Глава 33 — Глава 33. Нет худа без добра

**Глава 33. Нет худа без добра** На высоком помосте Второй старейшина, поглаживая длинную бороду, негромко произнес, обращаясь к нахмурившемуся коллеге: — Кто бы мог подумать, что племянник Му Синь в первом же серьезном бою столкнется с таким крепким орешком. Если мои глаза меня не обманывают, то, что держит этот юноша — осколки какого-то поврежденного магического сокровища. Причем, судя по всему, это парный артефакт типа «мать-дитя». В такой круговерти атак ситуация и впрямь выглядит патовой. Третий старейшина холодно фыркнул: — Осколки сокровища? Всего лишь внешние побрякушки. К тому же, он пользуется ими весьма топорно. Если Му Синь не справится с таким противником, ему не место среди моих учеников. На арене Му Синь резко сменил ритм дыхания. Его пальцы сплетались в печати с невероятной скоростью. Несколько сгустков чистейшей духовной энергии впились в изумрудный клинок. Меч вздрогнул, вспыхнул ослепительным светом и издал торжествующий звон. В следующее мгновение четыре плотных, осязаемых лезвия из бледно-зеленой энергии сорвались с клинка, рассекая воздух со свистом, и устремились к противнику с разных сторон. Лицо мужчины с кирпичами впервые стало по-настоящему серьезным. Он не посмел медлить и выбросил все оставшиеся в руках осколки. Вспыхнул свет, и обломки, увеличиваясь в размерах, начали плотно подгоняться друг к другу прямо в воздухе. За миг они превратились в массивную, грубую стену из серого кирпича, вставшую на пути мечей. *Ш-ш-шух!* Первое лезвие энергии с яростью врезалось в стену. Раздался резкий, скрежещущий звук. По поверхности кирпичей прошла мощная рябь, и в кладке образовалась глубокая трещина. Следом ударили второе и третье лезвия. Они вошли точно в пролом. Раздался сухой треск — стена, собранная из осколков древнего сокровища, разлетелась вдребезги. Обломки дождем посыпались на арену. А четвертое лезвие, подобно призраку, проскользнуло сквозь брешь и, только прибавив в скорости, обрушилось на голову мужчины. Тот в ужасе вскинул последний запасной осколок для блока, но удар Му Синя, в который была вложена добрая половина его сил, был сокрушителен. *Дзынь!* — осколок отлетел в сторону, мгновенно потускнев. Остаточная волна энергии, хоть и ослабленная, врезалась прямо в защитный кокон мужчины. — Кха! — из его рта брызнула кровь. Одежды несчастного превратились в лохмотья, дыхание мгновенно сбилось. Он пошатнулся, отступая на несколько шагов, и хрипло выкрикнул: — Сдаюсь! Не дожидаясь ответа, он спрыгнул с арены, быстро подобрал свои потускневшие кирпичи и, тяжело ступая, направился в зону отдыха, где тут же сел в медитацию. — В этом бою победил Му Синь! — провозгласил судья. Толпа взорвалась криками. Особенно радовались те, кто поставил на Му Синя — для них это была не просто гордость за старшего брата, но и звонкая монета в кошельке. Мэн Гуань, однако, не обращал внимания на шум. Он задумчиво провожал взглядом проигравшего, а точнее — его странные артефакты. Эти узоры, эта форма… С каждым мгновением он всё больше убеждался: они почти идентичны тем могильным камням, что он видел в детстве. Но как обычные надгробия могли стать основой для магического сокровища? Эта загадка не давала ему покоя. — Мэн Гуань, на сегодня твои наблюдения закончены. Глава секты приказал тебе немедленно явиться в главный зал. Голос Старейшины Ма вырвал его из раздумий. Старейшина стоял совсем рядом, его лицо было непроницаемым. Мэн Гуань внутренне подобрался, кивнул и последовал за Ма прочь от шумной площади к величественному зданию главного храма секты. У дверей храма Старейшина Ма остановился и жестом велел Мэн Гуаню входить одному, сам же остался снаружи, явно не собираясь сопровождать его дальше. Глубоко вдохнув, Мэн Гуань переступил порог. Едва он вошел, как на него обрушилась невидимая, колоссальная мощь, подобная рухнувшей горе. Не ожидавший такого Мэн Гуань охнул, его ноги подогнулись, и он едва не рухнул на колени. Сердце забилось в горле. Духовная энергия в его теле инстинктивно рванулась по меридианам, укрепляя кости и мышцы. Только так ему удалось сбросить часть давления и выпрямиться. В глубине зала, спиной к нему, стоял Глава секты. Он завороженно смотрел на огромную стену, покрытую искусной росписью — величественной фреской, изображающей древние легенды. Мэн Гуань не знал, зачем его вызвали, и не смел нарушать тишину. Он замер в десяти шагах от главы, опустив руки. Однако Глава секты, казалось, полностью ушел в созерцание картины. Но давление, исходящее от него, не только не ослабло, а начало медленно, неумолимо нарастать. Аура практика стадии Формирования Ядра была не тем, что мог легко выдержать обычный мастер Возведения Фундамента. Воздух вокруг Мэн Гуаня словно превратился в свинец. Давление сжимало его со всех сторон, проникая сквозь плоть прямо в душу. Его кости начали издавать тонкий, пугающий скрежет, а ток духовной энергии стал вязким и тяжелым. Когда Мэн Гуань уже был на грани того, чтобы потерять сознание от нехватки воздуха и боли, Глава секты внезапно обернулся. Давление исчезло в одно мгновение, подобно отхлынувшей волне. Мэн Гуань едва не упал вперед от резкого облегчения. Он жадно хватал ртом воздух, его ладони были мокрыми от холодного пота, капли которого падали на зеркальный пол зала. Глава секты неспешно подошел к массивному креслу в центре и сел. Он посмотрел на Мэн Гуаня и едва заметно кивнул. Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки. — Смелости тебе не занимать. Иметь дефектный корень дерева и суметь пробиться к Возведению Фундамента, да еще и так быстро… Лин Цзин, должно быть, не жалел на тебя ни пилюль, ни сил. Хм, его срок подходил к концу, и в отчаянии он решился на риск. Это вполне понятно. Глава сделал паузу, и его взгляд внезапно стал острым, как бритва, пронзая Мэн Гуаня насквозь. — Но мне вот что любопытно: как именно ты его убил? Сердце Мэн Гуаня пропустило удар. Ледяной холод пополз вверх по позвоночнику. Он открыл рот, чтобы что-то возразить или оправдаться, но Глава секты не дал ему вставить и слова. — Не утруждай себя оправданиями. Тот Великий массив пяти стихий… Его схему нашел я и лично передал Лин Цзину. Эту технику я когда-то отобрал у одного темного практика. Умирающий всегда хватается за любую соломинку, чтобы продлить свои дни. Я позволил Лин Цзину попробовать, потому что мне было всё равно, выживет он или нет. Его алхимия была полезна секте, но не незаменима. Если бы я не узнал, что ты, возглавив Зал Сотни Трав, превзошел его в искусстве создания пилюль, сейчас передо мной стоял бы не человек, а труп. Каждое слово было подобно ледяному шилу, вонзающемуся в мозг. Мэн Гуань думал, что всё скрыл идеально — убил наставника с помощью Таинственной башни и замел следы. Он и представить не мог, что всё это время находился под колпаком у Главы секты, и даже смертоносная ловушка-массив была подстроена высшим руководством. Пока Мэн Гуань стоял в оцепенении, Глава секты, не говоря больше ни слова, сложил пальцы в простую печать. На кончике его пальца вспыхнула крошечная алая искра. Она была не больше зернышка, но от нее исходила такая пульсация силы, что воздух вокруг начал дрожать. Щелчок пальцами — и алая искра со скоростью метеора вонзилась в живот Мэн Гуаня. Тот даже не успел моргнуть. В области даньтяня на миг стало холодно, и искра исчезла внутри. Мэн Гуань в ужасе погрузился в созерцание своего внутреннего мира. В центре его энергетического вихря теперь плавала крошечная, четко очерченная красная метка в форме ромба. Она медленно вращалась, испуская слабые волны энергии, идентичные ауре Главы секты. Он осторожно коснулся метки своим божественным чувством. *Хммм...* Печать слегка завибрировала, выпустив едва заметное алое сияние, но больше ничего не произошло. Мэн Гуань проверил свои меридианы, кровь, душу — никаких признаков боли или потери контроля. Метка казалась безвредной. Но именно эта «безвредность» пугала его больше всего. Какую цель преследовал Глава секты, оставляя на нем это клеймо?