрушения Преград до абсолюта. А ведь ему предстояло создать ни много ни мало сто восемь Клинков Асуры — при такой редкости материалов нельзя было позволить себе ни капли потерь.
— Тридцать одна тысяча! — прохрипел крепыш, стискивая зубы. Его голос так и сочился ядом. — Уважаемый друг, подобные сокровища не каждому по плечу. Советую вам не совершать ошибку, о которой придется жалеть.
— Тридцать две тысячи, — Мэн Гуань даже бровью не повел, накидывая еще тысячу. Затем он спокойно повернулся к старцу на помосте и вежливо сложил руки:
— Старейшина Му, разве правила вашего дома не гласят, что товар забирает тот, кто предложит больше? И как вы относитесь к тем, кто позволяет себе открытые угрозы?
— Вы абсолютно правы, — старейшина Му холодно хмыкнул, и его взгляд, подобный арктическому льду, впился в крепыша. — Если кто-то еще раз посмеет нарушить мои правила, пеняйте на себя!
Здоровяк почувствовал, как по спине пробежал могильный холод. Он буквально рухнул на свое место, не смея больше вымолвить ни слова, хотя его взгляд, направленный на Мэн Гуаня, оставался ядовитым, как у гадюки.
Так Мэн Гуань стал обладателем заветного свитка за тридцать две тысячи духовных камней. Бегло осмотрев приобретение, он спрятал его в недра Таинственной башни и продолжил наблюдать за торгами.
Возможно, столь высокая цена за первый лот всколыхнула кровь в жилах практиков, и атмосфера в зале, доселе тяжелая и тягучая, внезапно накалилась. Выставляемые следом первоклассные магические инструменты и редкие ингредиенты разлетались мгновенно. За это время Мэн Гуань вмешался лишь однажды, выкупив внутреннюю броню из Шкуры Земляного Медведя. Его прежние защитные артефакты пришли в негодность, а эта броня была удобна тем, что ее не нужно было активировать заранее — она просто облегала тело. По словам старейшины Му, она могла без труда выдержать прямой удар магического инструмента высшего качества.
Один за другим ушли еще с десяток лотов, но Мэн Гуань так и не увидел ни одной редкой травы. В душе начало зарождаться беспокойство. Он пришел сюда ради нескольких вспомогательных лекарств; неужели всё будет напрасно? Он даже начал прикидывать: если здесь ничего не выйдет, не стоит ли выследить пару учеников Секты Шэньму, прирезать их и, приняв чужой облик, прокрасться в их владения за травами? Иначе Формирование Ядра могло затянуться на неопределенный срок.
Из раздумий его вывел голос старца:
— Две ветви Цветка Лазурного Духа. Редкий вспомогательный ингредиент для многих пилюль. Сейчас достать их крайне непросто, о чем вы, полагаю, наслышаны. В наличии всего две штуки, начальная цена — три тысячи духовных камней.
«Наконец-то!» — Мэн Гуань внутренне подобрался и выпрямил спину, впиваясь взглядом в сцену.
Старейшина Му выставил две нефритовые коробочки. Растения внутри были сочного изумрудного цвета и источали едва уловимую духовную энергию. Однако, вопреки ожиданиям старца, зал хранил молчание. Алхимики всегда были редкостью, обычно их холили и лелеяли крупные секты или великие кланы. Хотя эти травы и выросли в цене из-за аппетитов Секты Шэньму, без главных ингредиентов они были почти бесполезны. Даже красноречие Му не помогало: практики знали, что до того, как Шэньму начала скупать всё подряд, такие цветы стоили по паре сотен за штуку. Платить в десять раз больше за товар, который сложно перепродать, никто не спешил.
— Три тысячи, — раздался голос из глубины зала, когда старейшина уже был готов объявить лот невостребованным.
Многие удивленно обернулись, не ожидая, что кто-то позарится на эту сомнительную покупку. Мэн Гуань, увидев отсутствие конкурентов, нарочито буднично назвал стартовую цену. Подождав еще немного и не услышав возражений, он благополучно забрал коробочки.
Следом ему удалось выкупить еще два вида необходимых лекарств по столь же бросовым ценам. Мэн Гуань уже было понадеялся собрать здесь всё необходимое, но аукцион внезапно подошел к концу. Как только старейшина Му объявил о начале свободного обмена, на сцену вышел молодой практик.
— Цветок Нефритовой Обезьяны. Хочу обменять на одну Пилюлю Возведения Фундамента, — громко объявил юноша, открывая шкатулку.
— Цветок Нефритовой Обезьяны на Пилюлю Возведения Фундамента? Он что, с ума сошел?
— Точно спятил. Все знают, как редка Пилюля Возведения Фундамента, а он хочет выменять ее на какой-то цветок? Наглость не знает границ!
Зал взорвался насмешками. Юноша, видя, что никто не спешит соглашаться, поник. Он спустился со сцены и в прострации уставился в пол. В его глазах заблестели слезы отчаяния.
— Друг мой, не позволишь ли взглянуть на твой цветок?
Когда он уже собирался уходить, в его сознание ворвался спокойный голос. Юноша вздрогнул, поднял голову и увидел, что Мэн Гуань едва заметно кивнул ему. Сердце молодого человека забилось чаще. Он прекрасно видел, что этот таинственный практик скупил почти все лекарственные травы на аукционе. «Может, он алхимик? — промелькнула робкая надежда. — Тогда Пилюля Возведения Фундамента, о которой я грежу, может стать реальностью...»
Обновлено: 12.07.2026