**Глава 78. Потрясение во дворце**
Пространство второго яруса Дворца Сокрушения Преград было огромным, а количество комнат — неисчислимым. Первыми прибывшие практики установили негласное правило: если в комнату уже кто-то вошёл, остальные шли дальше, чтобы избежать ненужных конфликтов.
Мэн Гуань, оставаясь невидимым, холодно наблюдал за происходящим. Хотя местное окружение сильно подавляло божественное чувство, его дух был намного сильнее, чем у сверстников. Он всегда первым ощущал чужие перемещения и плавно огибал людей, бесшумно продвигаясь к лестнице на третий ярус.
Вскоре он оказался перед скрытым в тени проходом. Мэн Гуань не торопился подниматься. Сначала он тщательно просканировал божественным чувством каждый дюйм каменных стен, пола и даже орнамент на потолке, не пропуская ни единой странности.
Этот дворец существовал так долго, что время его постройки терялось в веках. Из осколков памяти Мин Лина следовало, что даже во времена великой войны, расколовшей континент, это место уже считалось древними руинами. Его истинная история уходила корнями в невообразимую даль.
За столько эпох обычные вещи давно превратились в прах. То, что уцелело, должно было быть либо невероятно прочным, либо обладать особой природой. Таких предметов не могло быть много. К тому же захватчики прошлого наверняка унесли всё самое ценное. Шанс найти что-то стоящее сейчас был один на миллион.
Мэн Гуань бросил взгляд на практиков, которые всё ещё одержимо обшаривали пустые комнаты второго яруса, и, не задерживаясь, скользнул вверх по ступеням.
На третьем ярусе костей стало заметно меньше. Причём останки здесь выглядели иначе — они были более целыми. Большинство павших погибли от одного точного удара; здесь не было того кровавого месива и раздробленных тел, что внизу.
Призрачные тени встречались редко, и их сила не возросла. Мэн Гуань довёл Технику Туманного Сокрытия до предела, почти полностью слившись с окружением. Существа с низким интеллектом даже не заметили его присутствия.
Он продвигался вглубь дворца. По мере продвижения обстановка начала меняться. Сердце Мэн Гуаня ёкнуло от предвкушения, но он стал ещё осторожнее. Эта зона по духу разительно отличалась от жилых кварталов, через которые он прошёл ранее.
Зданий стало меньше, они располагались реже, а в воздухе повисла звенящая тишина. Уцелевшие колонны и дверные проёмы украшала более сложная и древняя резьба, а в обломках нефрита на полу всё ещё теплились остатки духовной энергии. Очевидно, здесь жили или работали те, кто стоял на вершине иерархии дворца.
Глядя на эти строения, в которых с большой вероятностью могли сохраниться реликвии, Мэн Гуань почувствовал азарт. Но он не спешил. В таких гиблых местах отсутствие монстров не означало безопасность — чаще это предвещало встречу с чем-то куда более жутким или попадание в смертоносную ловушку.
«Те, кто внизу, скоро закончат поиски и поднимутся сюда», — пронеслось у него в голове. Время поджимало. Его взгляд упал на небольшую каменную комнату с краю. Сияние запретного заклятия на её двери было настолько тусклым, что казалось, оно вот-вот погаснет совсем.
Он быстро подошёл к двери. Не желая выдавать себя звоном меча, Мэн Гуань прибегнул к силе закалки тела. Его ладони окутало едва заметное чёрно-белое марево, и он нанёс серию ударов по самым слабым местам барьера.
Раздался тихий звук, похожий на лопнувший пузырёк, и остатки заклятия развеялись. Мэн Гуань осторожно толкнул тяжёлую дверь, проскользнул внутрь и тут же притворил её за собой.
Комната была небольшой и скромно обставленной, но, в отличие от предыдущих помещений, она не была пустой. В центре стоял стол, вырезанный из какого-то редкого духовного дерева. Несмотря на немыслимый возраст, дерево сохранилось идеально — лишь слой пыли покрывал поверхность, а от самой древесины исходил едва уловимый успокаивающий аромат.
Но всё внимание Мэн Гуаня было приковано к двум предметам на столе: изящному закрытому вееру с костяными пластинами и невзрачному серому нефриту — Жемчужине Памяти или свитком с техниками.
Веер был ослепительно белым, ни из золота, ни из нефрита, и даже в закрытом состоянии он испускал мягкое, тёплое сияние. Сразу было видно — вещь экстраординарная.
Мэн Гуань подавил желание немедленно схватить находку. Он снова просканировал каждый угол комнаты, убеждаясь в отсутствии ловушек, и лишь после этого подошёл к столу. Как только его пальцы коснулись прохладной поверхности веера...
*Бум!*
Тяжёлый, глухой удар сотряс всё здание. За ним последовали яростные всплески энергии и далёкие крики ужаса, доносящиеся со второго яруса. Даже сквозь толстые стены и перекрытия звук был отчётливым. Внизу произошло нечто страшное.
*
Буквально за мгновение до этого на втором ярусе группа практиков Секты Люхо обнаружила огромный зал. Ворвавшись внутрь, они замерли от восторга: в стене был инкрустирован камень размером с ладонь, источающий изумрудное сияние. Плотная, почти осязаемая духовная энергия исходила от него, наполняя тела лёгкостью.
— Это же Яшма Дховного Ока! Какое сокровище! — вскричали они. Не задумываясь о том, почему такая ценность висит на виду, несколько человек общими силами выковыряли изумрудный камень из стены.
Однако стоило яшме покинуть своё гнездо, как из образовавшейся дыры вырвался ледяной, пронизывающий до самой души ветер! Те, кто стоял ближе всех, почувствовали, как их кровь застывает в жилах, а души цепенеют от ужаса.
Прежде чем они успели среагировать, стена вокруг отверстия покрылась сетью мелких трещин.
*Ба-бах!*
Стена взорвалась, засыпав всё вокруг каменной крошкой и пылью. Из серой завесы, чеканя тяжёлые, скованные шаги, вышла высокая, внушающая ужас фигура.
Это был скелет! Его кости отливали странным тёмно-серым металлическим блеском. В пустых глазницах, словно два уголька, яростно полыхали алые огни. В руках он сжимал древний, покрытый ржавчиной, но всё ещё смертоносно острый длинный меч. Его взгляд, полный ледяной ненависти, скользнул по застывшим в ужасе людям. Хриплый, иссушенный голос, напоминающий скрежет ржавого железа, впился прямо в их сознание:
— Нарушители... Смерть! Вы... псы Расы Мин?!
Внезапная перемена заставила практиков Люхо похолодеть от ужаса. Говорящий скелет с ясным сознанием — это не укладывалось в голове! В легендах упоминались костяные демоны или ожившие мертвецы, но то были безмозглые твари, ведомые инстинктом или остатками злобы. Где это видано, чтобы скелет изъяснялся столь разумно?
Увидев, что алые огни в глазницах монстра вспыхнули ярче, и он занёс меч, практики, преодолевая оцепенение, начали выхватывать артефакты. В мгновение ока десятки сияющих мечей, молотов и огненных клинков обрушились на серого скелета!
*Дзынь! Дзынь! Клац!*
Раздался гулкий перезвон, словно град бил по стальной наковальне. Ни одно из орудий — будь то летающий меч или тяжёлый молот — не смогло оставить на серых костях даже царапины! Но ужаснее было другое: едва коснувшись скелета, артефакты мгновенно теряли связь с хозяевами, тускнели и безвольно падали на пол, не отзываясь ни на какие заклинания.
А скелет уже был рядом с первым из них. Его движения казались медленными и неуклюжими, но на деле он был невероятно быстр. Ржавый клинок описал простую дугу.
*Хрусть!*
Брызнула кровь. Практик поздней стадии Возведения Фундамента вместе со своими щитами и защитной магией был разрублен пополам, словно горячий нож прошёл сквозь масло. Он даже не успел вскрикнуть.
— Бегите! Спасайтесь! Это чудовище нам не по зубам! — истошно завопил кто-то, и остатки отряда, бросая всё, кинулись к выходу, подобно рою растревоженных пчёл.
В коридорах второго яруса снова замелькали вспышки магии. Десять сильнейших практиков, среди которых были мастера Великого Совершенства с первоклассными защитными артефактами, не продержались и мгновения. Смерть была мгновенной.
«Этот проклятый скелет... неужели он обладает силой Золотого Ядра?!» — эта ледяная мысль ядовитой змеёй впилась в сердце каждого, кто ещё был жив.
Обновлено: 12.07.2026