**Глава 22. Духовные пилюли**
Завидев интерес со стороны потенциального покупателя, худощавый торговец мгновенно преобразился. Его лицо, изрезанное морщинами, расплылось в заискивающей улыбке, а глаза хитро блеснули.
— Почтенный даоист, присмотрели что-нибудь? — Голос старика был пропитан медовой лестью. — Мой товар хоть и кажется на первый взгляд пестрым, но каждую вещицу я отбирал с великим трудом, прочесывая самые глухие уголки. Здесь только лучшее.
Мэн Гуань не спешил с ответом. Его взгляд медленно скользил по разложенному добру: покрытые вековой ржавчиной обломки инструментов, высохшие, серые корни трав, тусклые куски руды... Он лениво перебирал предметы, словно искал сам не зная что, пока его пальцы не коснулись невзрачного серого камня, затерявшегося среди хлама.
Отобрав несколько безделушек и незаметно добавив к ним тот самый камень, Мэн Гуань поднял голову и спросил:
— Сколько за всё?
Торговец, увидев, что гость берет сразу несколько вещей, едва не засиял от счастья.
— О! У вас глаз — алмаз! — Он всплеснул руками. — Это же настоящие жемчужины моей коллекции! Чтобы добыть их, старик исходил сотни ли, рискуя жизнью в горах! Много не возьму... Пусть будет пятьдесят **духовных камней** низшего качества, и забирайте всё!
Мэн Гуань промолчал. Он лишь посмотрел на торговца с едва заметной, ироничной полуулыбкой. Под этим пристальным взглядом улыбка старика начала медленно сползать с лица, а сам он нервно заерзал.
— Пять камней, — наконец медленно произнес Мэн Гуань. — Добавишь хоть один — и я ухожу. Берешь?
Лицо торговца окончательно скисло. Он потер ладони, изображая на лице крайнюю степень мученичества.
— Это... почтенный, вы же меня по миру пустите! Такой грабеж средь бела дня... Накиньте хоть немного.
— Только пять, — отрезал Мэн Гуань и сделал движение, будто собирается бросить товар и подняться.
— Хорошо, хорошо! — запричитал старик, боясь упустить единственную за день сделку. — Да вы просто мастер торговаться! Пусть будет пять! Считайте, что я отдаю их даром, просто на удачу в честь открытия лавки!
Мэн Гуань спокойно убрал покупки за пазуху, отсчитал пять **духовных камней** и, не задерживаясь более, продолжил свой путь по торговым рядам, разбитым в форме четкой сетки. Вскоре он обошел всю внешнюю зону, но больше ничего, способного пробудить его интерес, не нашел.
Покинув шумную площадь, он направился к величественному трехэтажному зданию, куда стекались основные потоки людей. Судя по всему, именно здесь находился главный торговый центр рынка. Внутри всё разительно отличалось от уличной суеты. Здесь выстроились ряды солидных магазинов с яркими вывесками.
«Эликсиры и духовные травы», «Специализированные талисманы», «Очищение магических инструментов» — названия четко обозначали сферу деятельности каждого заведения. На некоторых вывесках даже красовались примерные цены или требования для бартера. В отличие от внешних рядов, здесь процветал обмен вещами.
**[Обломок магического инструмента. Способен на десять активаций. Цена: 50 духовных камней низшего качества или 3 Пилюли Чистого Истока среднего качества.]**
**[Десять талисманов «Земляная стена» высшего ранга. Каждый выдержит удар мастера на стадии Возведения Фундамента. Обмен на 2 Пилюли Чистого Истока среднего качества или 10 низшего качества.]**
От обилия информации у Мэн Гуаня разбегались глаза.
— За эту рухлядь ты просишь две сотни камней?! — Громкий крик из соседней лавки прервал его раздумья. — Ты бы еще грабить на большую дорогу вышел!
Рослый, свирепого вида здоровяк тыкал пальцем в маленький нефритовый флакон на прилавке.
— Эта бурда стоит от силы сотню! — ревел он.
Владелец лавки, бледный молодой человек с абсолютно бесстрастным лицом, даже не пошевелился. Вместо ответа он просто указал на деревянную табличку рядом.
Мэн Гуань прочел: **[Пилюля Чистого Истока высшего качества, 3 штуки. Цена: 120 духовных камней низшего качества или одна Трава Созидания Фундамента возрастом не менее двадцати лет.]**
— Даже если это высшее качество, они не стоят сто двадцать камней! Шестьдесят — это потолок! — не унимался громила.
Терпение лавочника лопнуло.
— Если бы не слухи о том, что на аукционе в последние три дня появится Трава Созидания Фундамента, я бы вообще не выставлял их на продажу, — холодно процедил он. — Хочешь — покупай, не хочешь — проваливай и не мешай работать.
С этими словами он убрал флакон под прилавок.
— Хорошо! Смелый, значит?! — Здоровяк брызгал слюной от ярости. — Семья Пу с горы Цинсюань запомнит тебя! Только попробуй сунуться в наши края, живо узнаешь, почем фунт лиха!
Бросив напоследок угрозу, великан гневно удалился. Мэн Гуань наблюдал за этой сценой с нескрываемым интересом. Мир культиваторов оказался куда более жестоким и прямолинейным, чем мир смертных. Если бы не строгий запрет на драки, установленный тремя сектами, этот магазинчик, скорее всего, уже разнесли бы в щепки.
Его также поразила цена на **Пилюли Чистого Истока** высшего качества. Мэн Гуань вспомнил, как глотал их сотнями, словно обычные леденцы. Если бы кто-то узнал об этом, на него открыли бы охоту все практики в округе.
Проходя мимо оживленных лавок, он заметил в углу тихое заведение, куда почти никто не заходил. У входа стояла простая табличка: «Скупка любых пилюль. Качество не имеет значения. Оптовикам — выгодные условия».
— Скупают пилюли? — прошептал Мэн Гуань. — Неудивительно, что здесь пусто. Обычным практикам самим вечно не хватает эликсиров, откуда взяться лишним на продажу?
В отличие от остальных, у Мэн Гуаня запасов было в избытке. Внутри пахло старой бумагой и сушеными травами. За прилавком сидел седовласый старик, погруженный в чтение нефритового свитка. Услышав шаги, он тут же отложил дело и поднялся.
— Добро пожаловать, уважаемый гость. Желаете что-то продать? Мои цены самые честные в Тайкане, — радушно заговорил старик.
Мэн Гуань молча достал заранее приготовленный керамический флакон и протянул его хозяину. Старик откупорил пробку, и едва уловимый аромат коснулся его ноздрей. Его лицо мгновенно изменилось. Он резко запечатал сосуд и понизил голос до шепота:
— Господин, прошу вас, пройдемте во внутренние покои для серьезного разговора.
Мэн Гуань понял: старик распознал высшее качество. Кивнув, он последовал за ним. В задней комнате, обставленной со вкусом, на молитвенном коврике медитировал юноша в голубых одеждах. Старик быстро подошел к нему и, склонившись, что-то зашептал на ухо, передавая флакон.
Юноша открыл глаза, в которых отразилось изумление. Он выкатил одну пилюлю на ладонь, изучил её цвет, вдохнул аромат и даже осторожно коснулся языком крохотной частицы порошка. Лицо его озарилось восторгом. Он вскочил и с широкой улыбкой направился к Мэн Гуаню.
Спустя четверть часа Мэн Гуань покинул лавку. За пазухой у него теперь лежали восемь **духовных камней** среднего качества, наполненных чистой энергией. Он не стал продавать много — всего десять пилюль. Несмотря на безопасность рынка, осторожность была его вторым именем. Лишнее внимание могло стоить головы.
Кроме того, от молодого хозяина он узнал важную новость о Траве Драконьего Уса, необходимой для создания **Пилюли Чистого Фундамента**.
Как выяснилось, раньше эта трава не была редкостью. Но за последние сто лет духовная энергия в **Царстве Шэньму** начала необъяснимо истощаться. Теперь лишь редкие горные вершины могли питать ценные растения, что превратило обычные когда-то травы в дефицитное сокровище.
До конца дня Мэн Гуань посетил еще несколько надежных лавок, понемногу распродавая свои запасы. Когда солнце начало клониться к закату, в его **кольце-хранилище** накопилось уже более сотни **духовных камней** среднего качества. Это был его первый серьезный успех на **духовном рынке Тайкана**, заложивший прочный фундамент для участия в грядущем аукционе.
Обновлено: 12.07.2026