**Глава 88. Возвращение**
У выхода из Духовной Обители Юяо было не протолкнуться. Более сотни практиков Секты Шэньму взяли это место в плотное кольцо, не оставляя ни единой лазейки. Все, кто успел покинуть пределы обители, тут же оказывались заперты внутри мощного ограничивающего массива. Впереди этой грозной толпы стоял старец с лицом, напоминающим кусок вороненой стали. Его голос, подобный раскату грома, разнесся над долиной:
— По приказу Великого старейшины, мы обязаны схватить злодея, посягнувшего на жизни наших прямых наследников — Лу Чэна и Лу Сюэсуна! Всякий, кто владеет информацией и укажет на убийцу, получит щедрую награду от Секты Шэньму. Но те, кто посмеет утаить правду... — Старик сделал паузу, и в воздухе пахнуло ледяной угрозой. — Будут казнены на месте!
Как только слова затихли, среди практиков поднялся приглушенный ропот. На лицах многих отразилось смятение и страх. О Лу Чэне слышали не все, но Лу Сюэсуна знали многие: этот надменный юноша всегда путешествовал в окружении толпы соплеменников. Тот, кто сумел оборвать его жизнь под самым носом у охраны, явно был человеком не из робкого десятка.
Лун Юй, затерявшаяся в толпе, лишь на мгновение прищурилась, украдкой изучая лица окружающих. Стоило ей выйти из портала, как она увидела лес из знамен Секты Шэньму. Адептов Секты Люхо и Секты Шиянь грубо оттеснили к самому краю оцепления.
Причиной такой покорности двух других сект был тот самый мрачный старец, стоявший во главе. Его аура была бездонной и сокрушительной, словно бескрайний океан. Лун Юй хватило одного мимолетного взгляда, чтобы почувствовать, как на грудь давит невидимый валун, а дыхание становится прерывистым. Перед ней стоял не кто иной, как Великий старейшина Секты Шэньму — Лу Цинцю.
Она собственными глазами видела гибель Лу Сюэсуна и, хотя у неё были догадки насчет личности убийцы, уверенности не было. Впрочем, Лун Юй никогда не питала симпатии к представителям Секты Шэньму, так что их безвременная кончина скорее вызвала у неё тайное удовлетворение, чем скорбь.
Пока девушка предавалась раздумьям, Лу Цинцю уже выпустил своё Божественное чувство. Невидимая волна накрыла толпу, фиксируя каждое движение, каждый вздох и малейшее изменение в поведении практиков. Однако всё казалось чистым — ни тени подозрения.
За спиной Лу Цинцю застыли десятки старейшин стадии Золотого Ядра с суровыми минами. Они впивались глазами в каждого, и стоило кому-то отвести взгляд или проявить излишнюю нервозность, как старейшины тут же срывались с места, выхватывали бедолагу из толпы и подвергали жесткому допросу.
Представители двух других сект с мрачным видом стояли за оцеплением. Все прекрасно понимали: Секта Шэньму потеряла сразу двоих наследников прямой крови, и если Лу Цинцю не найдет виновного, он не успокоится. Любая попытка вмешаться сейчас лишь даст ему повод обрушить свою ярость на союзников и стереть их в порошок.
Видя, что обычные расспросы не приносят плодов, Лу Цинцю внезапно взмыл в воздух. Зависнув над толпой, он начал быстро сплетать пальцами магические печати. Прежде чем кто-то успел среагировать, из его ладоней вырвался сгусток угольно-черного света. С оглушительным хлопком он разорвался над головами практиков, превратившись в тысячи тончайших черных нитей. Этот темный туман, медленно кружась, стал опускаться на людей, только что покинувших Духовную Обитель.
Практики не успели даже шелохнуться, как черные нити, едва коснувшись кожи, бесследно впитались в их тела. Лу Цинцю вновь расширил своё Божественное чувство, ловя малейшие отголоски внутренней реакции. Спустя несколько вдохов его лицо окончательно потемнело.
— Как... как такое возможно? — пробормотал он.
Семья Лу практиковала техники демонического пути. Если член их клана погибал от чужой руки, на убийце неизбежно оставалась уникальная скрытая метка. Черный туман, который он только что выпустил, должен был среагировать на эту метку и заставить её вспыхнуть ослепительным светом. Тогда преступнику было бы некуда бежать. Но сейчас... ничего не произошло.
Чернолицый старец, стоявший за его спиной, слегка наклонился и прошептал:
— Великий старейшина, быть может, стоит попробовать еще раз?
— Нет, — покачал головой Лу Цинцю, и его лицо стало холодным, как лед. — Этот метод дает осечку лишь в исключительных случаях. Обыщите их пространственные мешочки. А мы подождем следующую группу.
Приказ о досмотре вещей заставил толпу вздрогнуть. В мире совершенствования пространственный мешочек — это не просто кошелек, это сама жизнь и секреты практика. Подобное требование было почти равносильно объявлению войны. Однако сила была на стороне Секты Шэньму. Против десятков мастеров Золотого Ядра и самого Лу Цинцю, достигшего стадии Ложной Зарождающейся Души, никто не посмел возвысить голос.
Первую группу проверили быстро, но зацепок так и не нашли. Лу Цинцю, нахмурившись, в конце концов махнул рукой, позволяя им уйти.
Вскоре проход вновь озарился сиянием, и из портала вышли еще полтора десятка человек. Увидев столь грозное оцепление, они замерли в ужасе, решив, что их собираются ограбить и перебить. Лишь узнав причину, они немного расслабились. После этого из прохода начали появляться новые фигуры. Среди них, затерявшись в толпе, вышел и Мэн Гуань.
Заметив армию Секты Шэньму, Мэн Гуань слегка нахмурился и незаметно отступил на несколько шагов назад, скрываясь за спинами других, чтобы спокойно оценить ситуацию.
Последние полтора года он не терял времени даром. Целый год он провел в глубинах Дворца Сокрушения Преград, поглощая все подходящие пилюли, которые смог найти. Благодаря упорному труду его культивация окончательно закрепилась на поздней стадии Возведения Фундамента. К сожалению, высокоранговые снадобья и рецепты во дворце давно исчерпались — их либо использовали во время великой войны древности, либо унесли с собой отступающие. Мэн Гуань перерыл всё подземелье, но не нашел даже крошки целебного шлака.
Сейчас он принял облик изможденного бродячего практика. Этот человек почти не пересекался с другими в Духовной Обители Юяо, а когда решил напасть на Мэн Гуаня из-за редкой травы, то быстро поплатился жизнью. Изучив его Жемчужину Памяти, Мэн Гуань решил, что это лицо — идеальная маскировка: его почти никто не знал, и в толпе он смотрелся совершенно невзрачно.
С неба вновь начали опускаться тонкие черные нити. Глядя на этот «черный дождь», Мэн Гуань почувствовал невольную тревогу. Как только нить коснулась его кожи, она мгновенно проникла внутрь. Мэн Гуань тут же направил своё Божественное чувство вслед за инородной энергией, желая понять, куда она стремится.
Черная нить, словно ведомая невидимым компасом, устремилась прямиком к его даньтяню. Однако стоило ей приблизиться, как парящая там Таинственная башня издала легкое всасывающее усилие, и нить бесследно исчезла в её недрах. Видя это, Мэн Гуань облегченно выдохнул.
— Э-это... что это такое?! — Внезапно в толпе раздался испуганный крик.
Мэн Гуань вскинул голову. Один из практиков, старик с седыми волосами и бородой, внезапно вспыхнул густым черным светом. Как бы он ни пытался подавить это сияние своей энергией, свет вцепился в него мертвой хваткой, словно ядовитая кость.
— Взять его, — ледяным тоном скомандовал Лу Цинцю.
Старик был лишь на середине стадии Возведения Фундамента. Один из старейшин Золотого Ядра просто протянул руку и, словно беспомощного цыпленка, притащил его к ногам Лу Цинцю. Не давая несчастному возможности взмолиться о пощаде, Великий старейшина накрыл его макушку ладонью, от которой исходил зловещий черный блеск.
«Поиск души?!» — Мэн Гуань увидел, как глаза старика закатились, а тело забилось в конвульсиях, словно в лихорадке. Сердце Мэн Гуаня екнуло. Он убил двоих наследников семьи Лу, и если его поймают, его ждет участь куда более страшная.
— Это не он. Этот человек был лишь случайным свидетелем, — спустя мгновение Лу Цинцю убрал руку. Его голос был пропитан холодом. — Тот, кто пролил кровь моего рода, выглядит иначе.
С этими словами он взмахнул рукой, и в воздухе, словно на водяном экране, возник призрачный образ. На нем застыло свирепое и жуткое чудовище.
Взглянув на изображение, Мэн Гуань почувствовал, как его зрачки сузились. Это был облик Мин Лина, в которого он превращался. Он надеялся, что в тот момент его видела только Лун Юй, но, видимо, за схваткой наблюдал кто-то еще. К счастью, он вовремя сменил внешность, иначе путь в Секту Шиянь был бы заказан, а впереди ждала бы лишь жизнь вечного беглеца.
Обновлено: 12.07.2026