Глава 39 — Глава 39. Первый бой

**Глава 39. Первый бой** — Ты уже начал чувствовать прелесть истинной силы разума. Теперь можешь открыть первый купол. Просто коснись его божественным чувством, — раздался голос Фань Шаня, как только Мэн Гуань открыл глаза. Мэн Гуань последовал совету. Его ментальная воля, теперь послушная, как собственная рука, мягко коснулась бледно-белого сияния, окружавшего Эбеновое золото. По куполу прошла легкая рябь, и он, словно тонкий лед под лучами весеннего солнца, бесшумно растаял. Мэн Гуань взял кусок дерева — тот оказался неожиданно тяжелым и холодным на ощупь, несмотря на скромный размер с детский кулак. — Раз взял вещь, не теряй времени. Немедленно приступай к освоению следующей ступени начального этапа. Помни формулы и начинай циркуляцию, — скомандовал старик. Пока Мэн Гуань погружался в медитацию, дух Фань Шаня тоже не бездельничал: используя остатки призрачных сил, он начал передвигать материалы в пещере, выстраивая какой-то массив. Куча ресурсов у циновки была заготовлена Фань Шанем еще при жизни — он хотел создать малую формацию сбора духовной энергии, чтобы протянуть подольше без пилюль. К сожалению, яд убил его раньше. Теперь же он использовал эти материалы и свою духовную эссенцию, чтобы возвести совсем другой массив. Раз уж он решил помочь этому парню, стоило сделать это основательно — чем больше будет долг благодарности, тем вернее Мэн Гуань исполнит клятву мести. Прогресс Мэн Гуаня превзошел все ожидания Фань Шаня. Всего за три дня ментальные колебания вокруг юноши снова уплотнились и возросли. Вторая ступень покорилась ему. В эти дни Мэн Гуань не только упорно тренировался, но и постоянно принимал Пилюли Сосредоточения Духа, питая свой разум. С ростом божественного чувства росла и его способность к пониманию: сложные магические знаки и формулы, казавшиеся раньше туманными, теперь обретали четкую логику. Фань Шань, наблюдая за этим, втайне содрогался — такая скорость постижения казалась почти невероятной. После ночи закрепления достигнутого, на следующее утро Фань Шань заговорил: — Последняя ступень начального этапа не может быть пройдена в покое. Тебе нужна закалка в реальном бою, чтобы божественное чувство из призрачного стало осязаемым, обрело форму. Я подготовил для тебя тренировочный массив. Глядя на твой путь Возведения Фундамента, я вижу, что тебе не хватает опыта сражений не на жизнь, а на смерть. В мире практиков, где опасность подстерегает на каждом шагу, это непростительная слабость. Он указал на центр пещеры, где из Духовных камней и начертанных символов возникла сложная фигура: — Это Массив Воскрешения Былых Сражений. Иллюзии в нем порождены битвами, через которые я прошел за свою жизнь. Тебе придется столкнуться с монстрами и врагами из моего прошлого. После каждой победы у тебя будет время на отдых, но оно всегда разное: иногда полчаса, а иногда — всего пара вдохов. Помни: раны, полученные в массиве, будут реальными для твоего тела. К тому же там нельзя использовать пилюли для восстановления. Ты должен научиться беречь каждую каплю духовной силы и чувствовать момент, когда нужно ударить, а когда — отступить. Фань Шань на мгновение замялся, и в его голосе проскользнула неловкость: — И еще кое-что… Для запуска массива нужно пять тысяч Духовных камней. Все мои запасы заперты в мешочке, который я пока не могу открыть. Так что эти пять тысяч тебе придется выложить из своего кармана. Мэн Гуань без лишних слов отсчитал пять тысяч Духовных камней низшего качества и расположил их в узлах массива, как указал Фань Шань. Стоило камням занять свои места, как символы вспыхнули мягким белым светом, а воздух наполнился густой духовной энергией. Мэн Гуань поклонился духу старца и шагнул в центр формации. Белое сияние окутало его, подобно кокону. Его тело осталось сидеть на месте, но сознание провалилось в мир иллюзий. *Хлынь!* В уши ворвался яростный шум воды, несущий с собой влажную прохладу. Мэн Гуань открыл глаза и обнаружил, что стоит на крошечном скалистом островке посреди безбрежного озера. Вокруг клубился густой туман, а штормовой ветер гнал тяжелые волны, которые с грохотом разбивались о рифы, вздымаясь на несколько саженей вверх. Энергия пяти тысяч камней сделала этот мир пугающе реальным. Мэн Гуань ощущал брызги на лице и слышал завывание ветра, но вместе со свежестью воды до него донесся едва уловимый, но отчетливый запах крови. Он мгновенно насторожился. Божественное чувство, подобно каплям ртути, растеклось во все стороны, сканируя пространство. Внезапно из темных глубин озера вырвалась мощная волна демонической ауры. Огромная тень с невероятной скоростью неслась к поверхности, а давление духовной силы, соответствующее середине стадии Возведения Фундамента, вонзилось в него, словно острая стрела. Мэн Гуань среагировал мгновенно. Мысленным приказом он заставил меч вылететь из ножен и подхватить его, унося по диагонали вверх. Едва он оторвался от земли, поверхность озера под ним взорвалась. Огромная пасть, усеянная рядами острых зубов и источающая зловоние, вырвалась из воды, лязгнув там, где он стоял мгновение назад. Запах гнили был настолько близко, что Мэн Гуань невольно содрогнулся — реализм массива был абсолютным, вплоть до мельчайших деталей ощущений. Видя, что монстр промахнулся, но уже разворачивается для нового броска, Мэн Гуань ударил по Пространственному мешочку. Меч Орлиного Удара с чистым звоном устремился вперед, сияя золотом, и превратился в стремительный луч, нацеленный в голову чудовища. *Дзынь!* Звон столкнувшегося металла с камнем оглушил его. Меч Орлиного Удара отлетел назад, отрикошетив от чешуи, но и монстр сбился с траектории. Огромная туша с грохотом рухнула на островок, заставив камни дрожать и осыпаться в воду. Теперь Мэн Гуань смог рассмотреть врага. Существо напоминало гигантскую рыбу, но обладало четырьмя мощными конечностями, похожими на столбы, с копытами, как у кабана. Голова была массивной, с крошечными зелеными глазками по бокам и двумя отверстиями вместо носа. На макушке рос странный мясистый нарост, кончик которого мерцал тусклым желтым светом, словно висящий фонарь. Мэн Гуань призвал меч обратно и снова отправил его в атаку, целясь в уязвимые места на голове рыбодемона. Раненый монстр впал в неистовство. Он спружинил на своих мощных лапах и, широко разинув пасть, прыгнул на Мэн Гуаня прямо в воздухе. На этот раз тварь была хитрее: в прыжке она извернулась, уходя от летящего меча, и почти достала практика. Мэн Гуань вынужден был отступать, и в момент секундного замешательства получил сокрушительный удар покрытым чешуей хвостом по ребрам. Глухо рыкнув от боли, Мэн Гуань отлетел на несколько саженей назад. Сцепив зубы и игнорируя жгучую боль в спине, он левой рукой хлопнул по мешочку. Вспыхнул черный свет, и Колокол Проводов Души с гулким резонансом вылетел наружу. Увеличиваясь в размерах прямо на лету, он навис над рыбодемоном черной тенью. Монстр, не зная страха, не стал уворачиваться. Его массивный хвост, рассекая воздух со свистом, с силой обрушился на падающий колокол! *Бум!* От мощного удара Колокол Проводов Души отбросило в сторону, но и хвост чудовища пострадал: чешуя разлетелась вдребезги, обнажив окровавленную плоть, из которой хлынула бледно-голубая кровь. Взревев от ярости и боли, демон-рыба забыл о защите. Извиваясь всем телом, он стал еще быстрее и безумнее, стремясь во что бы то ни стало вцепиться зубами в обидчика. Мэн Гуань стремительно отступал, лихорадочно соображая. Он направил духовную силу в парящий колокол. На этот раз артефакт не пытался накрыть врага сверху. Вместо этого он мелко задрожал, и от него во все стороны начали расходиться невидимые глазу, но невероятно плотные звуковые волны. Эти вибрации, подобные серпам, одна за другой начали кромсать тело монстра! Послышались сухие хлопки: на прочной шкуре рыбодемона мгновенно появились десятки глубоких порезов, из которых фонтанами брызнула голубая кровь. Мэн Гуань изумленно расширил глаза. Раньше он использовал Колокол только для того, чтобы пленить врага или оглушить его душу, и даже не подозревал, что прямая атака звуковыми волнами может обладать такой разрушительной физической силой. Это открытие придало ему новых сил. Время шло. Тело рыбодемона превратилось в сплошное месиво из ран, голубая кровь залила почти весь островок, а его дыхание стало тяжелым и хриплым. Наконец, в глазах монстра промелькнул страх. Мощным ударом хвоста он оттолкнул подлетающий колокол и резко развернулся, намереваясь нырнуть обратно в спасительные воды озера. — Уйти надумал? — Мэн Гуань холодно прищурился. Меч Орлиного Удара золотой молнией рванулся вперед, перерезая путь к отступлению, а Колокол Проводов Души, зависнув сверху, продолжал осыпать врага градом звуковых ударов, не давая ему сделать и шага к воде.