Глава 72 — Глава 72. Казнь

**Глава 72. Казнь** Глядя на четыре золотые пилюли, и особенно на ту, что мерцала духовным светом, двое практиков у котла окончательно утратили самообладание. Их глаза затуманила чистая, первобытная жажда обладания. Оставшиеся двое тоже не выдержали — радостный вопль сорвался с их губ, и они рванули вперед, боясь опоздать к дележу. Но в этот миг Мэн Гуань, затаившийся на балке, ощутил, как ледяной холод сковал его сердце. Чувство смертельной опасности было настолько острым, что волосы на затылке встали дыбом. Лу Чэн, стоявший у самого выхода, тоже видел добычу, но на его губах играла лишь тень презрительной усмешки. Он заблокировал единственный путь к отступлению. Пока четверо несчастных тянулись к котлу, он сжал жемчужину в рукаве. Алое свечение стало густым, приобретая зловещий, почти черный оттенок. Спустя пару секунд из жемчужины начала сочиться энергия — не слишком мощная по объему, но настолько концентрированная и пугающая, что воздух в зале, казалось, задрожал. Даже ослепленные жадностью практики почувствовали неладное. В их глазах мелькнула тревога. Но Лунно-солнечная пилюля высшего качества была слишком близко! Практик из Секты Люхо, обуреваемый алчностью, отбросил сомнения. С коротким рыком он вытянул руку, пытаясь первым схватить золото. Остальные трое среагировали мгновенно. Четыре ладони, наполненные грубой физической силой, одновременно столкнулись над горловиной котла. *Бум! Хруст!* Раздались глухие удары и треск ломаемых костей. Выжившие в этой бойне были не из слабых, и в этот удар каждый вложил всё отчаяние и ярость. От столкновения их раскидало в стороны. Они уже собирались вскочить и продолжить драку, как вдруг алое сияние в руках Лу Чэна взорвалось. Мощная, властная аура, многократно превосходящая уровень Возведения Фундамента, накрыла зал, словно невидимая клетка. Под этим давлением четверка рухнула на колени. Кости протестующе затрещали, а кровь в жилах словно замерла. Они не могли пошевелить даже пальцем. *Дзынь!* Чистый, как крик дракона, звон разрезал тишину. Из жемчужины выплыл небольшой кинжал — около тридцати сантиметров в длину, темно-красный, словно вырезанный из кровавого нефрита. У него не было ножен, а по лезвию пробегали искры, от которых веяло первобытным ужасом. Хотя это была лишь материализованная тень, её мощь была абсолютной. — Умрите, — выдохнул Лу Чэн. Его лицо смертельно побледнело — активация этого артефакта стоила ему колоссальных усилий. Кровавый кинжал дрогнул и... исчез. В то же мгновение практик из Секты Люхо почувствовал странный холод в области лба. Он хотел что-то сказать, но внезапно ощутил резкую боль в районе живота. Его взгляд почему-то начал крениться в сторону, опускаясь всё ниже, пока он не увидел собственные ботинки… стремительно приближающиеся к лицу. *Шлеп.* Голова покатилась по полу. Из обрубка шеи даже не брызнула кровь — рана была прижжена багровой энергией меча, запечатавшей сосуды. Эта жуткая картина заставила оставшихся троих едва не лишиться рассудка от ужаса. — Жемчужина магического сокровища! — закричал один из вольных практиков, узнав артефакт. — Это Талисман-сокровище с запечатанной мощью! Но как… как ты смог активировать его здесь, где нет магии?! Он больше не думал о пилюлях. Обезумев от страха, он бросился к закрытому резному окну, надеясь выбить его и сбежать. Мэн Гуань на балке тоже был потрясен. Жемчужина магического сокровища, или Талисман-сокровище, создавалась мастерами Золотого Ядра ценой части силы их собственного жизненного оружия. Это был козырь на самый крайний случай. Видимо, Лу Чэн получил его от своего отца, главы Секты Шэньму — Лу Яо. В условиях подавления магии активировать такую вещь было невероятно трудно, и теперь Мэн Гуань понял: Лу Чэн специально тянул время, провоцируя драку, чтобы накопить силы для удара. — Кучка мусора… — прохрипел Лу Чэн с дикой усмешкой. — Вы правда думали, что достойны делить со мной сокровища? Кровавый кинжал мелькнул еще дважды. Оставшиеся трое даже не успели вскинуть руки для защиты. В мгновение ока всё было кончено. Четверо практиков Возведения Фундамента были мертвы. Кинжал перед Лу Чэном заметно потускнел, его очертания стали расплывчатыми — запечатанная энергия была почти исчерпана. Лу Чэн тяжело дышал, лоб его был усеян крупными каплями пота. Но, видя, что конкурентов больше нет, он довольно осклабился. Спрятав остатки Талисмана-сокровища, он быстро собрал Пространственные мешочки убитых. Наконец, он подошел к котлу. Его глаза горели лихорадочным блеском. Схватив четыре Лунно-солнечные пилюли, он несколько секунд любовался ими, прежде чем спрятать. Затем он попытался забрать сам котел, но тот не поддавался. Без магии Пространственный мешочек был бесполезен для таких крупных объектов. Раздосадованный, Лу Чэн плюнул на котел и направился в неприметный угол зала. Он с силой толкнул пустой стеллаж, открывая участок стены. Его пальцы начали методично выстукивать по кирпичам определенный ритм. *Тук, тук-тук, тук...* Спустя мгновение раздался тяжелый скрежет скрытого механизма. В тишине окровавленного зала этот звук казался оглушительным. Часть стены медленно повернулась, открывая тайную нишу. Там, на небольшой полке, стояли три или четыре древних флакона, от которых даже на расстоянии веяло такой мощной аурой, что пилюли в зале казались детскими игрушками. Мэн Гуань, наблюдавший за этим, был поражен. Откуда Лу Чэн знал о тайнике? О способе его открытия? Что за бесценные дары хранятся в этих флаконах? Когда Лу Чэн, дрожа от восторга, уже протянул руку к ближайшему флакону, из теней над его головой, словно молния, обрушился сокрушительный удар. Свист рассекаемого воздуха раздался лишь в последний миг. Лу Чэн был опытным бойцом. Почувствовав, как волосы на затылке зашевелились от смертельной угрозы, он инстинктивно дернул головой в сторону. *Свист!* Поток воздуха обжег ему ухо, срезав несколько прядей волос. Лу Чэн уже успел выдохнуть, решив, что спасся, но атака была невероятно коварной. Пролетевший мимо невидимый снаряд внезапно изменил траекторию и, описав дугу, с удвоенной силой врезался ему прямо в висок. — Нет! — только и успел вскрикнуть Лу Чэн. Его духовная энергия была истощена, а тело не обладало достаточной закалкой, чтобы выдержать такой удар. *Бам!* Глухой удар, хруст кости — и Лу Чэн, выплюнув фонтан крови, отлетел на несколько метров. Его глаза закатились, и он рухнул на пол без сознания. Мэн Гуань бесшумно спрыгнул с балки. В его руке была Марионетка, в которую он заранее вставил Духовный камень высшего порядка. Именно этот механический убийца, обладающий мощью начального Золотого Ядра, нанес те два удара. Не теряя ни секунды, Мэн Гуань выхватил Меч Орлиного Удара. Его взгляд был холодным и решительным. Он рванулся к неподвижному телу Лу Чэна, нацелив острие меча точно в межбровье врага. Но стоило клинку коснуться кожи, как из-за пазухи Лу Чэна вырвалось облако густого, едкого черного дыма. Эта зловещая энергия, словно живая, ударила в острие меча. *Дзынь!* Меч Орлиного Удара, столкнувшись с призрачной дымкой, зазвенел и замер, не в силах продвинуться ни на миллиметр. От этого толчка Лу Чэн пришел в себя. Он тряхнул головой, пытаясь прогнать кровавую пелену перед глазами. Увидев перед собой Мэн Гуаня и его мощную марионетку, он сначала опешил, а затем взревел в ярости: — Кто ты такой?! Как ты смеешь нападать на меня?! Ты хоть знаешь, кто мой отец?! — Исчезни, — коротким, холодным приказом отозвался Мэн Гуань. В тот же миг Игла Сокрушения Духа сорвалась с его пальцев. Пока разум Лу Чэна был затуманен болью, а защита ослаблена, призрачное жало вонзилось прямо в его сознание. — А-а-а-а! — Лу Чэн зашелся в истошном крике. Из его глаз, носа и ушей потекли струйки крови. Взгляд мгновенно остекленел, и он снова повалился на пол, погружаясь в глубокое беспамятство. Мэн Гуань не собирался давать ему третьего шанса. Меч Орлиного Удара снова взметнулся вверх, готовый оборвать жизнь наследника Секты Шэньму.