**Глава 24. Обмен**
Поняв, что обычные поиски не принесут плодов, Мэн Гуань заперся в своем домике. Он решил посвятить время изучению «Техники Призрачного Облика». Это искусство требовало вливания духовной силы стадии **Возведения Фундамента**, но результат стоил того: оно позволяло полностью изменить черты лица и ауру. Раскрыть такой обман мог лишь тот, чье сознание было на голову выше мастера техники.
Мэн Гуань сложил пальцы в печати, пробормотал заклинание и взглянул в зеркало. На него смотрел бледный, изможденный молодой человек с тяжелым, недобрым взглядом. Удовлетворенный результатом, он развеял чары. Редкие травы не найти в лавках для простых смертных — их владельцы всегда ищут максимальную выгоду, а значит, дорога лежит в Башню Дуаньян.
Найдя укромный переулок, Мэн Гуань вновь применил технику, превратившись в широкоплечего бородатого здоровяка с грубыми чертами лица. Именно в таком облике он переступил порог главной аукционной залы.
У входа его встретил распорядитель из **секты Люхо**.
— Почтенный желает принять участие в аукционе? — вежливо осведомился он.
— Именно так, — буркнул Мэн Гуань, подстраивая голос под свой новый образ. — Есть какие-то условия?
— Места в зале ограничены, поэтому мы ввели ценз, — пояснил тот. — Вы хотите участвовать в торгах или выставить лот?
— И то, и другое.
— В таком случае, прошу за мной. Наша секта отвечает за безопасность и оценку. Старший Лю осмотрит ваш товар, и, если он достоин, мы включим его в список. Комиссия составит пять процентов.
Распорядитель привел его к сухопарому старику с проницательными глазами.
— Пройдемте во внутренние покои, юный друг, — старик Лю жестом указал на скрытую за ширмой дверь.
Это была потайная комната, защищенная мощными массивами. Как только они вошли, старик активировал формацию, и помещение окутало мягкое свечение.
— Не беспокойтесь, — успокоил он гостя. — Это массив «Тишины и Сокрытия». Ни звука, ни капли духовной энергии не просочится наружу.
Мэн Гуань кивнул и достал из-за пазухи обычный нефритовый флакон.
— Взгляните, старший. Заинтересует ли это вашу почтенную башню?
Старик небрежно взял сосуд, откупорил его и вдохнул аромат. В то же мгновение его тело пробила дрожь. Он вскочил, едва не опрокинув стул.
— Это же!..
Он дрожащими руками выкатил на ладонь две пилюли. Они были ярко-алыми, словно налитыми кровью, с едва заметным облачным узором на поверхности. Аромат был настолько концентрированным, что казался почти осязаемым.
— **Пилюля Возведения Фундамента** среднего качества! Сразу две! — Голос старика сорвался на хрип. Его лицо покраснело от возбуждения. На мгновение в его глазах вспыхнула тень жадности, но, заметив абсолютное спокойствие незнакомца, он заставил себя остыть. Тот явно был не из простых.
— Друг мой, — старик глубоко вздохнул и сел обратно. Его тон стал предельно вежливым. — Позвольте предложить вам сделку. Не выставляйте эти пилюли на общий аукцион.
Увидев, как нахмурился бородач, он поспешно добавил:
— Я готов предложить вам личные сокровища из своих запасов! Вы точно не останетесь в накладе!
Не дожидаясь согласия, Лю вывалил на стол с десяток предметов.
— Вот, смотрите! — Он указал на алый щиток. — «Щит Пылающего Солнца», защитный инструмент высшего качества. Его ковал мастер стадии **Формирования Ядра**. Выдержит серию ударов от пикового практика **Возведения Фундамента**.
Затем он подвинул короткий меч, сияющий лазурью.
— «Меч Орлиного Удара». В основе — когти древнего ястреба и золото древних драконов. Невероятная скорость и острота.
Старик продолжал перечислять: редкие травы, магические свитки, материалы для ковки и, наконец, пожелтевший кусок звериной кожи с письменами.
— А это — рецепт «Пилюли Сбора Сознания».
Мэн Гуань слушал вполуха, пока не прозвучало последнее название. Его сердце пропустило удар. Всё, что касалось духовного сознания, было на вес золота. Он взял свиток в руки.
Список ингредиентов заставил его нахмуриться. Никаких сверхредких трав — всё довольно обыденное, низкого ранга. Чтобы из такого простого сырья получилось нечто, укрепляющее дух? Это звучало как бред.
— Эта пилюля способна питать и расширять сознание, — горячо зашептал старик, заметив сомнения.
— Если она так хороша, почему вы не оставили её себе или не отдали алхимикам своей секты? — в лоб спросил Мэн Гуань.
Старик замялся и неловко кашлянул.
— Ну... честно говоря, я пробовал её сварить больше десяти раз. И всё прахом. Наши старейшины-алхимики тоже пытались, но каждый раз в момент формирования ядра всё превращалось в пепел. Говорят, рецепт либо неполный, либо в нем есть какая-то хитрость, которую мы не разгадали. В общем, для нас это — «куриное ребро»: и выбросить жалко, и съесть нельзя. Но я вижу, вы интересуетесь алхимией... вдруг вам повезет? Если не нравится — выбирайте любое другое оружие.
Мэн Гуань задумался. У него были записи **Лин Цзина**, но он боялся их использовать открыто. Артефакты ему были нужны, а травы — дело наживное. Но этот рецепт...
У обычного алхимика ничего бы не вышло. Но у Мэн Гуаня была **Таинственная башня**. Если она способна превращать отходы в золото, то и с капризным рецептом справится. Риск был оправдан. У него еще оставались **Пилюли Возведения Фундамента**, а вот шанс усилить сознание выпадал раз в жизни.
— Хорошо, — Мэн Гуань принял решение. — Мне нужны эти два артефакта, рецепт и вот те три Травы Созидания Фундамента. Если согласны — пилюли ваши.
— По рукам! — Старик Лю едва не подпрыгнул от радости. Несмотря на ценность артефактов, две пилюли среднего качества были куда важнее для его личного влияния в секте. Он мгновенно спрятал эликсиры и сгреб остатки вещей со стола.
Мэн Гуань убрал добычу за пазуху. Он понимал, что ходить с таким грузом опасно. Даже две пилюли могли вызвать кровавую баню, а если бы он достал все свои запасы, его бы просто разорвали на куски.
— Постойте, юный друг. Примите это в знак моего расположения, — Лю протянул еще два предмета.
Это была серебристая маска, мягкая на ощупь, и черный жетон с выгравированным пламенем.
— Маска может менять облик по вашему желанию и скрывает ауру даже лучше вашей техники. А жетон — это пропуск в VIP-ложу Башни Дуаньян. Уверен, на аукционе найдется еще немало интересного, — старик хитро подмигнул.
— Благодарю, старший, — Мэн Гуань поклонился и покинул комнату.
Он не пошел сразу домой. Долго петлял по узким улочкам, заходил в тупики, проверяя хвост своим мощным чутьем. Убедившись, что чист, он забился в темный угол, сбросил старую маскировку, надел новую маску, превратившись в худого книжника, и только тогда вернулся в свою обитель.
В тишине комнаты он первым делом достал оружие. «Меч Орлиного Удара» отозвался холодом, а «Щит Пылающего Солнца» — приятным теплом. Мэн Гуань сосредоточился и наложил на них свои духовные клейма. Теперь эти вещи стали частью его самого.
Обновлено: 12.07.2026