Глава 150 — Глава 150. Тщетные надежды

**Глава 150. Тщетные надежды** Сил у него было немного, и бамбуковый тубус летел медленно. Однако кабан, увлеченный трапезой и привыкший считать себя полновластным хозяином этих лесов, совершенно потерял бдительность. Когда до его слуха донесся свист рассекаемого воздуха, было уже поздно. *Хрусь!* Тубус угодил зверю прямо в массивный лоб и разлетелся в щепки. Смердящая ядовитая жижа забрызгала морду кабана, просачиваясь в глаза, уши и ноздри. *Р-р-а-а-а!* Разъяренный дикой болью от ожогов яда, кабан взревел и вскинулся на дыбы. Он яростно мотал головой, пытаясь стряхнуть жгучую слизь, а его глаза мгновенно налились кровью. Яд скорпионовой орхидеи подействовал быстро. Пусть он не свалил гиганта на месте, но вызвал нестерпимую боль и частичный паралич. Движения зверя стали дергаными и неуклюжими. Заметив неподалеку Мэн Гуаня, кабан выплеснул всю свою ярость на него. Ударив копытом о землю и низко опустив голову, он выставил клыки и с грохотом понесся в атаку, сметая всё на своем пути. Мэн Гуань предвидел эту реакцию. Он не стал убегать — в его состоянии он не смог бы соревноваться в скорости даже с раненым зверем. Вместо этого в самый последний момент он резко упал на спину, уходя в сторону. И в то же мгновение его заостренная палка, подкрепленная чудовищной инерцией летящего на него кабана, с хирургической точностью вонзилась в мягкое подбрюшье зверя! *Чвяк!* Несмотря на грубость оружия, сила удара была такова, что кол вошел глубоко внутрь, пронзая сердце. *У-и-и-и!* — кабан издал душераздирающий визг. Пробежав по инерции еще несколько саженей и волоча за собой обломок кола, он рухнул наземь. Кровь вперемешку с внутренностями хлынула из раны. Тварь еще пару раз дернула конечностями и затихла навсегда. Мэн Гуань лежал в грязи, тяжело хватая ртом воздух. Грудь его ходила ходуном, а перед глазами плыли черные пятна — этот маневр исчерпал его до донышка, а старые раны отозвались новой вспышкой боли. Полежав немного, он заставил себя подняться. Подойдя к туше, он выдернул окровавленную палку и вернулся к пруду. От куста с киноварными плодами почти ничего не осталось — кабан успел сожрать почти всё. Лишь одна ярко-красная ягода сиротливо покачивалась на ветке. Мэн Гуань бережно сорвал её и спрятал за пазуху. Глядя на огромную тушу кабана, он задумался. Затем, найдя два острых камня, он с трудом отсек две самые мясистые задние ноги и вырезал филейную часть со спины. Связав добычу лианами, он медленно потащил её вниз к деревне. Когда он вошел в Сибянь, небо уже окрасилось в сумеречные тона. Жители, увидев Мэн Гуаня — грязного, в крови, но волокущего огромные кабаньи окорока — онемели от изумления. Все в деревне знали об этом свирепом секаче. Местные охотники не решались приближаться к нему даже втроем. И вот теперь этот доходяга, который, казалось, рассыплется от легкого ветерка, приволок его голову? Мэн Гуань, не обращая внимания на шепотки и потрясенные взгляды, дотащил мясо до дома старосты, старейшины Чжоу. — Ходил в горы… — прохрипел он, бросая одну ногу у порога. — Повезло завалить кабана. Один окорок вам, в благодарность за приют. Второй… пусть староста разделит между всеми жителями. Старейшина Чжоу вышел на шум и застыл, глядя на окровавленные трофеи и спокойное, несмотря на изнеможение, лицо Мэн Гуаня. В его глазах отразилась гамма чувств: от шока до глубокого подозрения. Он открыл рот, хотел что-то спросить, но лишь вздохнул и произнес: — Вижу… ты человек непростой судьбы. Спасибо тебе от всей деревни. Он понимал, что словом «повезло» такую добычу не объяснишь, и его уважение к таинственному гостю возросло многократно. Последние капли недоверия, копившиеся месяцами, начали таять. Мэн Гуань лишь кивнул и, опираясь на свою палку, побрел к своей хижине на краю деревни. За его спиной уже раздавались радостные крики взрослых и восторженные вопли детей. Вечером, когда вернулась А-Сю, он отдал ей филейную часть и велел сварить. Впервые за долгое время Мэн Гуань наелся досыта. Ночью он съел малый киноварный плод. Чистая и мягкая энергия начала медленно разливаться по его телу, питая иссохшие каналы и плоть. Эффект был куда сильнее всего, что он пробовал раньше. Сев на кровать в позе лотоса, он снова обратился к даньтяню. То ли из-за недавней битвы, то ли из-за сытного ужина, его кровь текла быстрее, и метка башни снова отозвалась. Струйки прохлады смешались с энергией плода, бережно латая его раны. Почувствовав реальные признаки восстановления, Мэн Гуань открыл глаза. В их глубине, под слоем льда и безразличия, наконец-то забрезжил свет надежды. Путь самосовершенствования не прерван. Ему просто нужно начать всё сначала. А эти лишения — лишь еще одно испытание для его воли на пути к вершине. Он сжал кулак, и хотя сил в нем было еще немного, взгляд его стал еще тверже. Время продолжало свой неспешный бег. Мэн Гуань жил в деревне Сибянь уже больше полугода. Раны затянулись, он перестал выглядеть как ходячий мертвец, силы постепенно возвращались. Теперь он мог сам добывать дичь и травы, обеспечивая и себя, и А-Сю. Однако на этом прогресс остановился. Разорванные меридианы, хоть и срослись в нескольких местах, больше не желали восстанавливаться. Жизненная сила замерла, не в силах пробить заторы. Это было похоже на засорившееся русло реки: сколько бы воды ни прибывало, она не могла течь дальше, орошая сухую землю. Мэн Гуань многократно пытался медитировать, вбирая крохи природной энергии, но его даньтянь напоминал дырявый мешок. Стоило энергии коснуться его, как она тут же бесследно рассеивалась, не задерживаясь ни на мгновение. Внутренний взор являл печальную картину: даньтянь был пуст и темен. Следы былого Золотого Ядра исчезли безвозвратно. Лишь пылинка таинственной башни парила в пустоте, не отвечая больше на призывы. Три палочки духовных благовоний высшего качества, добытые в Духовной Обители Юяо, за которыми охотился бы весь мир заклинателей, оставались запертыми внутри, не принося никакой пользы. Казалось, путь магии был для него отрезан навсегда. Лицо Мэн Гуаня оставалось спокойным, но в глубине зрачков промелькнула тень. Впрочем, его воля была закалена тысячами битв. Если путь магии закрыт, он найдет другой. «Нужно укреплять основу плоти», — решил он. — «Техника Закалки Тела Тяжёлого Юаня не требует на начальных этапах Сокровенную Инь Воды Свечного Дракона и не зависит от способности даньтяня хранить энергию. Пожалуй, стоит попробовать».