**Глава 156. Возвращение в деревню**
Мэн Гуань вел юношу за собой, уверенно петляя между палатками. Он знал каждый закоулок лагеря, каждую тропку, заваленную хламом. Его шаг казался неверным, но на деле он был тверд — Мэн Гуань всегда находил лазейку за мгновение до того, как их могла смести толпа или конный отряд.
Они почти добрались до склада со старыми осадными орудиями, как вдруг из-за угла донеслось яростное ругательство:
— Ах вы, твари! Куда намылились?! Под ногами мешаетесь!
Это был Шаочжан Лю. Он спешил на стену, но затор из людей и телег преградил ему путь. Увидев Мэн Гуаня и мальчишку, он, распаленный злобой и страхом перед битвой, выхватил саблю. Ему просто нужно было на ком-то сорвать гнев, утвердить свою власть перед лицом смерти.
Клинок свистнул в воздухе, целясь прямо в голову. Мальчишка замер, парализованный ужасом. В глазах Мэн Гуаня на мгновение вспыхнул холодный огонь. Этот ничтожный человек слишком долго испытывал его терпение, а теперь и вовсе решил нанести смертельный удар. Оставлять его в живых было нельзя, но убить его открыто — значило привлечь ненужное внимание.
Решение пришло мгновенно. Мэн Гуань резко толкнул юношу в сторону, а сам, притворившись, что споткнулся о какую-то железку, с воплем повалился назад. Лезвие сабли прошло в волоске от его груди, лишь рассекая воздух.
Лю, взбешенный промахом, шагнул вперед, занося саблю для второго удара. Но именно в том месте, куда должен был опуститься его сапог, Мэн Гуань уже подцепил пальцем обломок ржавого копья, наполовину ушедший в землю. Легким импульсом внутренней силы он заставил острый, зазубренный наконечник приподняться над землей.
*Хрусть!*
Раздался противный звук рвущейся плоти и дробящейся кости.
— А-а-а-а-а! — Лю взвыл так, словно его живьем поджаривали на костре. Его тело дернулось, сабля со звоном выпала из рук.
Он в ужасе уставился на свою ногу: ржавое острие насквозь пробило подошву сапога и вышло из подъема стопы, заливая всё вокруг кровью.
Мэн Гуань, продолжая разыгрывать комедию, запричитал на весь лагерь, изображая крайнюю степень испуга:
— Шаочжан! Господин Шаочжан, что с вами?!
Его крик, полный паники, идеально скрыл тихий звук ломающихся костей — Мэн Гуань незаметно добавил скрытый удар, окончательно превращая стопу Лю в месиво.
Вокруг царил хаос, и никто не обратил внимания на детали. Всем казалось, что офицер просто по неосторожности напоролся на торчащий обломок оружия.
Мэн Гуань вскочил и закричал онемевшему мальчишке:
— Быстрее! Помоги господину!
Вдвоем они подхватили воющего от боли Лю под руки. Со стороны казалось, что они тащат его к лекарю, но на деле Мэн Гуань быстро уволок его в сторону от суматохи, затащив в полуразрушенную палатку.
— Шаочжан, вы побудьте здесь, а мы мигом за врачом! — бросил Мэн Гуань и, не дожидаясь ответа, выскочил наружу. В то же мгновение, когда мальчишка уже отвернулся, Мэн Гуань резким движением носка подцепил с земли обломок стрелы и резким, почти невидимым глазу щелчком отправил его в полет. Острое железо вонзилось точно в распахнутый в крике рот Шаочжана Лю, обрывая его вопль навсегда.
В суматохе штурма пропажу одного мелкого офицера никто не заметит. Мэн Гуань покончил со старой враждой и заодно закрыл долг перед юношей. На сердце у него было спокойно и пусто.
Найдя укромное место в тени полуразрушенной башни, он жестом приказал мальчишке сидеть тихо, а сам принялся наблюдать за битвой.
Натиск Великого Юаня был сокрушительным. Огромные тараны били в ворота, лестницы облепили стены, словно саранча, а тучи стрел закрывали небо. Стены заставы превратились в скотобойню, и было ясно — обороне осталось недолго.
«Пора уходить», — решил Мэн Гуань. Теперь, когда его силы немного восстановились, он мог позаботиться о себе сам и не собирался помирать за чужую империю.
Ночью, когда обе стороны выдохлись и бойня немного затихла, Мэн Гуань открыл глаза. Посмотрев на прикорнувшего рядом юношу, который всё еще вздрагивал во сне, он негромко произнес:
— Я ухожу. Хочешь — иди со мной.
Мальчишка вздрогнул, а затем часто-часто закивал.
Мэн Гуань больше не тратил слов. Зная все графики патрулей и дыры в частоколе, он, словно призрак, вывел юношу из лагеря. Они бесшумно скользнули мимо постов и растворились в ночной мгле диких земель.
Позади остались огни пожарищ и предсмертные крики. Впереди — лишь темные леса и неизвестность. Мэн Гуань лишь раз оглянулся на кровавую заставу. Его взгляд был холоден: эта мирская бойня была для него лишь коротким эпизодом, испытанием для его израненного тела. Путь к бессмертию не прерван, и восстановление основы — вот его истинная цель. Вдохнув свежий ночной воздух, он уверенно зашагал в темноту.
Юношу, как выяснилось, звали А-Ту. Мэн Гуань вел его через густые заросли горного хребта Цаншань. Ветер завывал в кронах, а скудный свет звезд едва позволял различать дорогу. А-Ту, всё еще не оправившийся от пережитого, едва поспевал за своим спасителем, спотыкаясь на каждом шагу, но не смея отстать ни на дюйм.
Мэн Гуань, несмотря на разрушенную основу, двигался удивительно плавно. Техника Закалки Тела Тяжёлого Юаня давала ему преимущество перед любым смертным охотником. Его чувства были обострены: он постоянно сканировал окрестности остатками своего божественного чувства.
— Да… Да-Шу-гэ… куда мы идём? — наконец не выдержал А-Ту. Вдали от поля боя страх притупился, сменившись гнетущей неопределенностью.
Мэн Гуань не обернулся. Его голос прозвучал ровно:
— Сначала в одну деревню. Нужно забрать человека. А там видно будет.
Он не стал вдаваться в подробности. Забрать А-Сю и закрыть этот долг было необходимо. Что касается А-Ту — парень казался бесхитростным, и раз уж судьба свела их через те камни, Мэн Гуань решил вывести его в безопасное место и пристроить куда-нибудь. Этого было достаточно, чтобы исчерпать их общую карму.
Они шли по ночам, скрываясь днем в самых глухих местах. Мэн Гуань был предельно осторожен: прежде чем лечь на отдых, он тщательно проверял территорию. Они избегали встреч с кем бы то ни было — будь то дровосеки или такие же беженцы.
Через десять дней они углубились в сердце Великой Чжоу. Горы сменились холмами, стали чаще попадаться следы людей. Ориентируясь по памяти и редким расспросам встречных, Мэн Гуань взял курс на деревню Сибянь.
Его тело крепло с каждым днем. Постоянная циркуляция крови и крохи энергии от найденных материалов принесли плоды: движения стали уверенными, а сила в руках могла поспорить с силой здорового воина. Однако лицо его по-прежнему оставалось бледным и изнеможденным — он не спешил раскрывать карты.
На закате очередного дня они перевалили через хребет. Внизу, в долине, показалась знакомая лента ручья и очертания деревни Сибянь.
Мэн Гуань велел А-Ту ждать в лесу, а сам бесшумной тенью скользнул вниз, к покосившейся хижине на окраине.
В деревне было непривычно тихо. Ни лая собак, ни дыма из труб. Воздух казался застывшим и тяжелым. Мэн Гуань нахмурился, его чутье забило тревогу.
В хижине никого не было. На столах и лавках лежал толстый слой пыли — здесь явно не жили уже долгое время. Куча хвороста в углу была разворочена, словно здесь что-то искали в спешке.
Обновлено: 12.07.2026