**Глава 41. Превращение сознания в помысел**
Когда солнце поднялось высоко над горизонтом, Мэн Гуань наконец восстановил силы после изнурительной битвы. Не желая больше медлить, он вскочил на летящий меч и, превратившись в яркий луч, устремился вдаль.
Наступила ночь. Над бескрайним древним лесом бушевал яростный ветер. Он проносился над многослойными кронами деревьев, поднимая непрерывный гул, похожий на шепот тысяч невидимых зверей.
На самой вершине исполинского дерева разыгрывалась схватка не на жизнь, а на смерть. Огненно-рыжая птица, чьи крылья казались сотканными из живого пламени, издавала пронзительные крики, раз за разом бросаясь на человека, стоявшего на ветвях. Этим человеком был Мэн Гуань.
Если бы здесь оказался знаток редкостей, он был бы потрясен до глубины души. Перед ним была птица Золотого Ворона — существо, считавшееся исчезнувшим в мире практиков сотни лет назад. Её алые перья были бесценным материалом для создания артефактов огненной стихии, а внутреннее ядро служило основой для множества высших эликсиров. Именно из-за своей ценности эти гордые птицы, несмотря на силу и скрытность, были истреблены почти подчистую.
На первый взгляд казалось, что Золотой Ворон доминирует, но присмотревшись, можно было заметить, что его огненное оперение покрыто ранами. На темно-зеленую листву внизу падали капли сияющей золотой крови. Звон металла и взрывы духовной энергии в воздухе были настолько яростными, что порой заглушали даже вой ветра.
Птица издавала гневные, полные тревоги крики. Пылающие когти и обжигающее дыхание обрушивались на противника, но Мэн Гуань, словно скользкая рыба, уходил от атак, используя причудливые движения или надежно прикрываясь двумя щитами.
Мэн Гуань был спокоен, как застывшая вода. Его взгляд, острый, словно у ястреба, неустанно следил за врагом. Бесконечные битвы в массиве подарили ему колоссальный боевой опыт.
Наконец, во время очередного стремительного броска, когда Золотой Ворон промахнулся и на мгновение потерял инерцию, он открылся.
В глазах Мэн Гуаня вспыхнул холодный блеск. Меч Орлиного Удара издал чистый звон и, улучив это мимолетное мгновение, впился, словно ядовитая змея, в мягкое место за твердым клювом птицы.
*Хрусть!*
Золотая кровь брызнула фонтаном вместе с предсмертным, полным отчаяния криком. Клинок прошил голову ворона насквозь и вышел с другой стороны.
Алое тело птицы одеревенело, свет в её глазах мгновенно погас. Словно подбитый огненный змей, она рухнула вниз, ломая ветви и с глухим стуком приземлившись где-то в густой чаще.
Мэн Гуань не расслабился ни на секунду. Он направил меч вслед за падающей тушей и несколькими точными ударами разрубил еще теплое тело птицы на части. Убедившись, что искры жизни в ней больше нет, он опустился на толстую ветвь и погрузился в медитацию.
Время в массиве текло неумолимо. Для внешнего мира прошли считанные дни, но для Мэн Гуаня это был целый год суровых испытаний.
За этот год он почти всё время проводил в бесконечных схватках. Его противники были самыми разными: коварные и свирепые звери, слаженные группы практиков с причудливыми техниками и даже призрачные культиваторы, чьи методы были настолько ядовиты, что от них почти невозможно было защититься.
Год спустя фундамент культивации Мэн Гуаня стал невероятно прочным, исчезла даже тень неустойчивости. Его божественное чувство благодаря постоянному использованию и практике «Техники Сокрушения Духа» стало настолько плотным и чистым, что по силе не уступало практикам средней стадии Возведения Фундамента.
Но больше всего его радовало то, что спустя десять месяцев он почувствовал, как достиг самого пика начальной стадии Возведения Фундамента. Его духовная энергия была переполнена, и возможность прорыва к средней стадии стала осязаемой.
В последние два месяца Мэн Гуань сражался с безумным остервенением, не давая себе ни минуты отдыха. В перерывах между боями он тренировался до изнеможения, закрепляя каждую крупицу прогресса. Кроме того, чтобы расширить свой арсенал, он начал изучать «Заклятие Божественного Ветра», которое когда-то досталось ему от практика школы Цзинь Ху, но долгое время оставалось невостребованным из-за нехватки энергии.
Теперь же, когда его сил и божественного чувства было в избытке, изучение шло гладко. Хотя времени прошло немного и он едва мог наложить на себя три слоя силы ветра, это дало ему колоссальный прирост в скорости. Его движения стали призрачными и неуловимыми, что делало его хозяином положения в любой схватке.
*Хрусть!*
Во время отдыха после очередного боя Мэн Гуань услышал над головой странный звук, похожий на треск лопающегося стекла. Он резко поднял голову и увидел, как небо, созданное массивом, покрывается сетью трещин. Они расползались с невероятной скоростью, и в следующий миг всё пространство залил ослепительный белый свет.
Когда зрение вернулось к нему, он обнаружил, что снова находится в знакомой каменной камере гробницы. Под ним был холодный пол, а вокруг лежал толстый слой серой пыли — остатки Духовных камней, из которых ушла вся энергия.
— Ну, как ощущения? — раздался старый, призрачный голос Фань Шаня, в котором сквозило легкое любопытство.
Мэн Гуань медленно поднялся. С каждым его движением в комнате разливалась ледяная жажда убийства — следствие бесчисленных сражений. Казалось, даже температура в каменном зале упала на несколько градусов.
Он потер ноющий лоб и криво усмехнулся:
— Ваш массив обратного хода, старший, поистине чудо из чудес. За этот год я смог закалить свой фундамент до предела. Это был неоценимый опыт.
— Год в массиве — это лишь семь дней в реальности, — отозвался дух Фань Шаня. Казалось, он был доволен, но отдыхать не позволил. — Раз ты добился успеха, не теряй времени. Бери с собой всю ту ярость и опыт, что ты накопил, и ступай в «Массив Спокойствия и Ясности». Пора приступать к прорыву среднего этапа «Техники Сокрушения Духа»!
Он указал на небольшую, тихую формацию в углу зала. Этот массив был создан специально для того, чтобы умиротворить разум и очистить душу. Фань Шань понимал: за внешним спокойствием Мэн Гуаня скрываются бушующие волны боевого безумия, накопленного за год убийств.
Мэн Гуань тоже осознавал опасность. Не колеблясь, он вошел в массив. Мягкое сияние окутало его, бережно вымывая из души остатки ярости и жестокости.
Однако стоило его разуму погрузиться в состояние пустоты, как над его головой, в полуметре от макушки, из ниоткуда возник фиолетовый вихрь размером с кулак.
Сначала он вращался медленно, но затем разогнался до неистовства. Внутри клубилась густая фиолетовая энергия, от которой исходила аура, заставляющая душу трепетать от ужаса.
— Быть не может! Он же всего лишь на начальной стадии Возведения Фундамента! Как он мог вызвать Испытание Божественного Сознания?! — Дух Фань Шаня, следивший за процессом, содрогнулся. Его голос сорвался на крик от неверия.
Практики идут против воли небес, и на ключевых этапах их ждут испытания. Пройдешь — выживешь, падешь — погибнешь. Это закон. Но у тех, кто тренирует дух, есть своё особое испытание — Испытание Божественного Сознания. Оно бьет прямо по Пурпурному Чертогу, по самому сокровенному месту в душе.
Никто не знает, когда оно придет. Фань Шань и представить не мог, что Мэн Гуань столкнется с этим на столь раннем этапе. Фиолетовый вихрь порождал Громовую Скверну Пурпурного Чертога — силу, нацеленную на уничтожение самой сути души. Сам Фань Шань, при всём своем таланте, столкнулся с этим лишь на стадии Формирования Ядра.
Мэн Гуань же ничего не слышал. Он чувствовал, как его сознание затягивает в бесконечное фиолетовое пространство. Вокруг клубился туман, а в вышине висела гигантская призрачная воронка, из которой в это пространство вливались потоки энергии.
Ледяная, свирепая воля, полная хаоса и жажды крови, обрушилась на него вместе с красным туманом, пытаясь утопить его разум.
«Что это за дрянь?!» — ужаснулся Мэн Гуань. Хотя он не знал природы этой энергии, его инстинкты кричали: нельзя позволить ей взять верх. Если эта скверна проникнет в глубины Пурпурного Чертога, он либо лишится рассудка, либо навсегда откатится в развитии.
Но красный туман был повсюду. Как бы Мэн Гуань ни укреплял свою защиту, он просачивался сквозь любые преграды.
Через мгновение его сознание стало похоже на утлую лодочку в бушующем океане ярости. Он чувствовал, что вот-вот сойдет с ума. Ледяной пот, казалось, выступал прямо на его душе.
Обновлено: 12.07.2026