**Глава 35. Гробница древнего культиватора**
— Великий турнир за Пилюлю Возведения Фундамента объявляется закрытым! — голос Главы секты, стоящего на возвышении, разнесся над Площадкой Испытания Мечей, достигая каждого уголка. — Надеюсь, что ученики, получившие пилюли, проявят усердие в тренировках, дабы поскорее достичь стадии Возведения Фундамента и стать опорой нашего могущества в Секте Шиянь.
Выдержав паузу и окинув взглядом толпу, он продолжил:
— Также должен объявить о переменах. Наш собрат Лин Цзин, бывший управляющий Зала Сотни Трав, скончался, исчерпав срок своей жизни. Отныне все дела Зала переходят в руки его ученика, Мэн Гуаня.
Эти слова заставили многих вздрогнуть и обернуться в сторону Мэн Гуаня. Ли Сяо, стоявший за спиной Старейшины Ма, помрачнел. В его глазах вспыхнула яростная зависть, а кулаки в рукавах невольно сжались. Он был личным учеником старейшины, но всё еще оставался лишь рядовым последователем. А этот выскочка с посредственным корнем духа в одночасье стал главой целого Зала!
Внизу, в толпе, Цзинь Цзяньцю, сжимавший в руке только что выигранные сто лянов серебра, улыбался так широко, что были видны все зубы. Он протиснулся к Мэн Гуаню и попытался утащить своего «благодетеля» в трактир у подножия горы, чтобы отпраздновать это событие и выразить благодарность.
Мэн Гуань с вежливой улыбкой отказался, но затем спросил:
— Брат Цзинь, ты не знаешь того ученика, что вчера на арене сражался против Му Синя? Тот, что использовал обломок артефакта, похожий на кирпич.
Цзинь Цзяньцю, хоть и был внешним учеником, славился своей осведомленностью. Он на мгновение задумался и ответил:
— Старший имеет в виду брата Бай Чжоу? Он, кажется, числится в Зале Ковки. Зачем он вам, господин управляющий?
— Есть к нему пара вопросов, — коротко пояснил Мэн Гуань.
Попрощавшись с Цзинь Цзяньцю, он вскочил на меч и направился к Пику Разрушения Духа. Зал Ковки располагался почти у самой вершины этой горы и представлял собой величественное трехэтажное здание из камня. Первый этаж предназначался для нужд культиваторов стадии Возведения Фундамента, второй был закрыт для всех, кроме старейшин стадии Формирования Ядра, а на верхнем этаже находились покои управляющего Залом.
Когда Мэн Гуань приземлился на небольшой площади перед зданием, там царила невообразимая суета. Повсюду ученики выставляли на продажу редкие руды и металлы, другие же, нагруженные материалами, спешили внутрь. Само здание было окутано несколькими слоями бледно-золотистых формаций, сквозь которые доносился мерный гул печей и звон молотов.
У входа за длинным столом из железного дерева сидели двое. Один из них, культиватор стадии Возведения Фундамента, дремал, подперев голову рукой. Другой, помоложе, проверял жетоны и взимал плату за вход — по одному духовному камню с человека. Взамен выдавался белый жетон, позволяющий пройти сквозь барьер.
Мэн Гуань подошел к столу, но вместо обычного пропуска предъявил жетон управляющего Залом Сотни Трав, дарованный Главой. Дремавший культиватор мгновенно вскочил, сон как рукой сняло.
— Приветствую нового управляющего Мэн! — он почтительно поклонился. — Не знал, что вы удостоите нас визитом. Желаете заказать артефакт или присмотреть что-то из готового?
— Я ищу человека. Ученик Бай Чжоу сейчас в Зале?
— Да-да! Брат Бай Чжоу внутри. Одну минуту, я сейчас же его позову, — с этими словами дежурный скрылся в дверях.
Вскоре появился Бай Чжоу. На его лице читалось недоумение. Он не знал Мэн Гуаня лично, но, услышав о визите управляющего целым Залом, поспешил выразить почтение:
— Приветствую, господин управляющий. Чем я, скромный ученик, могу быть вам полезен?
— Следуй за мной, — Мэн Гуань кивнул дежурному и взмыл в небо, приглашая Бай Чжоу за собой.
Два луча мечей приземлились перед Залом Сотни Трав. Войдя в главный покой, Мэн Гуань указал на кресло:
— Присаживайся.
Бай Чжоу сел, чувствуя, как внутри нарастает тревога:
— Господин, вы вызвали меня, чтобы…
— Не нервничай. Вчера я видел твой бой. Тот обломок артефакта в форме кирпича показался мне весьма любопытным. Позволишь взглянуть на него поближе? — спокойным тоном спросил Мэн Гуань.
Услышав, что речь всего лишь об осмотре артефакта, Бай Чжоу облегченно выдохнул. Он поспешно достал из-за пазухи два обломка и протянул их:
— Прошу, господин.
Обломки оказались неожиданно легкими. Мэн Гуань внимательно изучил их. Серо-зеленые края были неровными, а поверхность покрыта древними, причудливыми узорами из переплетенных стеблей. От них исходила едва заметная пульсация духовной энергии, похожая на слабое течение воды. Когда его пальцы коснулись гравировки, чувство узнавания окрепло. Форма, текстура, стиль — всё это слишком сильно напоминало надгробные кирпичи, которые он видел в детстве на заброшенном кладбище за своей деревней.
— Где ты нашел эти куски? — Мэн Гуань вернул обломки, стараясь, чтобы вопрос прозвучал буднично.
— Это… — Бай Чжоу замялся, в его глазах промелькнуло сомнение.
— Я не прошу тебя рассказывать это даром. Посмотри, стоит ли эта вещь твоего доверия, — Мэн Гуань понял его колебания и достал из пространственного мешочка маленький флакон.
Когда Бай Чжоу увидел внутри Пилюлю Возведения Фундамента, его сердце бешено заколотилось. Эти обломки он нашел случайно, наткнувшись на гробницу древнего культиватора. Тогда он вынес оттуда всё, что только смог поднять. Это была его «удача», которой он не хотел делиться, но сейчас перед ним лежал шанс всей его жизни. Турнир он проиграл, и эта пилюля была пределом его мечтаний. К тому же, гробница давно пуста, что толку скрывать место?
Поразмыслив, Бай Чжоу спрятал флакон и достал из кармана потертый нефритовый свиток.
— Старший, здесь указаны координаты и набросок внутренних помещений. Но боюсь, я забрал оттуда всё ценное.
— Пустяки. Меня больше интересует архитектура и быт древних культиваторов, хочу просто посмотреть, — Мэн Гуань взял свиток с самым безразличным видом.
Проводив рассыпающегося в благодарностях Бай Чжоу, Мэн Гуань вернулся в тихую комнату и приложил свиток ко лбу. Указанное место находилось именно там, где он и предполагал — в лесах за его родной деревней.
«Значит, это действительно там», — подумал он. Но была ли это та самая «дикая могила» из его детства, или в тех горах скрыто целое кладбище древних? Это нужно было проверить лично.
На следующее утро, отдав несколько распоряжений ученикам-травникам, Мэн Гуань покинул секту. Его меч стрелой понесся к местам, где прошло его детство. Пролетая над знакомыми хребтами, он видел, как пейзаж внизу совпадает с его воспоминаниями. Вот и та невысокая, но густо заросшая лесом гора. У её подножия всё так же журчал чистый ручей, а в прозрачной воде среди камней мелькали рыбешки.
Мэн Гуань опустился у воды. Он постоял мгновение, прогоняя ностальгию, и снова взмыл вверх, направляясь к склону. Полагаясь на детскую память, он быстро нашел поросшую лианами стену из темного камня. Взмах меча — и переплетенные стебли упали, обнажая узкую, глубокую расщелину, в которую мог протиснуться лишь один человек.
Мэн Гуань убрал меч и вошел внутрь. Сначала еще пробивался дневной свет, но чем дальше он шел, тем гуще становился мрак. Воздух сделался влажным и холодным, стены покрылись скользким мхом. Он достал из мешочка жемчужину ночного видения, добытую у Лю Хайпина. Мягкий белый свет озарил пространство вокруг. Сосредоточив все чувства и будучи начеку, Мэн Гуань двинулся вглубь разлома.
Обновлено: 12.07.2026