**Глава 80. Одинокое семя**
Мэн Гуань не планировал задерживаться на третьем этаже. Теперь, когда сюда хлынула толпа жадных до наживы практиков, оставаться здесь означало либо упустить ценности, либо ввязаться в бессмысленные потасовки.
Найдя укромный уголок, он активировал Технику Туманного Сокрытия. Его тело превратилось в едва различимое марево, и он, точно бесплотный призрак, скользнул вдоль теней у стен к лестнице, ведущей на четвертый ярус. На третьем этаже царил хаос: люди метались между комнатами, подозрительно озираясь, и никто не догадался использовать поисковые заклинания для проверки пустых углов. Мэн Гуань воспользовался этой оплошностью и действовал предельно дерзко.
Добравшись до входа, он бросил быстрый взгляд назад. Убедившись, что хвоста нет, он молнией взлетел по ступеням и растворился в полумраке верхнего коридора.
— Брат Лу, мне показалось, или у входа на четвертый ярус только что промелькнуло колебание маны? — Ли Сяо, беседовавший с Лу Сюэсуном, внезапно нахмурился и посмотрел в сторону лестницы. В его голосе сквозила неуверенность.
Лу Сюэсун прищурился, и в его глазах вспыхнул тусклый красноватый свет. Словно ястреб, он просканировал лестничный пролет, но ничего подозрительного не обнаружил. Сияние в его глазах погасло, и он покачал головой.
— Думаю, ты просто на взводе, брат Ли. Там пусто. Лучше скажи, что ты думаешь о моем предложении?
— Ты прав, — Ли Сяо отбросил сомнения. — Союзу двух великих сект ничто не помешает забрать всё ценное. А Лун Юй... Хм, она слишком высокого мнения о себе, с ней каши не сваришь.
Договорившись, они быстро собрали своих людей. Не обращая внимания на одиночек, рыскающих по третьему этажу, объединенный отряд деловито двинулся наверх.
Мэн Гуань к тому времени уже вовсю осматривал четвертый ярус. Пространство здесь было меньше, чем внизу, но планировка — гораздо изысканнее. Остатки роскошной мебели и декора, превратившиеся в труху, свидетельствовали о былом величии этого места. Почти на каждой двери виднелись следы древних запретов, которые за тысячи лет истончились до предела.
«Лу Сюэсун и Ли Сяо спелись. Наверняка задумали что-то недоброе», — Мэн Гуань понимал, что время поджимает. Ему нужно было обчистить этот этаж раньше, чем придут основные силы.
У лестницы он установил скрытый массив сигнализации, после чего разослал свое божественное чувство, словно невидимые щупальца, прощупывая каждую комнату. Вскоре он замер. Из одной каменной залы дохнуло едва уловимой, но пробирающей до костей опасностью. Ощущение было настолько тонким, что любой другой практик его уровня пропустил бы его, но интуиция Мэн Гуаня еще никогда его не подводила.
В его голове созрел план. Подойдя к двери, он не стал входить, а лишь осторожно приоткрыл щель, заглядывая внутрь. Обстановка была спартанской: каменная кровать, истлевшие циновки для медитации и полутораметровая статуя жуткого демонического зверя. Изваяние было из иссиня-черного камня, с оскаленной пастью и когтями. Глаза зверя были инкрустированы двумя темно-красными камнями, которые даже под слоем пыли зловеще мерцали.
Мэн Гуань не прельстился камнями. Вместо этого он достал из мешочка несколько пустых оболочек от духовных камней высшего порядка, из которых в Котловине Тайной Инь давно выкачали всю энергию. Он небрежно разбросал их по полу и у порога, а затем взмахом руки поднял тучу пыли, чтобы всё выглядело так, будто эти «сокровища» лежали здесь веками. Проверив, нет ли явных следов его присутствия, он плотно закрыл дверь.
Продолжив поиски, он вскоре расплылся в улыбке и вошел в другую комнату. Это была алхимическая лаборатория. В центре высился Бронзовый алхимический горн, а рядом с ним громоздилась целая гора серо-черного шлака. Мэн Гуань, не теряя ни секунды, взмахнул рукой, и вся эта куча мусора исчезла в пространстве Таинственной башни. Заглянув в горн и обнаружив, что он пуст, он не расстроился и забрал сам артефакт. Затем он смел в башню всё, что не успело окончательно сгнить: нефритовые коробочки, каменные таблички с остатками формул — он не оставлял врагам даже крошек.
Стоило ему выйти в коридор, как сигнальный диск на груди мелко задрожал, и на нем вспыхнула красная точка.
— Быстро же они, — прошептал он. Его взгляд стал холодным.
Больше не скрываясь, он активировал Технику Туманного Сокрытия на полную мощь, добавив к ней Технику Кровавого Побега. Обернувшись кровавым призраком, он на безумной скорости пролетел по коридору и нырнул на лестницу пятого яруса. Буквально через мгновение после того, как его тень исчезла, в залы четвертого этажа ворвались Лу Сюэсун и Ли Сяо со своей свитой.
Пересекая порог пятого яруса, Мэн Гуань почувствовал вспышку света, будто прошел сквозь тонкую водяную пленку. Когда зрение вернулось к нему, он замер на месте, пораженный увиденным.
Вместо ожидаемых роскошных палат перед ним раскинулось бескрайнее серое пространство. Под ногами была твердая, сухая земля, а впереди возвышался массивный, угрюмый холм, на вершине которого виднелись величественные руины. Небо над головой было ровного серо-белого цвета, без солнца, луны или звезд. Свет исходил отовсюду и ниоткуда, позволяя видеть на многие мили вокруг. Очевидно, что этот мир был гораздо больше, чем весь Дворец Сокрушения Преград.
«Иллюзия?» — Мэн Гуань тут же напряг божественное чувство. Однако мир был абсолютно реальным. Запах древней пыли, твердость камня, движение воздуха — всё было настоящим.
«Неужели весь пятый ярус — это артефакт с внутренним пространством?» — от этой мысли сердце Мэн Гуаня забилось чаще.
Создать пространственный мешочек — задача понятная, но сотворить целый маленький мир, где можно дышать и ходить... О таких сокровищах он даже не слышал. Подавив восторг, он поспешил вниз к подножию холма.
Там он заметил участок, огороженный низким плетнем. Земля внутри была ровной, кое-где угадывались очертания бывших грядок.
— Похоже на аптекарский огород, — Мэн Гуань вошел внутрь. К сожалению, сейчас здесь царило запустение. Почва потрескалась, духовная энергия была на исходе. Здесь не росло даже сорняков, не говоря уже о редких травах.
Однако Мэн Гуань верил, что наследие высших миров не может исчезнуть бесследно. Даже если все растения погибли, могли остаться семена, сохранившие крупицу жизни. Он начал методично, шаг за шагом, обыскивать огород. Он буквально ползал на коленях, прощупывая каждый комочек земли.
Время шло. Большая часть участка оказалась пустой. Мэн Гуань сохранял спокойствие, продолжая поиски с терпением истинного охотника. И вот, когда он уже добрался до самого края изгороди и был готов сдаться, его рука замерла.
Внимание привлек невзрачный бугорок земли, чья форма казалась чуть более правильной, чем у остальных. Мэн Гуань осторожно разгреб почву пальцами. Там, в глубине, лежало семя размером с глаз дракона, молочно-белое и гладкое, словно выточенное из нефрита.
Он аккуратно взял его двумя пальцами. Семя было тяжелым и прохладным. Мэн Гуань немедленно окутал его своим божественным чувством. Снаружи оно казалось мертвым камнем, но в самом центре, в глубине зародыша, он уловил крошечный, почти неразличимый импульс. Это было биение жизни — слабое, как пламя свечи на ветру, но неоспоримое!
Сердце Мэн Гуаня пропустило удар. Радость захлестнула его. Это древнее семя, пролежавшее здесь бесчисленные эпохи, всё еще дышало!
Обновлено: 12.07.2026