**Глава 58. Погоня и бегство**
Внутри духовного пространства, залитого мягким фиолетовым сиянием, внезапно прочертил воздух росчерк черного, как сама бездна, света. Темный поток замер неподалеку от центрального ореола фиолетового сознания, и из клубящегося мрака медленно соткался призрачный, размытый силуэт.
Однако едва незваный гость разглядел чистоту и первозданность фиолетового свечения, наполнявшего разум Мэн Гуаня, едва почувствовал плотную, непоколебимую ауру его духа, как алчность и уверенность на его безликом лице сменились ледяным оцепенением. Вертикальные зрачки существа расширились от нескрываемого потрясения.
Согласно его первоначальному замыслу, даже будучи лишь жалким ошметком души, он должен был подавить волю этого юнца на середине стадии Возведения Фундамента одной лишь мощью своего божественного сознания, сопоставимой с уровнем Формирования Ядра. Один резкий удар — и сознание мальчика должно было погрузиться в беспросветный обморок.
Он рассчитывал, что поглощение души простого практика станет легкой прогулкой. В его глазах духовная мощь жалкого смертного не могла быть сколь-нибудь значимой.
Но представшее перед ним зрелище говорило об обратном. Необычайно стабильное духовное пространство и тяжелая, концентрированная аура в самом сердце фиолетового ореола свидетельствовали о том, что фундамент души хозяина этого тела был невероятно глубок и прочен — куда прочнее, чем он мог себе вообразить.
Впрочем, стрела уже была спущена. Помедлив лишь мгновение, тень сверкнула глазами, в которых вспыхнула жестокая решимость. Окутав себя черным пламенем, она без малейших колебаний бросилась на фиолетовый сгусток сознания.
Приблизившись, тень взорвалась мириадами тончайших, острых как иглы черных нитей. Они обрушились на фиолетовый свет подобно ядовитому дождю, впиваясь в его поверхность. Ореол содрогнулся. Под натиском черных нитей клочья фиолетового тумана начали отрываться от основного массива, и тень, жадно раскрыв пасть, стала втягивать их в себя.
Мучительная боль от того, что саму суть его души буквально разрывали на части и пожирали, была настолько невыносимой, что Мэн Гуань, находившийся в глубоком обмороке, пришел в себя. Сдавленный стон сорвался с его губ, сознание мгновенно прояснилось, и перед его внутренним взором развернулась кошмарная сцена. В ту же секунду в памяти всплыли древние предания, о которых когда-то вскользь упоминал Фань Шань.
В мире бессмертных существовали те, чье развитие достигло невероятных высот, или чья воля была столь крепка, что даже после гибели плоти их души продолжали существовать. Обладая достаточным могуществом, они могли насильно вторгнуться в чужое море сознания, сожрать исконную душу владельца и занять его тело, совершая обряд «захвата плоти» ради новой жизни.
Этот метод считался предельно порочным и зловещим, истинным путем демонов. Мало того что он накладывал на исполнителя суровые ограничения — провернуть такое можно было лишь раз в жизни, — так еще и дальнейший путь развития становился тернистым, а небесная кара — неумолимой. Малейшая ошибка грозила полным уничтожением духа без надежды на перерождение.
Тем не менее всегда находились те, кто, оказавшись в тупике или снедаемый неутоленной жаждой власти, шел на этот отчаянный риск. Для жертвы же исход был один — полное забвение.
Осознав, что его исконную душу пожирают дюйм за дюймом, Мэн Гуань, охваченный первобытным ужасом, ощутил яростный прилив воли к жизни. Он немедленно сосредоточился, пытаясь управлять фиолетовым ореолом своей души, и принялся метаться по духовному пространству, уворачиваясь от преследующих его черных нитей.
На размытом лице тени промелькнула насмешка. Существо ускорилось, превратившись в стремительную черную молнию. Оно следовало за ним по пятам, и черные нити, словно бесконечные щупальца, раз за разом умудрялись отсекать частицы фиолетовой энергии, укрепляя нападающего.
— Ничтожный юнец! — По пространству сознания прокатилась волна древних, высокомерных мыслей, пытающихся сокрушить волю Мэн Гуаня. — Быть поглощенным мною — величайшая честь для тебя. В эпоху древности великие воины молили меня о слиянии, но я и взгляда на них не удостаивал. Покорись, и в будущем, когда я вновь взойду на вершину этого мира, тебе достанется частица моего величия!
Несмотря на ужас, Мэн Гуань не поддался панике. Напротив, под гнетом невыносимой боли его разум стал кристально чистым. Он не верил ни единому слову этого призрака, сосредоточившись лишь на поиске способа спасения или даже контратаки. Уклоняясь от ударов, он внимательно наблюдал.
На первый взгляд тень казалась всемогущей, а ее давление — необоримым. Но, присмотревшись, Мэн Гуань заметил разницу. Тот первый удар, что поверг его в беспамятство снаружи, был несоизмеримо мощнее нынешних атак.
Если бы у этого существа действительно была сила, способная раздавить его, фиолетовый ореол уже давно превратился бы в прах. Почему же тогда оно до сих пор играет с ним в кошки-мышки?
Мэн Гуань сопоставил факты: противник потратил огромные силы, чтобы оглушить его, но после вторжения не смог завершить захват одним ударом, позволив ему очнуться. Дерзкая догадка обожгла его разум.
Возможно, этот призрак — лишь колосс на глиняных ногах? Его оставшаяся сила не так велика, как он пытается показать. Тот первый всплеск мощи был предсмертным рывком, а сейчас он лишь блефует, стремясь закончить дело как можно быстрее!
Глаза Мэн Гуаня в духовном пространстве вспыхнули решимостью. Он решил рискнуть.
Мчащийся фиолетовый ореол внезапно замер. Перестав убегать, он резко развернулся навстречу преследователю. Свет запульсировал, и на его поверхности проступили черты лица Мэн Гуаня — спокойного и пугающе холодного. Он встретил врага взглядом.
Тень на мгновение дрогнула, ощутив необъяснимую тревогу. Но, полагаясь на свой колоссальный опыт и уровень души, она лишь яростнее взмахнула черным светом, формируя несколько острых Духовных Игл, нацеленных прямо в сердце фиолетового сияния.
В тот момент, когда черные иглы должны были пронзить его, Мэн Гуань не отступил. С безумной отвагой он сам бросился вперед, буквально врезаясь в черную тень!
На поверхности фиолетового ореола внезапно разверзлась призрачная пасть, источающая ауру свирепого голода. Она с хрустом впилась в тело тени. Одновременно с этим из самого центра ореола вырвались несколько ослепительных фиолетовых шипов — **Игл Сокрушения Духа**, которые глубоко вонзились в нутро призрака!
— А-а-а-а!
Пронзительный, полный агонии вопль сотряс духовное пространство. Эта боль шла из самых глубин души. Лицо тени исказилось в нечеловеческой гримасе.
— Гнусный червь! Как ты смеешь пожирать мою душу?! Я заставлю тебя страдать вечность, твой дух будет гореть в адском пламени без надежды на смерть! — Яростный, пропитанный ядом рев заполнил пространство.
Мэн Гуань окончательно успокоился. Он понял, что ставка сыграла: этот призрак действительно был на пределе своих сил.
Не теряя ни секунды и игнорируя боль от ответного воздействия черного тумана, он изо всех сил заставил **Иглы Сокрушения Духа** вращаться внутри врага, разрывая его изнутри. Призрачная пасть продолжала жадно рвать и заглатывать клочья черной энергии.
Тень, не выдержав такой боли, повинуясь инстинкту, сама отсекла часть своего духовного тела, в которую вцепился Мэн Гуань. Вспыхнув тусклым светом, она стремительно отлетела назад, увеличивая дистанцию.
Мэн Гуань мгновенно переработал и очистил поглощенную энергию. Пусть это и не сделало его сильнее, но зато значительно ослабило врага.
Лик Мэн Гуаня на поверхности фиолетового света стал отчетливее. Он холодно посмотрел на уменьшившуюся тень и усмехнулся:
— Что же ты, старый хрыч? Только что кричал о величии и милости, а теперь бежишь? Неужели твое «невероятное могущество» — всего лишь пустой треп?
Тень выглядела жалко. Ее самая большая тайна была раскрыта, но признать поражение было выше ее гордости. Собрав остатки сил, она изрыгнула в бессильной злобе:
— Дерзкий малец! Даже если от моей души осталась лишь малая часть, этого хватит, чтобы стереть такого ничтожного практика, как ты! Я просто проявил неосторожность. Теперь же познай истинную мощь магии души древних!
---
Обновлено: 12.07.2026