**Глава 79. Лекарственный веер**
Серо-черный скелет двигался с жуткой, сверхъестественной скоростью. Взмах костяного клинка — и десяток практиков, стоявших на его пути, превратились в груды разрубленной плоти. Находившийся поодаль Лу Сюэсун помрачнел. Он и так старался держаться в арьергарде, но, воочию узрев ярость мертвеца, инстинктивно отступил еще дальше.
От этого скелета не исходило ни малейшего колебания духовной силы или подавляющей ауры — казалось, перед ними обычные иссохшие кости. Однако эффективность, с которой он выкашивал мастеров на стадии Возведения Фундамента, словно спелую пшеницу, выдавала в нем мощь, сопоставимую с уровнем Золотого Ядра.
Лу Сюэсун уже намеревался окончательно скрыться в тенях, чтобы переждать бурю, как вдруг скелет изрыгнул струю черного пламени. Сгусток тьмы, словно обладая собственным разумом, выделил его среди толпы и устремился в погоню. Лу Сюэсун несколько раз менял направление, но черное пламя следовало за ним по пятам, словно верная тень, не желая отпускать добычу.
— А-а-а!
Леденящие душу крики то и дело пронзали воздух. Несколько практиков, оказавшихся слишком близко и не успевших уклониться, были задеты пламенем. Какую бы магическую защиту они ни возводили, какие бы защитные талисманы ни активировали — всё таяло, точно тонкий лед под палящим солнцем. Стоило черному огню коснуться плоти, как человек за считанные мгновения превращался в горсть пепла. Не оставалось даже костей.
Зрачки Лу Сюэсуна сузились. Пламя было уже в трех чжанах. В его глазах вспыхнула жестокая решимость. Резким, едва заметным движением ноги он подсек и толкнул вперед своего сотоварища по секте, который, затаив дыхание, следил за скелетом и никак не ожидал удара в спину. Несчастный полетел прямо навстречу несущейся смерти.
— У-а-а! — Практик успел лишь коротко вскрикнуть, прежде чем столкнулся с черным огнем и рассыпался прахом.
Используя инерцию от этого толчка, Лу Сюэсун отлетел на несколько чжанов назад, едва избежав жара затухающего пламени. Его предательство было молниеносным и скрытным — в воцарившемся хаосе и панике никто ничего не заметил.
Никто, кроме Лун Юй. Она с самого начала не спускала с него настороженного взгляда. Увидев эту сцену, девушка почувствовала, как в ее прекрасных глазах закипает ледяной холод, смешанный с глубочайшим презрением.
*Бам!*
Скелет отбросил мечом очередного противника, внезапно замер и с силой ударил свободной костяной лапой по полу. Раздался сухой щелчок скрытого механизма — ничем не примечательная плитка ушла вглубь. В тот же миг пространство прорезал низкий гул, и с краев второго яруса, подобно вспышке молнии, поднялась бледно-золотая полупрозрачная завеса. Она мгновенно запечатала весь второй этаж.
Несколько практиков, пытавшихся в ужасе сбежать, не успели затормозить и на полном ходу врезались в преграду. Их с силой отшвырнуло назад. Побледнев как полотно, они принялись неистово бить по барьеру магическими инструментами. Остальные, сообразив, что оказались в ловушке, присоединились к ним. Десятки разноцветных лучей духовной энергии обрушились на светящуюся стену.
Однако тонкая на вид завеса оказалась несокрушимой. Под градом атак она даже не всколыхнулась, оставаясь твердой, как скала.
— Я мастер формаций! Всем слушать мою команду! — надрывно прокричал чей-то голос. — Концентрируйте удары в юго-восточном углу, в трех футах от позиции Ли! У этой защиты есть узлы циркуляции. Каким бы сильным ни был этот скелет, он один и не сможет перебить нас всех одновременно. Если мы ударим в уязвимое место, пока он занят другими, у нас будет шанс! Иначе — он перережет нас поодиночке!
В этот критический момент призыв стал для людей последней соломинкой. Никто не стал проверять, правду ли говорит незнакомец.
— Хорошо!
— Мы за тобой!
— Показывай куда!
Инстинкт выживания взял верх над страхом. Оставшиеся в живых практики вскинули оружие и, подавляя дрожь в руках, обрушили всю свою ярость на указанную точку.
Тем временем на третьем этаже Мэн Гуань даже не догадывался о кровавой бане, развернувшейся внизу. Всё его внимание было приковано к изящному вееру из кости, который он только что раскрыл. Ребра веера были выполнены из теплого белого материала — не то металла, не то нефрита. На чистом белом полотне не было ни рисунков, ни надписей, лишь у самого основания древним стилем были выгравированы два маленьких иероглифа: «Лекарственный веер».
— Лекарственный веер? Неужели его можно использовать как ингредиент для пилюль? — пробормотал он, осматривая находку.
Чуть ниже названия он заметил крохотное, размером с рисовое зерно, углубление. Похоже, туда нужно было что-то вставить. Мэн Гуань попробовал влить в артефакт свою ману и слегка взмахнул им в сторону пустой комнаты. По залу пронесся лишь легкий ветерок, не вызвавший никаких изменений.
Покачав головой, он сложил веер и взял со стола невзрачный серый нефритовый свиток. Приложив его ко лбу, Мэн Гуань погрузился в изучение информации. Спустя мгновение он отнял свиток, и в его глазах вспыхнуло понимание, смешанное с восторгом. Он без колебаний хлопнул по пространственному мешочку и достал крупицу Порошка Рассеивания Духа, аккуратно поместив ее в углубление на веере.
Снова влив ману, он увидел, как в пазу загорелся едва заметный огонек, надежно зафиксировав черный порошок. Прежде чем продолжить, он проглотил Универсальное противоядие и лишь тогда поднял веер, направив его в сторону выбитой двери.
Ожидаемого урагана или ярких спецэффектов не последовало. Но ровно в тот миг, когда он качнул веером...
*Грох!*
Тяжелая каменная дверь, ведущая в комнату, была выбита снаружи мощным ударом. Сквозь пыль и обломки внутрь ворвались пятеро практиков в одеждах Секты Шэньму. На их лицах застыла гремучая смесь паники и жадности.
Стороны замерли, ошарашенно глядя друг на друга. Люди из Секты Шэньму быстро оценили обстановку: в комнате был лишь один Мэн Гуань, в руках у него сиял загадочный веер, а на столе лежали свитки. Их глаза хищно блеснули. Группа мгновенно рассредоточилась, беря Мэн Гуаня в кольцо.
— Здесь действительно что-то есть! — рявкнул предводитель, практик на поздней стадии Возведения Фундамента. — Эй ты, малявка, кто такой?! Живо отдавай мешочек и всё, что нашел, и, может быть, мы сохраним тебе жизнь!
Его взгляд так и приклеился к Лекарственному вееру. Мэн Гуань даже не вздрогнул. Напротив, на его губах заиграла едва уловимая улыбка, будто перед ним была не смертельная угроза, а нечто забавное. Он продолжал неспешно, почти лениво обмахиваться веером, напоминая беспечного молодого господина на прогулке.
— Паршивец! Ты что, оглох?! — видя, что их игнорируют, практики пришли в ярость. Их магические инструменты засветились, готовые к атаке.
В тот самый миг, когда они сорвались с места, губы Мэн Гуаня шевельнулись. Он тихо произнес одно-единственное слово:
— Падайте.
Голос был негромким, но отчетливо прозвучал в ушах каждого. И тут произошло нечто необъяснимое. Пятеро нападавших почувствовали, как их внутреннее море энергии в одночасье замерло. Бурлящая мана наткнулась на невидимую стену, став густой и неподвижной. Одновременно с этим по телу разлилась свинцовая слабость. Ноги больше не держали их.
*Плюх! Плюх!*
Раздалось пять глухих ударов. Практики Секты Шэньму, только что источавшие угрозу, повалились на пол, точно марионетки с обрезанными нитями. Они в ужасе выпучили глаза, пытаясь закричать или взмолиться о пощаде, но языки не слушались, а из горла вырывалось лишь невнятное хрипение.
— Действительно, чудесное сокровище, — прошептал Мэн Гуань, с любовью глядя на веер.
Судя по записям в свитке, этот артефакт не был ни атакующим, ни защитным. Это был редчайший инструмент поддержки. Его главная особенность заключалась в усилении и распространении свойств любых лекарств или ядов. Будь то пилюля, которую нужно проглотить, или яд, действующий через вдох, — веер превращал их в невидимый, всепроникающий туман, усиливая действие в разы. Порошок Рассеивания Духа, пропущенный через Лекарственный веер, лишил их сил прежде, чем они успели сделать вдох.
Игнорируя мольбу и запредельный ужас в глазах поверженных врагов, Мэн Гуань без тени жалости прикончил всех пятерых. Затем он активировал силу Таинственной башни, переплавив их души в Жемчужины Перемен, и забрал их пространственные мешочки.
Закончив с этим, он взял одну из свежих жемчужин. Его черты лица и фигура на мгновение расплылись, и вот уже на месте Мэн Гуаня стоял один из убитых учеников Секты Шэньму. Поправив одежды, он спокойно вышел из комнаты через разбитый проем.
Благодаря фрагментам памяти убитых, он уже знал о кровавом хаосе на втором этаже. Завесу всё же пробили, и часть выживших сумела прорваться наверх. Ужасающий скелет по какой-то причине не погнался за ними, оставшись рычать у лестничного пролета второго яруса.
Третий этаж перестал быть пустынным. Уцелевшие практики, едва переведя дух, тут же принялись лихорадочно обыскивать комнаты. То и дело кто-то выходил из залов с сияющим от радости лицом — добыча здесь была богатой.
Мэн Гуань, не привлекая внимания, затесался в толпе. Он заметил Лу Сюэсуна, который о чем-то вполголоса переговаривался с Ли Сяо из Секты Шиянь. Лицо предателя было сосредоточенным, но в глубине глаз поблескивал расчетливый огонек.
Чуть поодаль стояла Лун Юй. Рядом с ней осталось лишь несколько учеников Секты Люхо. Девушка была бледна, а ее взгляд, направленный на Лу Сюэсуна и Ли Сяо, был полон ледяной настороженности и скрытой ярости.
Изначально Ли Сяо и Лун Юй заключили союз, но после резни на втором этаже Секта Люхо, защищая свою госпожу, понесла тяжелейшие потери и теперь была слабейшей из групп. Лун Юй прекрасно понимала: если она сейчас расскажет Ли Сяо о подлости Лу Сюэсуна, тот ей вряд ли поверит. Скорее ее саму обвинят в попытке посеять раздор, и тогда ее положение станет совсем отчаянным.
Мэн Гуань лишь внутренне усмехнулся, глядя на этот клубок змей. Он не стал задерживаться. Ловко лавируя между группами практиков, он направился к скрытому проходу, о котором узнал из чужой памяти. Настоящие сокровища и истинные опасности ждали его на четвертом ярусе.
Обновлено: 12.07.2026