**Глава 30. Торжество в секте**
Мэн Гуань коротким жестом притянул к себе три пространственных мешочка. Три огненных шара сорвались с его пальцев, превращая останки врагов в серый пепел. Собрав разбросанные летящие мечи, он поспешил покинуть место схватки.
Он не пошел к воротам секты напрямую. Вместо этого он долго петлял, делая огромные крюки и постоянно проверяя, не увязался ли кто за ним. Лишь спустя полдня впереди показались знакомые очертания горных пиков Секты Шиянь.
Вернувшись в Зал Сотни Трав, Мэн Гуань первым делом разобрался с накопившимися делами по алхимии. Затем он обошел аптекарские сады, лично высадив несколько новых редких растений и строго наказав ученикам-травникам заботиться о них. Только после этого он вошел в свою личную алхимическую комнату.
Достав набор простых флажков для массивов, купленных в Городе Тайкан, он расставил их по периметру комнаты. Возникла невидимая завеса, изолирующая помещение от внешнего мира. Убедившись в безопасности, Мэн Гуань выложил трофейные мешочки и принялся за осмотр.
Добыча Трех Крыс была небогатой: в общей сложности меньше двадцати тысяч низших духовных камней. Остальное — заурядные артефакты, ворох трав и обычные пилюли.
Однако в мешочке Третьего он нашел ту самую ткань для маскировки. На ощупь она была мягкой и прочной, словно шелк. Стоило накинуть её на предмет, как она не только скрывала ауру, но и идеально мимикрировала под окружающую среду. Мэн Гуань накрыл ею вазу с цветами: если не трогать руками, то даже божественным чутьем обнаружить её было почти невозможно.
Там же обнаружился нефритовый свиток с техникой слежки. Похоже, именно так Крысы выследили его в городе.
— А это еще что?
В мешочке тех же бандитов лежала изящная деревянная шкатулка на шелковой подкладке. Внутри оказался лишь старый, покрытый ржавчиной медный ключ.
Мэн Гуань долго крутил его в руках, но не почувствовал ни капли маны или каких-то особых свойств. Однако раз его хранили с такой тщательностью, в нем явно таился секрет. Юноша решил пока отложить его.
Когда же он открыл мешочек Лю Хайпина, даже его привычное спокойствие дало трещину. На лице невольно проступило удивление.
Внутри горой лежали духовные камни низшего качества — по самым скромным подсчетам, около ста тысяч. В одно мгновение его состояние выросло в разы. Бесчисленные флаконы с пилюлями, аккуратно упакованные травы высшего сорта и несколько добротных артефактов дополнили картину. Мэн Гуань всё это аккуратно рассортировал.
Закончив с инвентаризацией, он погрузился в медитацию. Культивация давно не двигалась с места, и теперь, имея столько ресурсов, он надеялся на прорыв.
Три дня пролетели в аромате трав и мерцании пламени печи. Мэн Гуань посмотрел на последние крупицы лекарства, которые выплюнула Таинственная башня, и облегченно вздохнул.
Из ожидаемых ста Пилюль Чистого Фундамента удалось получить лишь семьдесят — выход оказался на тридцать процентов ниже расчетного. Зато Пилюля Сбора Сознания, рецепт которой он получил от старика в сером, показала себя удивительно: он изготовил более сотни сияющих жемчужин.
Он принял Пилюлю Чистого Фундамента, и застоявшаяся энергия наконец начала медленно расти. Но на этот раз всё было иначе: едва новая порция маны рождалась в теле, Таинственная башня тут же всасывала её, очищала и возвращала в океан ци лишь тридцать-сорок процентов от объема.
Когда все семьдесят пилюль были поглощены, его фундамент стал невероятно прочным, но уровень развития так и остался на начальной стадии Возведения Фундамента.
О пользе божественного чутья Мэн Гуань знал из древних свитков: оно позволяло предвидеть атаки, искать ловушки, видеть сквозь иллюзии и даже подавлять волю врага.
Любой практик мечтал о сильном духе, но, кроме редчайших техник и легендарных сокровищ, единственным надежным путем были пилюли. Рецепт Пилюли Сбора Сознания явно принадлежал какому-то великому мастеру древности. Ингредиенты не были запредельно редкими, но требования к их возрасту и способу обработки были за гранью разумного.
Мэн Гуань пришел к выводу, что для нормального изготовления нужны травы возрастом не менее тысячи лет. Качество пилюли напрямую зависело от эссенции времени, накопленной в растении. И здесь Таинственная башня вновь проявила свое величие: она не только очищала шлак, но и словно восполняла недостающий возраст трав. Что же это за артефакт такой?
Когда запасы Пилюль Чистого Фундамента иссякли, прогресс снова замедлился. Новая энергия почти полностью поглощалась башней, из-за чего скорость его развития стала даже ниже, чем раньше.
Он всегда считал свои посредственные корни причиной медленного роста, но теперь он буквально замер на месте.
Зато Пилюли Сбора Сознания работали безотказно. С каждой принятой жемчужиной его разум становился яснее, а море сознания — шире. Память стала абсолютной: сложнейшие формулы и свойства трав он запоминал с первого взгляда.
Понимая, что прорыв в уровне пока невозможен, а Трава Созидания Фундамента так и не найдена, Мэн Гуань сосредоточился на изучении техник управления божественным чутьем. Так, в тишине гор, пролетело полгода.
В один из дней, когда он изучал свиток по укреплению духа, снаружи раздался знакомый голос:
— Младший брат Мэн! Глава секты и его заместитель вышли из затвора. Тебе велено явиться на Площадку Испытания Мечей, чтобы наблюдать за битвой за Пилюли Возведения Фундамента.
Мэн Гуань открыл дверь и увидел улыбающегося Старейшину Ма. Тот продолжил:
— Скоро начнется Большое соревнование внутренней секты. Победители получат заветные пилюли. Глава хочет, чтобы ты подготовил новую партию для нужд школы.
Мэн Гуань кивнул. Пилюля Возведения Фундамента была сокровищем в любой секте. Если бы не Лин Цзин, который хотел его быстрого продвижения, и статус алхимика, Мэн Гуань вряд ли получил бы её так легко.
Об этом событии, проводимом раз в десять лет, он слышал, но прошлое соревнование было еще до его вступления в секту, поэтому воспоминания были смутными.
Создание этой пилюли было невероятно сложным и требовало использования двух духовных камней высшего качества. Любая ошибка означала потерю ресурсов на десятки тысяч камней низшего качества.
Секта Шиянь владела несколькими рудниками, но камни высшего качества там попадались крайне редко. Поэтому глава установил правило: открывать котел раз в восемь лет, производя пять пилюль для лучших учеников.
Теперь, когда Лин Цзин исчез, все заботы по алхимии легли на плечи Мэн Гуаня. Естественно, глава хотел видеть его на таком важном событии.
Битва за пилюли была праздником для всей секты. В ней участвовали не только амбициозные ученики, но и все старейшины, жаждущие увидеть таланты.
Для учеников это был шанс всей жизни: либо получить пилюлю и стать практиком Возведения Фундамента, либо проявить себя так, чтобы великие мастера взяли их в личные ученики. Это была лестница в небо, на которой решались судьбы.
Обновлено: 12.07.2026