**Глава 86. Лазурная раковина**
Иссиня-черный лотос раскрылся во всей своей красе: на каждом из десяти лепестков дрожало призрачное сияние. Рядом на стебле покачивалась коробочка, цветом напоминающая темную тушь, в которой теснились девять идеально круглых семян. Они мерцали в чистых водах пруда, словно драгоценные жемчужины.
— Неужели это... Тысячелетний черный лотос? — Мэн Гуань не удержался от изумленного вскрика.
Легенды гласили, что этот цветок рождается из самой сути неба и земли. Восемь столетий уходит лишь на то, чтобы он расцвел, и еще десятилетия — на созревание семян. Лишь когда сердцевина становится иссиня-черной, лотос считается зрелым. Каждый его лепесток обладает чудодейственной силой, способной закалять божественное сознание, и служит ключевым ингредиентом для эликсиров, укрепляющих душу.
Согласно записям в древних свитках, если практик, чье развитие зашло в тупик, употребит такой лепесток, он с огромной вероятностью прорвет оковы узкого места. Это было истинное сокровище для возвышения.
Но была и другая причина редкости Черного лотоса: его невозможно пересадить после того, как он пустил корни, а до истечения тысячи лет он абсолютно бесполезен.
Девять семян в коробочке обладали еще более невероятными свойствами. Если божественное сознание практика было повреждено — даже если оно было разрушено наполовину — всего одно семя могло полностью исцелить раны души.
Более того, у семян была еще одна потрясающая особенность: если принять их вместе с пилюлями для прорыва, эффект последних возрастал в три раза. Проще говоря, если Лунно-солнечная пилюля давала десятипроцентный шанс на успех при формировании Золотого Ядра, то с этим семенем шансы взлетали до тридцати процентов.
Появись такой лотос в мире, три великие секты, не раздумывая, развязали бы кровавую войну на истребление ради обладания им.
Подобные дары небес крайне прихотливы. Без идеальных условий они гибнут, не успев созреть. Даже в высших мирах лишь немногие великие ордены способны вырастить такое чудо. В обычном мире они давно считались исчезнувшими, оставшись лишь на пожелтевших страницах древних гримуаров.
Мэн Гуань уже потянулся к цветку, но его взгляд упал на воду в пруду, и он снова замер. Жидкость, в которой рос лотос, была молочно-белой и густой.
— Это... Первозданная эссенция небесной росы?
Мэн Гуань лихорадочно копался в памяти. Наконец он вспомнил: в одном из нефритов, описывающих редкие травы, упоминалось нечто подобное. Эту эссенцию невозможно найти в природе — её создают великие мастера, извлекая суть из особых минералов с помощью могущественной магии.
Полив такой эссенцией ускоряет рост духовных растений в разы и усиливает их целебные свойства. Если же добавить каплю при варке зелий, это неминуемо поднимет ранг готовой пилюли. А эликсиры для восстановления духовной силы, созданные на её основе, действуют мгновенно, наполняя меридианы энергией в мгновение ока.
В смертельной схватке такая возможность дает решающее преимущество. Фортуна переменчива: мгновение назад Мэн Гуань едва не погиб от меча марионетки, а теперь нашел сокровище, превосходящее все ожидания.
Подавив дрожь в руках, Мэн Гуань извлек нефритовую шкатулку и с величайшей осторожностью срезал Тысячелетний черный лотос. Коробочку с девятью семенами он уложил отдельно, а Первозданную эссенцию небесной росы собрал до последней капли, переправив в пространство Таинственной башни.
Когда пруд опустел, на дне обнажились десятки узловатых иссиня-черных корневищ. Мэн Гуань забрал и их — пусть о свойствах корней ничего не говорилось в свитках, корень такого растения не мог быть обычным мусором.
Покинув зал, он подошел к лестнице, ведущей на второй этаж. Хотя запретов здесь не было, он не терял бдительности. Тщательно прощупав пространство божественным сознанием и не обнаружив ловушек, он медленно поднялся.
Второй этаж оказался тесной комнаткой с аскетичной обстановкой: столик для благовоний, курильница и простая деревянная кровать. На кровати покоились иссохшие останки. В черепе зияла огромная дыра, другие кости тоже были раздроблены. Рядом с мертвецом лежали лишь две вещи: морская раковина и нефритовый свиток.
Убедившись, что скелет не таит угрозы, Мэн Гуань первым делом взял раковину. Не обнаружив в ней ничего примечательного при беглом осмотре, он приложил нефрит ко лбу.
Свиток содержал предсмертное послание хозяина этих костей. Мэн Гуань думал, что попал в личные покои великого мастера, но оказалось, что Дворец Сокрушения Преград когда-то был пристанищем небольшого, но гордого ордена.
Этот человек был последним дворцовым владыкой, достигшим стадии Трансформации Божества. В те времена Раса Мин начала великое наступление. Редкие рецепты и пилюли истощились в бесконечных битвах, часть залов была захвачена, а выжившие до последнего ждали подкрепления.
Помощь пришла, но «бессмертные» из высшего мира смотрели на них как на пыль под ногами. Небожители были заняты лишь истреблением Расы Мин, не заботясь о судьбах местных практиков. Та война расколола небеса и искалечила горы.
Несмотря на отчаянное сопротивление, весь орден погиб. Даже владыка, будучи тяжело раненным существами Расы Мин, оказался на пороге смерти. Лишь в последний момент ему удалось заманить двух преследователей в пространство, скрытое внутри этой раковины. Но раны были слишком глубоки — он скончался, так и не успев добить монстров.
Эта раковина — Лазурная раковина — была наследием основателя Дворца Сокрушения Преград. Мэн Гуань раньше гадал, является ли пятый этаж отдельным измерением, но истина оказалась невероятнее: весь Дворец Сокрушения Преград был лишь проекцией этого артефакта, а единственный выход вел через небольшой массив телепортации.
Артефакт мог пленить врагов и служить грозным оружием. Если бы у него был хозяин, Мэн Гуань погиб бы в первую же секунду.
Вертя раковину в руках, он обнаружил, что она требует лишь вливания духовной силы. Стоило ему коснуться её сознанием, как он увидел: внутри пространства две твари стадии Золотого Ядра охотятся на оставшихся практиков.
Это были те самые существа Расы Мин. За десять тысяч лет заточения их сила упала до Возведения Фундамента, но Раса Мин могла восстанавливаться, пожирая живых. Практиков, вошедших сюда, было много, и твари успели вернуть себе уровень Золотого Ядра.
Из сотни вошедших в живых осталось меньше десяти. Все были изранены. Лу Сюэсун лишился руки и вместе с остатками Секты Шэньму был прижат к углу на первом этаже. Невидимый барьер на входе стал для них смертельной ловушкой.
Обновлено: 12.07.2026