**Глава 69. Пик Павших Пилюль**
Пусть в Котловине Тайной Инь и не удалось раздобыть океаны Воды Тайной Инь, но несколько камней высшего порядка и загадочный улей стали достойной компенсацией.
Мэн Гуань, всё еще чувствуя отголоски страха, пролетел на одном дыхании несколько сотен ли. Лишь убедившись, что жуткая пчела не преследует его, он нашел укромную расщелину в скалах, чтобы перевести дух.
Достав законченную марионетку, он с величайшей осторожностью вставил три уцелевших камня высшего порядка в пазы её внутреннего ядра. Стоило камням встать на место, как по корпусу куклы пробежал каскад щелчков. Металл и дерево начали на глазах менять текстуру, превращаясь в нечто, напоминающее человеческую кожу — с порами, тонкими морщинками и естественным цветом.
Спустя пять вздохов перед ним стоял обычного вида молодой человек с мягкими чертами лица. Даже Мэн Гуань, вглядываясь изо всех сил, видел лишь живое тело, лишенное души, а не искусственное создание. Мастерство создателя чертежей было поистине божественным.
Он направил нить своего сознания в ядро марионетки. Глаза куклы тут же вспыхнули живым светом, а вокруг неё разлилась аура практика стадии Золотого Ядра. Мэн Гуань заставил её сделать пару шагов и нанести удар по ближайшему валуну.
*Бум!* Камень разлетелся в щепки, оставив глубокую вмятину в скале.
Проверив расход энергии, Мэн Гуань задумчиво хмыкнул. Если марионетка будет просто стоять или выполнять несложные поручения, энергии хватит на годы. Но в настоящем бою, при полной нагрузке, камни выгорят меньше чем за время горения одной палочки благовоний.
— Слишком дорогое удовольствие, — прошептал он, убирая ценную игрушку обратно в башню. Камни высшего порядка были слишком редки, чтобы тратить их на прогулки.
Развернув карту, Мэн Гуань отыскал следующую цель — Пик Павших Пилюль. Само название намекало на связь с алхимией. Для него, человека, не боящегося пилюльного яда и обладающего силой Таинственной башни для очистки снадобий, это место было подобно сокровищнице. Даже обломки и пыль этого древнего мира могли стоить целое состояние.
Решив не медлить, он встал на меч и превратился в полосу света, устремившуюся к горизонту.
Следующие десять дней были полны стычек. По пути ему то и дело попадались те, кто считал одинокого путника легкой добычей. Но времена изменились: теперь эти «хищники» сами становились жертвами, а их имущество перекочевывало в карманы Мэн Гуаня.
На рассвете десятого дня он наконец достиг подножия Пика Павших Пилюль. Гора высотой в десятки тысяч чжанов подпирала небеса, окутанная едва заметным прозрачным маревом. Карта лишь вскользь упоминала об этом сиянии, не раскрывая его сути.
Еще не долетев до подножия, Мэн Гуань ощутил множество мощных аур. Он немедленно скрыл свое присутствие, применив Технику Туманного Сокрытия, и бесшумно двинулся вперед.
На открытом пространстве перед горой уже собрались силы великих сект.
Самой многочисленной была группа Секты Шэньму — более тридцати человек под предводительством мрачного Лу Чэна. В толпе Мэн Гуань заметил того самого труса, которому посчастливилось сбежать от него раньше; сейчас тот подобострастно что-то шептал на ухо своему лидеру.
Напротив них, в негласном противостоянии, замерли два десятка учеников Секты Люхо. Лун Юй была среди них. Она выглядела бледной, но её взгляд, полный ледяной ярости, говорил о том, что раны заживают. Её соратники, практики поздней стадии Возведения Фундамента, сжимали артефакты, готовые в любой момент броситься в бой. Очевидно, Лун Юй уже рассказала им о «подвигах» Секты Шэньму.
Секта Шиянь была самой малочисленной — всего десять человек во главе с Ли Сяо. Многие из них выглядели помятыми и ранеными. Ли Сяо, расплываясь в приторной улыбке, что-то горячо доказывал Лун Юй. Его глаза при этом то и дело бесстыдно скользили по изгибам её тела, выдавая затаенную похоть.
Вскоре Лун Юй, кажется, кивнула, и Ли Сяо с видимым облегчением приказал своим людям примкнуть к лагерю Секты Люхо. Временный союз был заключен.
Чуть в стороне стояла еще одна группа — вольные практики и представители мелких кланов. Их возглавлял широкоплечий мужчина с волевым лицом, чья сила находилась на пике Возведения Фундамента. От него веяло спокойствием и уверенностью прирожденного лидера.
Мэн Гуань наблюдал из тени. Похоже, аномалия на пике привлекла всех, кто выжил. Оставалось понять, чего они ждут.
Прошло еще полдня. Когда терпение собравшихся уже было на исходе, прозрачное марево над горой внезапно потускнело, словно у него кончилось топливо. В ту же секунду из недр горы вырвалась волна древней, колоссальной мощи. Невидимый импульс ударил в небо, заставив облака разойтись.
Толпа внизу взорвалась криками:
— Запрет ослаб!
— Шанс выпал, вперед!
Словно по команде, практики сорвались с мест. Волны мечей и артефактов устремились к горе. Странно, но каждый, кто касался померкшего барьера, просто исчезал в легкой ряби, словно ныряя в воду. Снаружи гора по-прежнему казалась пустой и безмолвной.
Когда последние фигуры скрылись из виду, Мэн Гуань выбрал укромное место и сам направил меч в сторону барьера.
Стоило ему коснуться пелены, как жуткая, непреодолимая сила сковала всё его естество. Духовная энергия в его меридианах, до этого бурная и послушная, была мгновенно придавлена к самому дну моря ци невидимой рукой. Она замерла, словно скованная вечным льдом. Меч под ногами, лишившись подпитки, превратился в кусок бесполезного металла и рухнул вниз. Мэн Гуань, не успев даже вскрикнуть, полетел следом.
*Бам!*
Он приложился о твердый камень так, что из глаз посыпались искры. Только благодаря закаленному телу он не переломал кости, избежав позорной участи стать первым в истории практиком Возведения Фундамента, разбившимся при падении.
Кряхтя и ругаясь, он поднялся на ноги и первым делом заглянул внутрь себя. Его худшие опасения подтвердились: магия была полностью заблокирована. Он чувствовал свою силу, но не мог извлечь из неё ни капли, даже чтобы открыть пространственный мешочек.
— Зона абсолютного безмолвия духа? — Его лицо помрачнело. Формация этого пика была беспощадна: она просто вычеркивала магию из уравнения.
Он попробовал запустить Технику Закалки Тела Тяжёлого Юаня. Кровь тут же забурлила в жилах, наполняя мышцы привычной мощью. Боль от падения мгновенно утихла. Сила плоти осталась при нем! Но что еще важнее — связь с Таинственной башней и его божественное чувство тоже не пострадали.
— Магия спит, но тело и дух в строю. Да и башня со мной... Похоже, здесь моё преимущество станет подавляющим. — Мэн Гуань размял плечи, и в его глазах блеснул опасный огонек.
Он посмотрел на извилистую горную тропу, скрытую туманом. Те, кто вошел раньше него, уже давно исчезли в лабиринте скал.
Обновлено: 12.07.2026