Глава 29 — Глава 29. Истребление

**Глава 29. Истребление** Мэн Гуань щелкнул пальцами, и огненный шар упал на тело Старшей Крысы, в мгновение ока превратив его в пепел. Затем он проделал то же самое с останками Второй Крысы, не оставив от них и следа. Подобрав два пространственных мешочка, он просканировал окрестности божественным чутьем. Не заметив ничего подозрительного, юноша вскочил на меч и растворился в небе. На холме воцарилась тишина. Лишь легкий ветерок шелестел листвой да травой. Прошло около получаса, когда в небе снова мелькнул блик — Мэн Гуань вернулся. Он завис в воздухе над полем боя, пристально вглядываясь вниз. — Неужели предсмертный крик того бандита был просто пустой угрозой? — пробормотал он себе под нос. Его божественное чутье, подобно невидимой волне, еще раз тщательно прочесало каждый дюйм земли, каждый камень и дерево. Лишь когда поиски снова ничего не дали, Мэн Гуань окончательно развернулся и улетел прочь. Прошло еще полчаса. Внезапно поверхность огромного серо-коричневого валуна на обратной стороне холма подернулась легкой рябью, словно вода. Ткань, которая по цвету и фактуре идеально сливалась с камнем, внезапно изменила окрас и свернулась. Из-под неё пулей выскочил человек — это был Третий из Крыс горы Шэшань, который до сих пор ни разу не показался. Его лицо было мертвенно-бледным, а на лбу выступил холодный пот. С замиранием сердца он посмотрел в ту сторону, куда улетел Мэн Гуань, и прошептал: — Как близко... Хорошо, что я сдержался. Если бы рванул сразу, сейчас бы уже... — Уже что? Ледяной голос прозвучал прямо за его спиной, словно шепот призрака. Третий почувствовал, как кровь в жилах застывает от ужаса. Он не смел даже обернуться. Движимый инстинктом выживания, он левой рукой хлопнул по пространственному мешочку. Два луча меча вырвались наружу: один ударил назад, а второй мгновенно подставился под его ноги. В то же время он до крови прикусил язык и брызнул эссенцией крови на летящий меч. Клинок вспыхнул кровавым светом, готовый унести хозяина прочь на безумной скорости. Однако не успел он сорваться с места, как в пустоте перед ним из ниоткуда возникли десятки желтых талисманов. Они мгновенно объединились в единую сеть, и вспышка духовной энергии создала хаотичный, яростный вихрь. Третий не успел затормозить и на полной скорости влетел в эту ловушку. *Грох!* Все талисманы сдетонировали разом. Пламя, золотые лучи, ледяные шипы и ветряные лезвия слились в один смертоносный шторм. Обезумевшие потоки энергии полностью поглотили бедолагу. Короткий предсмертный вопль оборвался на полуслове. Когда свет угас, обугленное, изуродованное тело рухнуло на землю. Жизнь покинула его. Мэн Гуань спокойно вышел из-за тени старого дерева. Его лицо было бесстрастным. Ткань, которую использовали Крысы для маскировки, действительно была ценным сокровищем — даже его божественное чутье не смогло её сразу пробить. Но предсмертный вопль Старшей Крысы и само их прозвище — «Три Крысы» — ясно давали понять, что они действуют втроем. Мэн Гуань засомневался, поэтому притворился, что уходит, и дважды возвращался с проверкой, пока не выманил последнюю крысу из норы. Он не стал медлить. Огненный шар превратил труп Третьего в прах. Забрав его пространственный мешочек и ту самую странную ткань, Мэн Гуань вновь поднялся в небо и поспешил прочь из этого опасного места. Примерно через четверть часа над холмом зависли три луча меча. Сияние угасло, явив троих практиков. Во главе стоял надменный молодой человек в дорогих шелковых одеждах. По бокам от него замерли двое: слева — старик с мрачным лицом и пронзительным взглядом, чья аура соответствовала поздней стадии Возведения Фундамента, а справа — телохранитель на начальной стадии. Мрачный старик нахмурился и похлопал по серому кожаному мешочку на поясе. Из мешка высунулась мордочка странного зверька с изумрудными глазами, напоминающего кошку. Он забавно задвигал носом, принюхиваясь к воздуху, а затем повернулся в ту сторону, куда улетел Мэн Гуань, и издал два коротких, резких писка. Услышав это, старик помрачнел еще сильнее и вполголоса обратился к молодому господину: — Молодой господин, поисковый зверь дает сигнал. Тот человек ушел совсем недавно, его след еще свеж. Но... стоит ли нам действительно продолжать преследование? — Почему нет? Этот мерзавец осмелился пойти против меня на аукционе и перехватил Колокол Проводов Души! А тот Лунно-солнечный Цвет, хоть и с изъяном, но отец точно будет рад такому подарку. К тому же, старейшина Чжао, разве вы не знаете, что мой отец застрял на пике Возведения Фундамента уже более шестидесяти лет? Тот Источник Сбора Духа предназначался для великого массива, чтобы помочь ему прорваться. Теперь, когда мы его упустили, придется ждать еще пять лет, пока Секта Люхо снова выставит его на торги. Отец будет в ярости. Молодой человек злобно прищурился. — А Лунно-солнечный Цвет — главный ингредиент для пилюли Луны и Солнца. Если мы принесем его, даже если шанс на успех мал, это смягчит гнев отца. К тому же, тот, кто купил цветок и колокол — одно и то же лицо. Судя по его тратам, он сказочно богат. Если мы прикончим его, это с лихвой покроет наши убытки от аукциона. Решение о грабеже и убийстве было принято окончательно. Тем временем Мэн Гуань стремительно летел вперед. Внезапно его сердце пропустил удар от дурного предчувствия. Инстинктивно он резко бросил меч вниз. *Шух!* Ледяной луч пронесся ровно там, где он находился секунду назад. Поток воздуха был настолько сильным, что его одежды яростно захлопали. Даже у самого терпеливого человека есть предел. За несколько часов Мэн Гуань уже второй раз попал в засаду. В его глазах вспыхнула ярость. Едва стабилизировав полет, он коснулся мешочка: в воздухе возникли черный Колокол Проводов Души и дрожащий от предвкушения Меч Орлиного Удара. Его пальцы замелькали в пассах, вливая ману в колокол. Артефакт бешено закрутился, черный свет вокруг него стал ослепительным, а сам колокол начал угрожающе расти в размерах. Мэн Гуань указал пальцем, и Колокол Проводов Души с низким гулом превратился в черную молнию, летящую прямо в нападавшего, который как раз готовился к следующему удару. Тот не ожидал, что жертва не только уклонится, но и мгновенно контратакует таким грозным оружием. Узнав в черном колоколе артефакт высшего качества с аукциона, он побелел от ужаса и попытался уйти в сторону. Но скорость колокола была слишком велика. Мэн Гуань, полный праведного гнева, не сдерживался. Практик отчаянно извивался, но не успел полностью покинуть зону поражения. Его верхняя часть тела вместе с поспешно выставленным щитом оказалась под колоколом. *Дун!* Мэн Гуань ударил по колоколу импульсом маны. Из-под артефакта вырвался сдавленный, полный муки вопль. Не давая врагу опомниться, юноша ударил еще раз. *Дун!* Второй удар прервал крик. Когда черный свет померк и колокол поднялся, на землю посыпались ошметки плоти и обломки артефакта. Взгляд Мэн Гуаня был холодным как иней. По его мысленному приказу Меч Орлиного Удара издал звонкий клич и золотой молнией устремился к убегающему Лю Хайпину. Тот, слыша за спиной свист приближающейся смерти, впал в панику. Он лихорадочно выхватил серебристый щит и закричал: — Старший, пощадите! Я — Лю Хайпин, молодой господин Пещеры Летящего Дракона! Мой отец — Владыка Пещеры! Если сохраните мне жизнь, он щедро наградит вас! Вся наша Пещера будет вам обязана! Мэн Гуань не был дураком, чтобы верить в эти сказки. Пощада сейчас означала лишь то, что позже за ним придет вся Пещера Летящего Дракона. Он даже не замедлился. Одной рукой он направил Колокол Проводов Души на мрачного старика-старейшину, а другой — сосредоточил всю мощь на Мече Орлиного Удара, целясь в сердце Лю Хайпина. *Бам!* Серебристый щит успел принять основной удар меча. Раздался оглушительный звон, поверхность щита пошла рябью. Лю Хайпина тряхнуло так, что он едва не выплюнул легкие, но в душе он на миг испытал облегчение — удар заблокирован. Однако не успел он выдохнуть, как Мэн Гуань сменил жест. Меч Орлиного Удара вспыхнул золотом, и три нити энергии сорвались с клинка. Они летели не по прямой, а по дуге, легко обогнув щит с трех разных сторон. Лю Хайпин хоть и был на средней стадии Возведения Фундамента, но его уровень был достигнут за счет таблеток и ресурсов. Всю жизнь он провел под защитой стражи и никогда не участвовал в настоящих битвах не на жизнь, а на смерть. Ужас парализовал его волю, он лишь нелепо дергался, пытаясь увернуться. Мэн Гуань же после предательства Лин Цзина осознал важность боевого опыта. Он часто скрывал культивацию и сопровождал Цзинь Цзяньцю, оттачивая боевые навыки. Пусть мирские искусства кажутся практикам примитивными, они дают бесценное чувство момента и умение связывать приемы воедино. Лицо Лю Хайпина исказилось от невыносимого страха. Он беспомощно наблюдал, как одна золотая нить пронзает его грудь, а две другие проносятся сквозь шею и даньтянь. Кровь брызнула фонтаном, тело Лю Хайпина разлетелось на три части. Увидев смерть господина, мрачный старик на мгновение потерял концентрацию, и этого мига хватило Колоколу Проводов Души, чтобы превратить его в кровавое месиво.