**Глава 70. Подземный дворец**
Мэн Гуань до предела разогнал Технику Закалки Тела Тяжёлого Юаня. Кровь в его жилах забурлила, словно горный поток, и он мгновенно ощутил необычайную лёгкость в теле. Быстро сориентировавшись на местности, он наугад выбрал одну из троп и стремительно направился вверх по склону.
Чем выше он поднимался, тем гуще и чище становилась окружающая духовная энергия. Каждый вдох наполнял лёгкие живительной прохладой, заставляя разум проясниться, а чувства — обостриться.
Вскоре тропа вывела его на широкое плато. Земля здесь была испещрена ямами и рытвинами, а свежевывернутая, ещё влажная почва недвусмысленно намекала: здесь совсем недавно что-то искали. Мэн Гуань лишь мазнул взглядом по следам чужого присутствия. Понимая, что предшественники уже прочесали это место, он не стал задерживаться и продолжил путь к вершине.
Спустя ещё четверть часа местность резко преобразилась. Перед глазами Мэн Гуаня раскинулась безмятежная горная долина. Густая изумрудная трава колыхалась под слабым ветром, создавая иллюзию покоя, однако среди этого буйства зелени повсюду виднелись следы былого величия: обрушившиеся остовы величественных залов, треснувшие колонны и обломки древних стен. Эти руины безмолвно свидетельствовали о процветании, которое царило здесь в незапамятные времена.
Но больше всего внимание привлекала гладкая отвесная скала у входа в долину. На ней глубокими, мощными штрихами были высечены три огромных иероглифа: Секта Павших Пилюль.
— Секта Павших Пилюль? — Мэн Гуань озадаченно нахмурился, вглядываясь в древние письмена. — Значит, здесь когда-то находилась целая школа? Странно… Почему на картах отмечен лишь Пик Павших Пилюль, но нет ни единого упоминания о самой секте?
Впрочем, раздумья быстро сменились азартом исследователя. Обнаружить руины древней секты, в чьём названии прямо упоминаются пилюли — разве можно пройти мимо такого сокровища? Даже если эта школа в свое время была в упадке, наследие древних сект с этого осколка континента должно многократно превосходить возможности обычных кланов нижнего мира. А где секта алхимиков, там обязательно должно быть место для их изготовления. Отработанный шлак и остатки снадобий — это именно то, в чём он сейчас нуждался больше всего.
К тому же, Мэн Гуань подозревал, что странная формация, накрывшая всю гору и блокирующая духовную силу, вполне могла быть древним защитным массивом этой самой секты.
«Гадать бессмысленно», — решил он, отбросив лишние мысли. Сосредоточившись, Мэн Гуань ступил в долину и начал методично осматривать руины.
Вскоре он убедился, что материалы, из которых были возведены эти здания, когда-то обладали исключительным качеством. Многие обломки подошли бы для ковки первоклассных магических инструментов, а здесь их использовали просто как строительный камень. Это лишний раз подчеркивало былое богатство Секты Павших Пилюль. Увы, беспощадное время выпило из них всю духовную суть. Теперь это были лишь пустые оболочки, лишенные магических свойств и бесполезные для практика.
Мэн Гуань уже начал испытывать легкое разочарование, собираясь сменить направление поисков, как вдруг его духовное чувство, скользнув по земле, наткнулось на пустоту. Он присел и с трудом отвалил массивную плиту из синего камня. Из открывшегося проема тут же вырвалось мягкое лазурное свечение.
Присмотревшись, Мэн Гуань увидел глубокий колодец диаметром около трёх метров. Его стены были сложены не из камня, а инкрустированы множеством странных минералов размером с голубиное яйцо. Именно они испускали тот самый таинственный свет.
На его лице просияла улыбка. Удача часто прячется именно в таких неприметных местах. Проверив колодец духовным чувством и не обнаружив явных ловушек, он, не колеблясь, прыгнул вниз.
Полёт длился всего мгновение, и вот его стопы коснулись твердой поверхности. Оглядевшись, Мэн Гуань увидел длинный, затянутый вековой пылью тоннель. Пол был усеян костями: здесь покоились останки как людей, так и причудливых монстров. Стены были испещрены глубокими бороздами от мечей и зазубринами от когтей — немые шрамы напоминали о том, какая яростная и кровавая резня разыгралась здесь в прошлом.
Мэн Гуань внутренне подобрался. Он окутал себя духовным чувством в радиусе нескольких метров и, замедлив шаг, осторожно двинулся вглубь коридора. Его взгляд скользил по скелетам практиков, но он не нашел ни одного Пространственного мешочка или ценного артефакта. Видимо, те немногие, кто выжил в той бойне, забрали всё ценное с собой.
Тоннель оказался не слишком длинным. Меньше чем через пять минут пути тьма расступилась, и Мэн Гуань вышел в огромное помещение.
Перед ним раскинулся величественный, пугающе суровый подземный дворец! Внутри громоздились горы костей, а стены были изуродованы следами сражений столь глубоко, что казалось, сам воздух до сих пор пропитан неистребимым запахом смерти и застарелой яростью.
Замерев в дверях, Мэн Гуань окинул взглядом залу. В самом центре этого мрачного величия возвышался главный зал. Его двери были распахнуты настежь, а у самого порога застыли в искаженных позах несколько скелетов. Казалось, несчастные из последних сил пытались выползти наружу, но смерть настигла их в шаге от спасения. Табличка, некогда висевшая над входом, сорвалась и теперь лежала в пыли, утратив былой блеск.
Но истинное сокровище ждало внутри. В самом сердце зала стояли три массивных алхимических котла, от которых веяло древностью и невероятной мощью. Помимо них, стены были уставлены многоярусными стеллажами из неизвестного темного дерева. На полках ровными рядами теснились нефритовые флаконы, деревянные ларцы и шкатулки. Несмотря на слой пыли, в них всё ещё угадывалось былое сияние.
Мэн Гуань тщательно прощупал каждый угол зала духовным чувством. Убедившись, что скрытых ограничений или ловушек нет, он медленно вошел внутрь.
Он не спешил к котлам. Первым делом он подошел к стеллажам и наугад взял флакон из синего нефрита. Сорвав восковую печать, он осторожно вытряхнул содержимое на ладонь. На свет показалась алая, как кровь, пилюля размером с глаз дракона. Когда-то она, должно быть, пульсировала мощной энергией, но сейчас выглядела тусклой и весила не больше перышка.
Стоило Мэн Гуаню присмотреться, как он понял: это было снадобье, предназначенное для практиков стадии Позднего Золотого Ядра. Увы, за бесконечные века целебная сила полностью испарилась, превратив сокровище в бесполезный мусор. Стоило ему слегка сжать пальцы, как пилюля рассыпалась в серый прах.
Мэн Гуань попытался связаться с Таинственной башней, надеясь поглотить остатки энергии, но белый туман внутри никак не отреагировал. Очевидно, ценности в этом прахе не осталось никакой. С тихим вздохом он открыл ещё несколько флаконов — результат был тем же.
Так продолжалось до тех пор, пока в его руки не попал небольшой флакон из морозного белого нефрита. Когда он открыл его, на ладонь скатилась нежно-золотистая пилюля, по поверхности которой вились едва заметные облачные узоры.
— Пилюля Зарождения Души! — Глаза Мэн Гуаня расширились, а сердце пропустило удар. Это было легендарное средство, помогающее практику Золотого Ядра совершить прорыв, увеличивая шансы на успех на целых тридцать процентов. Поистине бесценная вещь!
Но не успел он обрадоваться, как пилюля под его дрожащими от волнения пальцами тихо треснула и превратилась в горсть безжизненной золотой пудры.
Мэн Гуань замер, потеряв дар речи. Даже такое божественное снадобье, как Пилюля Зарождения Души, не смогло устоять перед сокрушительной мощью времени. О судьбе остальных лекарств можно было не гадать.
Подавив чувство горечи, он начал сметать со стеллажей все флаконы и шкатулки, не глядя, превратились ли они в прах или нет. Всё это он отправлял в пространство Таинственной башни — возможно, позже они для чего-то пригодятся.
Затем он принялся изучать ларцы. Содержимое оказалось неожиданным: вместо готовых пилюль там лежали странные семена — одни идеально круглые, другие плоские, самых разных цветов. Хотя жизненная сила в них едва теплилась, они не были мертвы окончательно. Видимо, Секта Павших Пилюль специально хранила здесь семена редких трав. Мэн Гуань, хоть и был немного разочарован отсутствием эликсиров, понимал их огромную ценность и аккуратно припрятал всё найденное.
Наконец, когда со стеллажами было покончено, он обратил пылающий взор на три древних котла в центре зала. В отличие от лекарств на полках, эти котлы были плотно закрыты крышками, а по их корпусам пробегали слабые искорки духовного света. Более того, сквозь узкие щели просачивался тонкий, едва уловимый аромат благовоний.
Основываясь на своих познаниях в алхимии, Мэн Гуань пришел к выводу: если здесь и уцелели настоящие пилюли, то только внутри этих трех гигантов. К тому же, даже если снадобья внутри испортились, сами котлы, пережившие эпохи, были сокровищами баснословной стоимости.
Сначала он попытался затянуть котлы в Таинственную башню целиком, но та словно упрямилась — пока крышки закрыты, а пилюли не извлечены, башня отказывалась их принимать. Делать нечего, пришлось открывать их вручную.
Подойдя к первому котлу, Мэн Гуань глубоко вдохнул, ухватился за край тяжелой крышки и, задействовав всю свою физическую силу, медленно приподнял её.
*Вух...*
В тот же миг в нос ударил свежий, бодрящий аромат. Мэн Гуань заглянул внутрь и увидел на дне три нежно-голубых пилюли, напоминающих капли чистого неба после дождя. Рядом лежала небольшая горстка темного налета.
— Пилюля Девяти Цветков и Нефритовой Росы! — В его глазах вспыхнул восторг. Это лекарство идеально подходило для практиков начальной стадии Золотого Ядра. Судя по цвету и запаху, оно сохранилось идеально. Мэн Гуань бережно переложил пилюли и налет в специальный нефритовый флакон и убрал в башню.
Теперь, когда котел опустел, Таинственная башня без малейшего сопротивления всосала его в себя.
Окрыленный успехом, Мэн Гуань направился ко второму котлу. Повторив маневр с крышкой, он заглянул внутрь. Картина здесь была иной: вместо россыпи шариков в самом центре одиноко лежала одна-единственная золотая пилюля, сиявшая, словно вылитая из чистого золота. Зато осевшего на дне шлака здесь было гораздо больше.
Обновлено: 12.07.2026