**Глава 149. Охота**
В тот день, когда солнце начало клониться к закату, Мэн Гуань знаком попросил А-Сю помочь ему выйти из хижины, ставшей для него темницей на долгие месяцы.
Последние лучи заходящего солнца коснулись его кожи, даря давно забытое тепло. Мэн Гуань прищурился, привыкая к яркому свету, и принялся медленно изучать деревню Сибянь, о которой до этого лишь слышал, но не видел воочию.
Деревушка была крошечной — не более тридцати дворов. Дома из необожженного кирпича с соломенными крышами выглядели бедно и просто. Вдали синели горы, а совсем рядом лениво журчал чистый ручей — название деревни полностью оправдывало себя.
Несколько женщин стирали белье у воды, дети с криками носились по пыльной поляне. Заметив А-Сю, поддерживающую Мэн Гуаня, все они замерли, глядя на незнакомца с любопытством, в котором сквозила настороженность.
Мэн Гуань сохранял на лице маску полного безразличия, но в памяти его уже отпечатывались детали: расположение домов, тропинки, реакция жителей. Он намеренно скрыл остатки своей ауры, взгляд его был затуманенным — сейчас он ничем не отличался от обычного смертного, едва оправившегося от смертельного недуга.
Он велел А-Сю вести его к окраине деревни, под предлогом того, что хочет подышать свежим воздухом и размять затекшие суставы. На самом деле он высматривал дорогу к старому лесу на задней горе, о котором говорила девушка.
Крестьяне, видя, что незнакомец просто гуляет и не представляет угрозы, вскоре вернулись к своим делам, хотя вполголоса всё же продолжали пересуды за его спиной.
Так прошло еще десять дней. Мэн Гуань ежедневно заставлял А-Сю выводить его на прогулку. Тело постепенно привыкало к нагрузкам, походка стала увереннее. Теперь он досконально знал план деревни и путь к горам.
Всё это время он не прекращал попыток связаться с меткой таинственной башни. Каждую ночь, когда мир погружался в тишину, он собирал остатки своего сознания и, подобно легендарному Юй-гуну, пытавшемуся сдвинуть горы, раз за разом наносил удары по замершей в его даньтяне крупице.
Возможно, духовные благовония всё же подпитывали его душу, а может, месяцы упорства наконец достигли критической точки, но в ту ночь, когда он уже почти привык к неудачам, случилось невероятное.
Тишина была абсолютной. Мэн Гуань привычно погрузил сознание в даньтянь, пытаясь дотянуться до крошечной пылинки.
И вдруг эта мертвая крупица едва заметно вздрогнула!
В тот же миг поток тончайшей, почти неощутимой, но до боли знакомой прохлады вырвался из метки и мгновенно слился с его сознанием, растекаясь по всему телу. Эта энергия была слабой, но она превосходила всё, что он получил из диких ягод и трав за последние месяцы!
Сердце Мэн Гуаня пропустило удар. Волна ликования захлестнула его, но он тут же подавил её железной волей. Сосредоточившись, он начал бережно направлять эту живительную прохладу, источаемую таинственной башней, по тем немногим меридианам, в которых едва теплилась жизнь.
Там, где проходила энергия, колющая боль, терзавшая его каждую секунду, внезапно утихла. Иссохшие каналы, точно земля в великую засуху, жадно впитывали драгоценную влагу. Процесс исцеления ускорился прямо на глазах!
Хотя этот поток быстро иссяк, а метка башни снова погрузилась в сон, в сердце Мэн Гуаня вспыхнуло пламя надежды. Башня не была заблокирована окончательно! Она сохранила искру инстинктивной связи. Если он продолжит стучаться в эти двери, однажды сокровищница снова распахнется перед ним.
Обретя цель, Мэн Гуань стал действовать решительнее. Теперь ему было мало простых прогулок по деревне — он начал выходить к подножию гор. Сначала его поддерживала А-Сю, помогая искать места, где она собирала ягоды. Позже, когда силы немного вернулись, он раздобыл крепкую палку и стал подниматься на склоны в одиночку.
Горные тропы для его израненного тела были подобны восхождению на небеса. После каждого десятка шагов он подолгу отдыхал, обливаясь холодным потом, но взгляд его оставался твердым. Он шел вперед, на пределе возможностей используя свое ослабленное чутьё, чтобы уловить дыхание трав.
Упорство принесло плоды. Спустя несколько дней в глухом овраге он обнаружил несколько стеблей травы с бледно-серебристыми листьями, от которых исходил едва уловимый холодок.
— Лунная трава… — прошептал Мэн Гуань. Пусть это была низшая из духовных трав, но содержащаяся в ней эссенция лунного света была неоценима для восстановления меридианов.
Он бережно собрал растения, принес их в хижину и, не утруждая себя алхимией, просто разжевал их, направляя слабую ци вглубь тела.
С тех пор он уходил в горы каждый день, расширяя круг поисков. Полагаясь на свой колоссальный опыт и крохи божественного чутья, он нашел еще несколько полезных растений: «Лиану стальных костей» и «Кровотворный гриб» — всё, что могло укрепить основу тела и напитать кровь.
Деревенские жители, видя его постоянные походы, решили, что он просто собирает лечебные травы для своего выздоровления. Хотя его считали нелюдимым и странным, за ним не замечали ничего дурного, поэтому вскоре к нему привыкли и перестали обращать внимание.
Однажды Мэн Гуань забрел в густую чащу на задней стороне горы, где еще не бывал. Деревья здесь стояли стеной, царил полумрак. Внезапно до его слуха донеслось журчание воды и резкий, едва уловимый запах звериного мускуса.
Мэн Гуань насторожился. Опираясь на палку, он бесшумно приблизился к источнику звука и, раздвинув густой кустарник, увидел небольшой пруд. На его берегу, припав к земле, лежал огромный горный кабан.
Шкура зверя была покрыта жесткой, как стальная проволока, щетиной, изо рта торчали загнутые клыки. Размерами он значительно превосходил обычных лесных собратьев. Сейчас кабан с аппетитом пожирал странное растение у кромки воды — ярко-зеленый стебель, увенчанный тремя алыми плодами.
От этого растения исходила такая мощная аура, что она затмевала всё, что Мэн Гуань находил до этого!
«Малый киноварный плод?!» — в глазах Мэн Гуаня вспыхнул хищный блеск. Это было сокровище даже среди низших духовных плодов. Для него сейчас это было равносильно эликсиру бессмертия!
Однако кабан явно не был обычным зверем. Наевшись плодов, он так налился силой, что от него начала исходить пугающая, свирепая аура.
Будь Мэн Гуань в своей прежней форме, он стер бы эту тварь в порошок щелчком пальцев. Но сейчас… Он посмотрел на свои дрожащие руки и на простую деревянную палку.
Идти напролом было бы самоубийством.
Он быстро огляделся и начал бесшумно отступать. Вскоре он нашел то, что искал — несколько стеблей темно-фиолетовой травы с острыми шипами по краям. Это была «Скорпионовая орхидея». Её яд обладал мощным парализующим действием. На толстокожего кабана он мог и не подействовать мгновенно, но шанс был.
Мэн Гуань осторожно подцепил палкой орхидею и уколол её шипом собственный палец. Затем он выдавил несколько капель крови. В его теле всё еще оставались невыведенные остатки пилюльного яда — гремучая смесь отходов от множества лекарств. Эта «грязная» кровь должна была многократно усилить токсичность орхидеи.
Достав из-за пояса старый бамбуковый тубус, в котором А-Сю носила воду, он растёр в нем ядовитую траву вместе со своей кровью. По лесу поплыл резкий, тошнотворный запах гнили.
Задержав дыхание, Мэн Гуань обошел пруд с подветренной стороны. Рассчитав расстояние, он вложил все силы в бросок и запустил тубус прямо в голову кабана!
Обновлено: 12.07.2026