**Глава 85. Ожесточенная схватка с марионеткой**
*Бум!*
В тот самый миг, когда Мэн Гуань стремительно рванулся назад, из глубин дворцовых врат вырвалась волна сокрушительной энергии. Тяжелые створки, не выдержав напора, разлетелись в щепки, заполнив воздух древесной трухой.
Из пролома, словно росчерк молнии, вылетел седовласый юноша с длинным мечом в руках. Не проронив ни слова, он вскинул клинок, и ослепительный луч стали устремился прямо в сердце Мэн Гуаня.
Тело незнакомца окутывало мощное сияние духовной силы — уровень Золотого Ядра начальной стадии. Скорость нападавшего была запредельной; как ни старался Мэн Гуань разорвать дистанцию, противник настигал его еще быстрее. Казалось, ледяное острие вот-вот прошьет грудь насквозь.
В это критическое мгновение перед Мэн Гуанем, подобно призраку, возникла изящная фигура. Одной рукой незнакомец взмахнул веером, выпуская ревущий поток яростного пламени, а другой метнул иссиня-черный нож. Короткое лезвие на миг исчезло в воздухе, чтобы в следующую секунду с влажным хрустом выйти из груди седовласого воина.
Это была марионетка Золотого Ядра, плод кропотливых трудов Мэн Гуаня. Оказавшись на грани жизни и смерти, он отбросил всякую осторожность: не только призвал своего защитника, но и доверил ему Жемчужину магического сокровища, отобранную у Лу Чэна.
Сила марионетки была велика, а активированная в мгновение ока Жемчужина нанесла сокрушительный удар, который должен был стать фатальным для любого живого существа.
Однако произошло то, чего Мэн Гуань никак не ожидал: из зияющей раны в груди седовласого юноши не пролилось ни капли крови. Словно не заметив повреждения, тот вновь вскинул меч и с удвоенной яростью бросился в атаку.
Сердце Мэн Гуаня, едва успевшее успокоиться, снова ухнуло в бездну. Вглядевшись в развороченную грудную клетку врага, он похолодел: внутри не было ни плоти, ни костей — лишь странный материал, напоминающий сплав золота и железа.
«Это... тоже марионетка?» — горькая догадка обожгла разум.
Обучаясь у Фань Шаня искусству создания марионеток, Мэн Гуань знал, что уничтожить подобное творение можно лишь тремя способами. Первый — сокрушить его абсолютной мощью. Второй — найти и разрушить источник энергии, место, куда инкрустированы духовные камни. Третий — просто ждать, пока запас сил иссякнет сам собой.
Но сейчас ни один из вариантов не казался выполнимым. Размозжить это существо собственными силами было несбыточной мечтой. Что же касается «сердца» марионетки, мастера обычно прятали его в самых потаенных местах, защищая мощнейшими барьерами.
Оставалась лишь надежда на истощение энергии. В конце концов, этот страж стоял здесь бесчисленные века. Каким бы мощным ни был его внутренний источник, время должно было превратить его в прах.
Не успел он закончить мысль, как седовласый противник уже был рядом. Клинок, объятый холодным сиянием, обрушился на защитника Мэн Гуаня с такой силой, что того отбросило прочь. Лишь благодаря редким материалам, использованным при закалке, марионетка Мэн Гуаня не развалилась на куски в первый же миг.
Увидев, что враг переключил внимание на него самого, Мэн Гуань почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот. Медлить было нельзя.
В мгновение ока он воздвиг тройной Доспех Инь-Ян, призвал Колокол Проводов Души и, яростно сплетая пальцы в печати, обрушил на врага пару гигантских ладоней, сотканных из чистой энергии.
*Бам!*
Призрачные ладони задержали меч лишь на долю секунды, прежде чем рассыпаться искрами. Сталь с гулким звоном ударила в Колокол Проводов Души. Артефакт издал жалобный, режущий слух стон и, потеряв управление, отлетел назад, врезавшись в защитный доспех самого Мэн Гуаня.
— Кха!.. — Мэн Гуаня словно ударило громом.
Выплюнув сгусток крови, он пролетел несколько саженей. Если бы не закалка тела Сокровенной Инь Воды Свечного Дракона, этот удар стал бы для него последним.
Вражеская марионетка не обладала разумом, но её мощь была безбрежна, как океан. Мэн Гуань понял: он не продержится и раунда в прямом столкновении. Спасало лишь то, что у него был защитник сопоставимого уровня.
Стиснув зубы и подавив боль, Мэн Гуань приказал своей марионетке связать врага ближним боем, а сам принялся кружить по флангам, то и дело нанося тревожащие удары заклинаниями. Однако вскоре стало ясно: его создание уступает древнему стражу. Еще немного — и оно будет уничтожено.
«Пан или пропал!» — Мэн Гуань решился на отчаянный шаг.
По его ментальному приказу марионетка-защитник резко сократила дистанцию, вынуждая врага отступить на полшага. В тот же миг она выкачала восемьдесят процентов энергии из встроенных в неё Духовных камней высшего порядка и влила их в Жемчужину магического сокровища.
— Взрывайся! — проревел Мэн Гуань.
Артефакт, рассчитанный еще на несколько использований, перенасыщенный мощью, врезался в грудь седовласого стража. Вспышка была ослепительной. Чудовищная волна духовной энергии разметала всё вокруг, отбросив самого Мэн Гуаня, словно сухой лист.
Когда пыль улеглась, взору открылась печальная картина. Седовласая марионетка лишилась конечностей, её торс был изуродован глубокими пробоинами, а из пояса на землю выкатились несколько невзрачных серых камней.
Шатаясь, Мэн Гуань подошел ближе. Подняв один из камней, он сравнил его с опустевшим Духовным камнем высшего порядка. Разница была колоссальной. Даже будучи почти истощенным, серый осколок излучал энергию куда более чистую и плотную, чем самый лучший камень в его распоряжении.
— Неужели это... духовные камни из высшего мира? — прошептал он, не веря своим глазам.
Отложив загадку на потом, он осмотрел останки врага. Оказалось, источник энергии скрывался в области живота, причем пять камней были расположены по кругу, образуя пояс. Если бы не направленный взрыв, найти их и уничтожить было бы практически невозможно.
Пять серых камней были полностью истощены — марионетка выпила их досуха, чтобы нести свою вечную вахту. Мэн Гуань, не зная, пригодятся ли они в будущем, убрал и осколки, и останки стража в Таинственную башню.
Его собственная марионетка замерла истуканом — энергия кончилась. Тяжело вздохнув, Мэн Гуань извлек потускневшие камни и убрал её. В его запасе осталось лишь два Духовных камня высшего порядка — слишком мало для полноценного боя.
Жемчужина уничтожена, марионетка бесполезна. Он остался без своих главных козырей. Теперь любая серьезная опасность могла стать роковой.
И всё же тайны этого зала манили его. Переведя дух, Мэн Гуань переступил порог. Едва он вошел внутрь, как в лицо ударил поток неописуемо чистой, густой духовной энергии.
Сердце забилось чаще. Пройдя вглубь пустого зала, он увидел единственное украшение этого места: небольшой бассейн с прозрачной водой, в центре которого безмятежно покачивался иссиня-черный лотос. Кроме него, в огромном помещении не было ничего — лишь голые стены и звенящая тишина.
Обновлено: 12.07.2026