**Глава 89. Улаживание дел**
После того как очередной бродячий практик, отказавшийся от досмотра, был убит на месте, остальные оставили всякие мысли о сопротивлении. Смиренно понурив головы, они доставали свои пространственные мешочки, отдавая их на растерзание адептам Секты Шэньму.
Мэн Гуань, напустив на себя вид человека, который кипит от ярости, но боится пикнуть, с неохотой отвязал мешочек от пояса и протянул его подошедшему ученику. Всё по-настоящему ценное было надежно спрятано внутри Таинственной башни, а этот мешочек служил лишь ширмой для отвода глаз.
— Нищеброд! — сплюнул адепт Секты Шэньму, заглянув внутрь.
Увидев там лишь жалкую сотню духовных камней низшего качества да пару пузырьков с самыми обычными пилюлями, он не скрывал своего презрения. Впрочем, несмотря на ругань, он не побрезговал забрать всё мало-мальски ценное в свой карман, после чего швырнул опустевший мешочек обратно Мэн Гуаню.
Внешние дрязги больше не заботили Мэн Гуаня. Вернувшись в Секту Шиянь, он тут же заперся в своей обители, погрузившись в уединенную культивацию. Слухи о том, что Секта Шэньму затевает нечто масштабное против двух других сект, уже перестали быть секретом, и Мэн Гуань меньше всего на свете хотел оказаться в эпицентре этой бури.
К тому же, из-за повального грабежа у выхода из обители, почти все выжившие ученики лишились своих трофеев. Секта Шиянь не смогла защитить своих людей, а потому старейшины не решились требовать обязательной сдачи добытых трав и ресурсов.
Рецепт Лунно-солнечной пилюли был у него в руках, но это приносило мало радости. Основные ингредиенты были собраны, но не хватало нескольких редких вспомогательных компонентов. Обыскав все закрома секты, Мэн Гуань так и не нашел нужного, а значит, ему предстоял долгий путь по торговым лавкам и рынкам.
Сейчас Мэн Гуань был сказочно богат. Главным его сокровищем были пять духовных камней высшего порядка. Он нашел их случайно, перебирая трофейные мешочки после возвращения из Духовной Обители Юяо. Судя по Жемчужинам Памяти, какой-то незадачливый ученик Секты Шэньму добыл их, убив другого практика, но откуда те камни взялись изначально — история умалчивала.
Мэн Гуань не стал зацикливаться на поисках источника. Наличие таких камней означало, что его марионетка стадии Золотого Ядра снова в строю. С таким козырем в рукаве он чувствовал себя гораздо увереннее, планируя выход во внешний мир.
Его культивация достигла поздней стадии Возведения Фундамента. До полного совершенства не хватало лишь последнего рывка, но запасов пилюль должно было хватить, чтобы довести дело до конца.
Гибель двоих прямых наследников Секты Шэньму была раной, которую Лу Цинцю не забудет. Мэн Гуань был уверен, что не оставил следов, но оставаться в Секте Шиянь было слишком опасно. Если начнется война, он станет лишь пушечным мясом. Взвесив все «за» и «против», он решил покинуть секту и переждать смуту вдали от этих земель.
Выживших в Секте Шиянь после похода в обитель осталось немного. Глава секты и старейшины кипели от негодования из-за выходок Лу Цинцю, но поделать ничего не могли. Сила в мире совершенствования — единственный закон. Если ты слаб, тебе остается только терпеть и молчать, иначе твой путь закончится могилой.
— Открывай! Давай же! Сегодня я пущу вас всех по миру!
В одной из шумных комнат внешнего двора десяток мужчин в одеждах учеников Секты Шиянь сгрудились вокруг стола. Стук игральных костей и азартные выкрики не стихали ни на миг. Громче всех орал Цзинь Цзяньцю. Теперь он занимал пост заместителя главы Управляющего зала внешнего двора. Жалованье было достойным, и его семья ни в чем не нуждалась.
Азарт — это яд, который трудно вывести из крови. Хоть Мэн Гуань и советовал ему остепениться, как только у Цзинь Цзяньцю появлялось свободное время, руки сами тянулись к костям.
— Ха-ха-ха! Три в ряд! Забираю всё! Гоните монету! — Цзинь Цзяньцю разразился победным смехом, когда стаканчики были подняты. Он возбужденно размахивал руками, сгребая выигрыш.
— Цзинь Цзяньцю, выйди на пару слов.
Голос, раздавшийся от двери, заставил его недовольно хмыкнуть. С тех пор как он стал заместителем главы, мало кто осмеливался называть его просто по имени. Однако, подняв взгляд и узнав гостя, он тут же расплылся в подобострастной улыбке. Бросив деньги на стол, он кубарем выкатился из комнаты.
Остальные игроки, заметив одежды внутреннего ученика на посетителе, мигом прикусили языки. Для них любой из внутреннего двора был фигурой недосягаемой и опасной.
— Шишу, сколько лет, сколько зим! Какими судьбами? — Цзинь Цзяньцю сиял, глядя на Мэн Гуаня. Он прекрасно помнил, кому обязан своим нынешним положением, и в глубине души был искренне благодарен.
— Идем со мной, нужно поговорить, — Мэн Гуань похлопал его по плечу и направился к уединенному домику. Он заранее проверил окрестности Божественным чувством — рядом никого не было.
Заметив серьезный тон Мэн Гуаня, Цзинь Цзяньцю мигом растерял всю веселость и покорно последовал за ним. Зайдя в дом, Мэн Гуань запер дверь и наложил звукоизолирующее заклинание.
— Возьми это.
Мэн Гуань достал из мешочка увесистый сверток и положил его на стол перед Цзинь Цзяньцю. Тот с любопытством отогнул край ткани и тут же побледнел. Поспешно запахнув сверток, он затряс головой:
— Это слишком дорого... я не могу это принять.
— Это не просто подарок, — перебил его Мэн Гуань. — У меня есть к тебе просьба. По моим сведениям, Секту Шиянь ждут тяжелые времена. Забирай это, хватай семью и уходи отсюда как можно скорее. И еще... присмотри за моими родными. Это — для твоей защиты.
Мэн Гуань протянул ему талисман с изображением маленького ножа.
— Если прижмет, капни на него своей кровью. Он сработает как оружие. Заряда хватит на пять раз. Надеюсь, ты сможешь защитить мою семью.
Спустя три дня Цзинь Цзяньцю сидел в мчащейся карете. В одной руке он сжимал два нефритовых пузырька, в другой — записку, найденную в свертке. Его взгляд был отсутствующим. В записке значилось: «Скоро в Царстве Шэньму начнется великий хаос. Когда секты сойдутся в битве, внешние ученики станут первыми, кого бросят в топку».
В пузырьках же оказались сокровища, о которых любой практик мог только мечтать: несколько Пилюль Чистого Фундамента и две Пилюли Возведения Фундамента. Сердце Цзинь Цзяньцю колотилось так, словно хотело выпрыгнуть из груди. Он знал, что ради таких пилюль ученики внутреннего двора готовы перегрызть друг другу глотки.
Сам он был лишен таланта к культивации, но Мэн Гуань сказал ему: «Оставь это для своих детей. Если у кого-то из них окажутся способности, эти пилюли откроют им путь к бессмертию».
Цзинь Цзяньцю долго сидел в тишине, после чего бережно спрятал пузырьки на груди и низко поклонился в ту сторону, куда ушел Мэн Гуань.
— Шишу... берегите себя, — прошептал он.
В это время Мэн Гуань уже обходил рынки в окрестностях. К его разочарованию, ни в одной лавке не нашлось даже следа трех недостающих трав. Как выяснилось, эти ингредиенты хоть и не были легендарными, но требовались для нужд практиков поздней стадии Возведения Фундамента, а в захолустных лавчонках такие редкость.
Обновлено: 12.07.2026