**Глава 9. Возвращение домой**
Среди россыпи эликсиров, напоминавшей небольшую гору, больше всего было светло-зеленых шариков — Пилюль Чистого Истока. Это лекарство было незаменимо для тех, кто находился на стадии Очищения Ци: оно в разы ускоряло поглощение и переработку духовной энергии. Именно их Мэн Гуань чаще всего получал от наставника.
Рецепт этих пилюль не был тайной, а ингредиенты в изобилии росли в Зала Сотни Трав. Беда была в другом: процент успеха при их создании был до смешного мал. Старейшина Лин Цзин часто использовал их для практики, и те крохи, что удавались, отдавал ученику, а горы неудачного шлака отправлялись в ров. Теперь же этот «мусор» вернулся к Мэн Гуаню в самом чистом виде.
Дрожащими руками юноша начал подсчет. Пилюль Чистого Истока оказалось больше тысячи! Пилюль Возведения Фундамента — около сотни. Были здесь и Пилюли Чистого Фундамента, предназначенные для тех, кто уже перешагнул порог Возведения Фундамента — их насчитывалось более пятидесяти. Но больше всего его поразили три золотистые жемчужины, от которых исходила такая мощь, что у Мэн Гуаня заложило уши. Это явно были сокровища запредельного уровня.
Маленькая башня, казалось, исчерпала запас сил. Выплюнув последнюю пилюлю, она на миг замерла, померкла и вновь начала медленно впитывать лунный свет. Спустя полчаса белая вспышка ослепила юношу, и артефакт исчез в его даньтяне. Мэн Гуань тут же попытался отыскать её внутри себя, но, не обладая божественным чувством, присущим мастерам Возведения Фундамента, он видел лишь пустоту, заполненную его собственной энергией. Башня словно растворилась в небытии.
Он взял одну Пилюлю Чистого Истока и поднес к носу. Аромат был в десятки раз чище и сильнее того, что исходил от лекарств Лин Цзина. Один вдох — и по телу разлилась легкость, а поры кожи, казалось, раскрылись навстречу миру.
«Эта пилюля… она совершенна», — прошептал он. Но можно ли её есть? Не несет ли в себе скрытую угрозу дар, созданный из гари и гнили? Впрочем, выбор был невелик: либо рискнуть, либо медленно умирать от жажды и голода в этой яме. Мэн Гуань решительно забросил пилюлю в рот.
Лекарство мгновенно превратилось в теплый поток, который скользнул в желудок и взорвался мягкой энергией. Его собственная ци, обычно лениво текущая по меридианам, вдруг забурлила и помчалась вперед. Мэн Гуань поспешно сел в позу лотоса, направляя этот поток. Он с изумлением обнаружил, что «великий небесный круг» теперь завершается в рекордно короткие сроки, а меридианы словно стали шире. Когда действие первой пилюли начало угасать, он, не раздумывая, проглотил вторую.
Шли дни. В глубине зловонного рва Мэн Гуань, окруженный горой бесценных лекарств, предавался неистовому самосовершенствованию. Голод его больше не мучил — пилюли давали достаточно сил, а утреннюю жажду он утолял парой капель росы. Он глотал драгоценные эликсиры, словно простые леденцы, и его мощь росла с пугающей скоростью.
Спустя две недели он достиг седьмого уровня Очищения Ци. Если бы не капризная башня, которая каждый раз при прорыве «крала» его энергию для очистки, отбрасывая назад по уровню, он бы уже наверняка добрался до десятой ступени.
Мэн Гуань и не подозревал, какую опасную игру он ведет. Обычный практик, принимая столько пилюль, давно бы погиб от избытка «лекарственного яда» или сошел с ума от хаотичного потока силы. Но его маленькая башня работала безупречно: она вымывала все нечистоты, оставляя лишь кристально чистую основу. Его фундамент становился не просто крепким — он становился легендарным.
Достигнув седьмого уровня, он первым же делом взялся за Технику Парения. Принцип был прост — создать под ногами подушку из духовной энергии. Благодаря невероятной плотности его ци, Мэн Гуань освоил её всего за три дня.
В назначенный час юноша собрал остатки пилюль в узел и привязал к груди.
— Вверх! — выдохнул он, направляя энергию в стопы.
Тело плавно оторвалось от земли. Когда край рва оказался совсем близко, Мэн Гуань не удержался и радостно вскрикнул. Концентрация тут же сбилась.
— Ой-ёй! — Помахивая руками, он рухнул обратно на дно, больно ударившись задом.
Потирая ушибленное место и проглотив очередную пилюлю для бодрости, он предпринял вторую попытку. На этот раз, отбросив лишние мысли, он медленно и уверенно поднялся над рвом и наконец-то коснулся ногами твердой земли.
Вернувшись в свою хижину, он первым же делом смыл с себя грязь и забылся тяжелым сном. Две недели на грани возможного истощили его дух. Он проспал двое суток, а проснувшись, натаскал в ров сухой листвы и земли, чтобы скрыть исчезновение шлака.
Когда он предстал перед Лин Цзином, старейшина едва не выронил алхимический черпак. Его «посредственный» ученик за ничтожный срок прорвался на седьмой уровень! Лин Цзин, когда-то обещавший сделать его настоящим учеником при достижении пятой ступени за три года, теперь сиял от гордости. Он официально признал Мэн Гуаня своим преемником и дал несколько советов, которые помогли юноше прояснить многие темные пятна в его познаниях.
Мэн Гуань хотел было попросить отпуск, но Лин Цзин отрезал: «Вступив на путь бессмертия, обрывай мирские узы». Наставник велел ему не отвлекаться и продолжать копить силы.
Годы летели, сменялись сезоны.
Прошло еще четыре года. Мэн Гуань превратился в пятнадцатилетнего юношу — крепкого, загорелого, с мозолистыми руками человека, привыкшего к труду в саду. В отличие от высокомерных учеников в белоснежных одеждах, он выглядел скорее как расторопный слуга, нежели как будущий небожитель.
Но за этой скромной внешностью скрывалась мощь, способная потрясти секту. Благодаря неисчерпаемым запасам пилюль и таинственной башне, он достиг пика десятого уровня Очищения Ци. До Великого Совершенства оставался лишь один шаг.
Глядя на последние несколько пилюль в своей ладони, Мэн Гуань тяжело вздохнул. Его путь замедлился: чем ближе он подходил к финалу стадии, тем сильнее становилось внутреннее сопротивление. Тоска по дому, копившаяся годами, превратилась в «сердечного демона», преграждавшего путь к дальнейшему росту. Он понимал: если не увидит родных сейчас, этот узел в душе может погубить его при следующей попытке прорыва.
Обновлено: 12.07.2026